กฎหมายของอเมริกาทำให้เราเป็นเพียงผู้ดูเหตุการณ์วิกฤตคนไร้บ้าน

(SeaPRwire) –   ธันวาคมที่ผ่านมา ผู้คนถ่ายคลิปขณะที่ชายคนหนึ่งซึ่งถูกกล่าวหาว่าจุดไฟเผาหญิงคนหนึ่งนั่งดูเธอเสียชีวิตอย่างใจเย็น ไม่มีใครเข้ามาช่วยเหลือแม้แต่ผู้ที่เดินผ่านไปมาขณะที่หญิงคนนั้นซึ่งต่อมาทราบชื่อว่า เดบรีนา คาวาม ถูกไฟไหม้อย่างรุนแรง

หลายคนพยายามหาเหตุผลว่าทำไมผู้โดยสารถึงถ่ายคลิปแต่ไม่เข้าไปช่วยเหลือ ขอให้ฉันอธิบายให้ชัดเจน โศกนาฏกรรมที่เจ็บปวดเช่นนี้เป็นผลมาจากนโยบายและกฎหมายหลายสิบปีที่ทำให้สังคมปฏิบัติต่อคนไร้บ้านราวกับมองไม่เห็น แต่การเพิกเฉยต่อวิกฤตคนไร้บ้านของอเมริกานั้นทำได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ชี้ให้เห็นว่ามีผู้คนมากกว่า 770,000 คนประสบกับภาวะไร้บ้านในคืนหนึ่งของเดือนมกราคมปี 2024 เพิ่มขึ้น 18% จากปี 2023 ผู้โดยสารที่ยืนดูผู้หญิงไร้บ้านถูกไฟไหม้เสียชีวิตนั้นไม่ใช่เรื่องผิดปกติ – พวกเขาคือพวกเรา ประชาชาติที่เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ต่อหน้าวิกฤตคนไร้บ้าน

ระบบกฎหมายของอเมริกาทำให้หลายคนกลายเป็นผู้สังเกตการณ์ต่อประเด็นระดับชาติข้อนี้ ยิ่งไปกว่านั้น กฎหมายของเรายังให้เหตุผลในการตายของผู้ที่ประสบกับภาวะไร้บ้าน 

ผลกระทบของกฎหมายอเมริกาต่อผู้คนไร้บ้าน

ผลกระทบของผู้สังเกตการณ์เริ่มต้นขึ้นเมื่อกว่าศตวรรษก่อนด้วยกฎหมายที่ทำให้คนไร้บ้านมองไม่เห็น ในปี ค.ศ. 1867 สหรัฐฯ ได้ผ่านกฎหมาย “ข้อบัญญัติขอทานที่ไม่น่าดู” ฉบับแรก โดยถือว่าผิดกฎหมายสำหรับคนไร้บ้านที่จะปรากฏตัวในที่สาธารณะ  กฎหมายที่เรียกว่า “กฎหมายความน่าเกลียด” ที่บัญญัติในหลายรัฐทำให้ความยากจนที่ปรากฏให้เห็นเป็นอาชญากรรม เปลี่ยนคนไร้บ้านให้เป็นผู้ก่อความไม่สงบในที่สาธารณะ ผลกระทบคืออะไร? ถ้าเป็นเรื่องผิดกฎหมายสำหรับคนไร้บ้านที่จะอยู่ในที่สาธารณะ แสดงว่าทุกคนที่ให้ความช่วยเหลือก็จะถูกมองในแง่ลบเช่นกัน “กฎหมายความน่าเกลียด” ถูกยกเลิกไปในที่สุด แต่ก็ทิ้งร่องรอยไว้ 

สัปดาห์ที่แล้ว พนักงานของเมืองแอตแลนตาได้ ค่ายพักแรมของคนไร้บ้าน เพื่อเตรียมพื้นที่สำหรับงานเฉลิมฉลองเพื่อเป็นเกียรติแก่ดร. มาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ ในความเร่งรีบที่จะทำลายเต็นท์ พนักงานของเมืองไม่ได้ตรวจสอบว่ามีคนอาศัยอยู่หรือไม่ Cornelius Taylor ชายไร้บ้านคนหนึ่งเสียชีวิตในระหว่างการเคลียร์พื้นที่ Taylor เช่นเดียวกับคนไร้บ้านคนอื่นๆ ถูกมองไม่เห็น ในการนี้ โดย National Homelessness Law Center พบว่า 48 รัฐมีกฎหมายที่ทำให้การเป็นคนไร้บ้านเป็นอาชญากรรม เช่น การปรับสำหรับการนอนบนม้านั่ง ทางเท้า หรือในสวนสาธารณะ

กฎหมายเหล่านี้ไม่เพียงแต่ผลักดันให้คนไร้บ้านมองไม่เห็นเท่านั้น แต่ยังสร้างจิตสำนึกของสังคมเกี่ยวกับวิธีการปฏิบัติต่อคนไร้บ้านด้วย สัปดาห์ที่แล้ว ฉันให้เงินดอลลาร์หนึ่งดอลลาร์กับคนไร้บ้าน และผู้หญิงคนหนึ่งที่เดินผ่านมาพูดเสียงดังว่า “เขาอาจจะใช้ชีวิตได้ดีกว่าคุณ” โดยใช้สำเนียงที่ใช้สำหรับเตือนใครบางคนเกี่ยวกับเครื่องสล็อตที่ถูกจัดการ การปฏิสัมพันธ์สั้นๆ บนมุมถนนบรู๊คลินนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในสุญญากาศ ชุมชนในรัฐต่างๆ ทั่วประเทศ เช่น , , และ ได้ตั้งป้ายเตือน ตัวอย่างเช่น ในปี 2017 เมืองใน ได้ติดตั้งป้ายที่มีข้อความว่า “ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของคุณอาจนำไปสู่ความตาย” ซึ่งบ่งบอกว่าคนไร้บ้านอาจใช้เงินบริจาคเพื่อซื้อยาเสพติดที่เป็นอันตราย ทำให้เกิดความอับอายและความรู้สึกผิดต่อการกุศล

ในบางกรณี คนที่ไม่สนใจป้ายดังกล่าวที่ห้ามบริจาคให้กับคนไร้บ้านอาจถูกปรับ ในกรณีอื่นๆ ตำรวจได้ออกใบสั่งหรือจับกุมอาสาสมัครใน , , และ สำหรับการเลี้ยงคนไร้บ้าน มีการกล่าวหาบาทหลวงถึง เกี่ยวกับการละเมิดความปลอดภัยจากอัคคีภัยสำหรับการอนุญาตให้คนไร้บ้านนอนในโบสถ์ของเขา ในฟลอริดา เขตหนึ่ง เจ้าของบ้านอายุ 71 ปีมากกว่า 90,000 ดอลลาร์สำหรับการใช้ทรัพย์สินของเขาเพื่อให้ที่พักแก่คนไร้บ้าน ในเซาท์ดาโคตา คณะกรรมการวางแผน ใบอนุญาตของโบสถ์ในการดำเนินการศูนย์ให้ความอบอุ่นเพื่อรักษาความปลอดภัยให้กับผู้คนไร้บ้านในสภาพอากาศที่หนาวเย็น

นี่คือวิธีที่เราได้กลายเป็นประชาชาติของผู้สังเกตการณ์ – นโยบายที่ลงโทษทุกคนที่ปฏิสัมพันธ์กับคนไร้บ้านหรือแสดงความเห็นอกเห็นใจ

วิธีการที่ระบบกฎหมายของอเมริกาสามารถช่วยเหลือได้ 

เราจำเป็นต้องเปลี่ยนจากการเป็นผู้สังเกตการณ์ไปเป็นผู้สนับสนุน ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดคือการส่งเสริมนโยบายที่ป้องกันการไร้บ้านตั้งแต่แรก นี่รวมถึงการสนับสนุนโครงการที่อยู่อาศัยราคาไม่แพงและที่พักพิงสำหรับคนไร้บ้านในชุมชนของคุณ หนึ่งในอุปสรรคสำคัญของโครงการดังกล่าวคือผู้อยู่อาศัยยื่นฟ้องเพื่อขัดขวาง และความพยายามของที่พักพิงสำหรับคนไร้บ้าน

การพยายามจำกัดที่อยู่อาศัยราคาไม่แพงและที่พักพิงสำหรับคนไร้บ้านไม่ได้เปลี่ยนจำนวนคนไร้บ้าน คนไร้บ้านจะยังคงอาศัยอยู่ในละแวกของคุณอยู่ดี – การสนับสนุนของคุณเพียงแค่ตัดสินว่าจะเกิดขึ้นบนทางเท้าหรือในที่อยู่อาศัยที่ได้รับการสนับสนุน

ขั้นตอนต่อไปคือ เกี่ยวกับคนไร้บ้าน ตัวอย่างเช่น บางคนให้เหตุผลที่เป็นผู้สังเกตการณ์ต่อปัญหาคนไร้บ้านด้วยคำพูดเช่น “คนไร้บ้านนั้นอันตราย ดังนั้นคุณไม่ควรเข้าไปยุ่ง” ความคิดนี้มักเกิดจากการเห็นข่าวเกี่ยวกับคนไร้บ้านที่ก่ออาชญากรรมรุนแรง อย่างไรก็ตาม คนไร้บ้านมีแนวโน้มที่จะเป็นเหยื่อของความรุนแรงมากกว่าผู้กระทำความผิด การศึกษาในปี 2020 โดย เปิดเผยว่ามีเหตุการณ์ความรุนแรงต่อคนไร้บ้านที่รายงานแล้ว 1,852 เหตุการณ์ระหว่างปี 1999 ถึง 2019 และ 515 เหตุการณ์ในจำนวนนั้นส่งผลให้คนไร้บ้านเสียชีวิต ใน , และ , ฆาตกรได้กำหนดเป้าหมายและฆ่ากลุ่มคนไร้บ้านในเวลาไม่กี่วัน ในกรณีหนึ่ง และเพื่อนของเขากล้าออกไปในเวลากลางคืนเพื่อ ” ในยูทาห์ ทั้งสองขับรถไปที่ค่ายพักแรมของคนไร้บ้านและพบกับ Brian Racine วัย 28 ปีที่นอนหลับอยู่ข้างกองไฟ ในทันที Racine ก็ถูกยิงเสียชีวิต

สุดท้าย เราจำเป็นต้องลบล้างกฎหมายที่กระตุ้นให้เราเพิกเฉยและดูถูกคนไร้บ้าน เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ศาลฎีกา ว่ารัฐบาลท้องถิ่นสามารถบังคับใช้บทลงโทษทางอาญาต่อทุกคนที่นอนนอกบ้านได้ คดีนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อเมืองในโอเรกอนไม่มีที่พักพิงสำหรับคนไร้บ้านเพียงพอ ส่งผลให้คนไร้บ้านล้นออกมาบนถนน ประชาชนไม่ควรถูกลงโทษสำหรับการช่วยเหลือเพื่อนบ้านไร้บ้านของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่รัฐบาล – ทั้งระดับท้องถิ่นและระดับชาติ – จะไม่ทำเช่นนั้น เราไม่สามารถเป็นผู้สังเกตการณ์ได้อีกต่อไป