กองทัพสหรัฐกําลังค้นหาเครื่องบินรบ F-35 ที่หายไปหลังจากเหตุการณ์ที่บังคับให้นักบินดีดตัวออกจากเครื่องบินที่ซ่อนตัวได้ขั้นสูงลํานี้เหนือเซาท์แคโรไลนา
ทีมตอบสนองฉุกเฉินพยายามค้นหาส่วนที่เหลือของเครื่องบินขับไล่ F-35B Lightning II ซึ่งประสบปัญหาที่กองทัพเรียกว่า “อุบัติเหตุ” เมื่อบ่ายวันอาทิตย์ ตามโพสต์สื่อสังคมของ Joint Base Charleston ฐานทัพอากาศในเซาท์แคโรไลนา นักบินที่ไม่ระบุชื่อดีดตัวออกมาได้อย่างปลอดภัยและถูกนําตัวส่งโรงพยาบาลท้องถิ่นในสภาพคงที่
Joint Base Charleston เรียกร้องให้สาธารณชนร่วมมือกับเจ้าหน้าที่ทหารและพลเรือนในขณะที่การค้นหาเครื่องบินขับไล่ F-35 ยังดําเนินต่อไป ฐานทัพอากาศระบุว่ากําลังทํางานร่วมกับ Marine Corps Air Station Beaufort เพื่อค้นหาเครื่องบินทางตอนเหนือของ North Charleston รอบๆ Lake Moultrie และ Lake Marion ตามตําแหน่งล่าสุดที่ทราบ
Lockheed Martin Corp เป็นผู้ผลิตเบื้องหลังเครื่องบินขับไล่ F-35 ซึ่งเป็นเครื่องบินที่นั่งเดี่ยวที่กองทัพหลายประเทศทั่วโลกใช้ อากาศยานลํานี้เป็นเวอร์ชันที่บินขึ้นด้วยแนวตั้งที่นาวิกโยธินสหรัฐใช้ และเครื่องบินลํานี้เป็นที่นิยมเนื่องจากคุณสมบัติการซ่อนตัวที่ทําให้ยากต่อการตรวจจับด้วยเรดาร์
โครงการ F-35 ซึ่งเป็นโครงการอาวุธที่แพงที่สุดของสหรัฐ มีการคาดการณ์ว่าจะสิ้นเปลืองงบประมาณ 400,000 ล้านดอลลาร์ในการพัฒนาและจัดหา รวมถึงอีก 1.2 ล้านล้านดอลลาร์เพื่อดําเนินการและบํารุงรักษาขบวนการบินเป็นเวลากว่า 60 ปี แต่ละเครื่องอาจสิ้นเปลืองมากกว่า 160 ล้านดอลลาร์ ขึ้นอยู่กับรุ่น
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ F-35 ประสบปัญหา เครื่อง F-35B เวอร์ชันหนึ่งตกในปี 2018 ในเบอร์ฟอร์ตเคาน์ตี รัฐเซาท์แคโรไลนา เนื่องจากข้อบกพร่องในการผลิตท่อเชื้อเพลิง ตามรายงานของ Government Accounting Office ปีต่อมา เครื่องบินขับไล่ที่ซ่อนตัวได้ F-35A ของญี่ปุ่นตกลงไปในมหาสมุทรแปซิฟิกระหว่างการฝึก ซึ่งญี่ปุ่นโทษว่าเกิดจากความสับสนของนักบิน แทนที่จะเป็นปัญหาทางเทคนิค
อากาศยานที่หายไปในสหรัฐทันทีก่อให้เกิดการเยาะเย้ยออนไลน์ ตั้งแต่โพสต์ประกาศหาเครื่องบินที่หายไปบนเสาไฟ ไปจนถึงป้ายนมกล่องพิมพ์ว่า Dude, Where’s My F-35 โพสเตอร์ภาพยนตร์ตลก
นาง Nancy Mace สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสังกัดพรรครีพับลิกันจากเซาท์แคโรไลนา กล่าวผ่านสื่อสังคมว่า “ตอนนี้ผมพูดออกไปแล้ว ทําไมถึงเป็นไปได้ว่าคุณจะหายเครื่อง F-35 ไป ทําไมถึงไม่มีอุปกรณ์ติดตาม แล้วเราจะขอให้สาธารณชนทําอะไร ค้นหาเครื่องบินแล้วนํามาส่งคืน”