ซุลฟี บุคารี ได้รับการติดต่อขณะกําลังผ่านพิธีการตรวจคนเข้าเมืองที่สนามบินนานาชาติดูไบ เขาได้รับโทรศัพท์จาก อิมราน ข่าน บอกให้เขาไม่กลับไปปากีสถาน มันเป็นวันที่ 9 พฤษภาคม และข่านได้ถูกจับกุมที่ศาลฎีกาอิสลามาบัดในข้อหาฉ้อฉล ถึงแม้ว่าเขาจะถูกปล่อยตัวอย่างรวดเร็ว แต่นักคริกเก็ตที่กลายเป็นนักการเมืองฝ่ายประชานิยมรู้สึกว่าตาข่ายกําลังปิดลง
“เขาบอกผมว่า ‘พวกเขาจะจับคุณที่สนามบินทันทีที่คุณลงเครื่อง’” บุคารีระลึกถึง “‘ดังนั้นคุณจะมีประโยชน์ต่อผมมากกว่าถ้าอยู่ข้างนอก’”
คําแนะนํานั้นพิสูจน์แล้วว่ามีค่ามหาศาล บุคารีแทนที่จะกลับไปลอนดอนและหลีกเลี่ยงการปราบปรามที่ตั้งแต่นั้นมาทําลายพรรคปากีสถานเตห์รีก-อิ-อินซาฟ (PTI) ของข่าน ข่าน อายุ 70 ปี ถูกจับอีกครั้งเมื่อวันที่ 5 สิงหาคมและถูกตัดสินจําคุก 3 ปีและตัดสิทธิ์ทางการเมืองอีก 5 ปีสําหรับการขายของขวัญของรัฐที่ถูกกล่าวหา ตั้งแต่นั้นมามีผู้สนับสนุน PTI และผู้สนับสนุนถูกควบคุมตัวมากกว่า 13,000 คน ตามบันทึกของพรรคที่บุคารีอ้างอิง แม้ว่า TIME จะไม่สามารถตรวจสอบได้อย่างเป็นอิสระ ในขณะที่การปิดกั้นสื่อหมายความว่าชื่อของข่านแม้แต่ไม่สามารถกล่าวถึงในโทรทัศน์ได้
ระหว่างนั้น เจ้าหน้าที่ PTI หลายสิบคนถูกข่มขู่ให้ลาออกจากตําแหน่ง หลบซ่อนตัว หรือถูกฟ้องร้องด้วยข้อหาตั้งแต่กบฏจนถึงการก่อการร้าย – รวมถึงบุคารีซึ่งเกิดในเขตแฮมป์สเตดสวยงามของลอนดอนและสร้างธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ที่เจริญรุ่งเรืองในสหราชอาณาจักรก่อนเข้าสู่การเมือง “จินตนาการว่าเมื่อผมเข้าไปในธนาคารของผมและพวกเขาเห็นข้อหาการก่อการร้ายและหมายจับสําหรับผม” เขาพูดพลางหัวเราะ “ผมหมายความว่า มันไม่ช่วยอะไร”
เมื่อวันพฤหัสบดี คณะกรรมการการเลือกตั้งของปากีสถานประกาศว่าการเลือกตั้งที่รอคอยมานานจะเกิดขึ้นในเดือนมกราคมตามการกําหนดเขตเลือกตั้งใหม่ตามข้อมูลสํามะโนประชากรใหม่ ในสัปดาห์นี้ธนาคารพัฒนาเอเชียได้เน้นย้ําความจําเป็นสําหรับการเลือกตั้งเพื่อสร้างความเชื่อมั่นในเศรษฐกิจของปากีสถานที่กําลังประสบปัญหาเงินเฟ้อสูง เติบโตติดลบ และค่าเงินรูปีอ่อนแอ
แต่คําถามคือว่าการเลือกตั้งใด ๆ จะเป็นไปอย่างเสรีและเป็นธรรมได้หรือไม่กับพรรคที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของประเทศถูกกวาดล้างและผู้นําของมันกําลังจมอยู่ในคุกที่สกปรก ขนาด 9 ฟุตตาราง 11 ฟุต ผลการเลือกตั้งไม่ค่อยได้รับการยอมรับอย่างสากลในปากีสถานแม้ในช่วงเวลาที่ดีที่สุด และข้อกล่าวหาว่าลําเอียงอาจหว่านพืชความวุ่นวายต่อไปขณะที่ประเทศดิ้นรนที่จะอยู่ภายใต้ข้อตกลงการปรับโครงสร้างที่เข้มงวดภายใต้โครงการกู้ยืม 3 พันล้านดอลลาร์จากกองทุนการเงินระหว่างประเทศ
“สิ่งที่เกิดขึ้นคือการโกงการเลือกตั้งก่อนการเลือกตั้งที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ปากีสถาน” บุคารีกล่