การตรวจสอบน้ําเสียสามารถช่วยแก้ปัญหาวิกฤติยาเสพติดโอปิออยด์ของอเมริกา

มรดกตกทอดหนึ่งอย่างที่คงจะติดตัว COVID-19 ไปนาน อาจเป็นการตระหนักถึงคุณค่าของสิ่งที่เราถ่ายทิ้งลงในส้วมและล้างลงไปในท่อระบายน้ํา

น้ําเสีย สามารถเป็นแหล่งข้อมูลที่มีคุณค่าเกี่ยวกับโรคติดเชื้อ เช่น COVID-19 รวมถึงไข้หวัด ไวรัสริซินโครเนียล (RSV) โรคฝีดาษลิง และโปลิโอ เนื่องจากเชื้อโรคเช่นไวรัสถูกขับออกมาทางอุจจาระ ปัสสาวะ และน้ําลาย ซึ่งทั้งหมดจะไหลเข้าสู่โรงบําบัดน้ําเสีย การเก็บตัวอย่างน้ํานั้นเป็นวิธีที่ดีในการคัดกรองไวรัสบางชนิด และเมื่อมีผู้คนหันไปใช้ชุดตรวจโรคด้วยตนเองที่บ้านมากขึ้นสําหรับโรคเช่น COVID-19 หน่วยงานด้านสาธารณสุขเช่น ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของสหรัฐ (CDC) ก็จะมีข้อมูลน้อยลงที่สามารถติดตามการแพร่ระบาดของโรค อย่างไรก็ตาม น้ําเสียสามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้และกําลังจะกลายเป็นวิธีที่น่าเชื่อถือที่สุดในการติดตามโรคดังกล่าว

ตอนนี้ระบบเดียวกันจะไม่เพียงคัดกรองเชื้อโรค แต่ยังคัดกรองสารเสพติดโอพิออยด์ด้วย Biobot บริษัทแรกที่ให้บริการตรวจสอบน้ําเสียเชิงพาณิชย์ กําลังเปิดโครงการร่วมมือกับ National Institutes of Health’s National Institute on Drug Abuse (NIDA) เพื่อติดตามแนวโน้มการใช้โอพิออยด์ในน้ําเสีย Biobot ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ เริ่มติดตามโอพิออยด์เช่น มอร์ฟีน ไฮโดรโคโดน โอกซีโคโดน โคเดอีน เฮโรอีน และเฟนตานิล ในโครงการนําร่องกับเมืองหลายสิบเมือง รวมถึง เมืองแครี รัฐนอร์ทแคโรไลนา ตั้งแต่ปี 2018 โดยการเน้นย้ําพื้นที่ที่มีการใช้ยาเหล่านี้สูง ทําให้เมืองสามารถจัดสรรทรัพยากรไปยังการรณรงค์ให้ความรู้เกี่ยวกับอันตรายของการเสพติดเกินขนาด รวมทั้งแทรกแซงด้วยนาลอกโซนเพื่อย้อนการเสพติดเกินขนาด ซึ่งช่วยลดการเสพติดเกินขนาดลงได้ 40% ภายใน 1 ปี

ติดตามโอพิออยด์ทั่วประเทศ

โครงการใหม่ที่ได้รับการสนับสนุนจาก NIDA ซึ่งเป็นโครงการแรกของประเภทนี้ที่จะตรวจติดตามการใช้โอพิออยด์ในเขตเทศบาลเป็นประจํา จะครอบคลุมพื้นที่ 70 แห่งทั่วประเทศ โดยเน้นภูมิภาคที่มีอัตราการเสพติดเกินขนาดสูง นักวิทยาศาสตร์จะคัดกรองสารห้าชนิด ได้แก่ โคเคน ยาเสพติดเฟนตานิล เมทแอมเฟตามีน และซิลาซีน รวมทั้งยารักษาการเสพติดเกินขนาดนาลอกโซน

แมทท์ เมเยอร์ ผู้บริหารของเทศมณฑลนิวคาสเซิล รัฐเดลาแวร์ หวังว่าสิ่งนั้นจะเป็นจริงสําหรับเทศมณฑลของเขา นอกจากโอพิออยด์แล้ว Biobot จะคัดกรองยาสูบเพื่อช่วยเหลือการให้คําปรึกษาเลิกบุหรี่และการศึกษาเด็กไม่ให้สูบบุหรี่ในพื้นที่ของเทศมณฑลที่อาจมีการใช้สูงกว่า เขากล่าวว่า “สัญชาตญาณของผมคือการกระจายทรัพยากรอย่างเท่าเทียมไปยังโรงเรียนทุกแห่งเพื่อป้องกันเด็กไม่ให้สูบบุหรี่