การทำลายกำแพงเพศอาจเป็นเรื่องใหม่สำหรับธุรกิจท่องเที่ยวอวกาศ แต่ไม่ใช่สำหรับภารกิจของ NASA

(SeaPRwire) –   จะไม่มีใครมอบเหรียญรางวัลให้เมื่อเที่ยวบินอวกาศที่มีลูกเรือครั้งที่ 11 ของ Blue Origin ออกจากพื้นดิน การเดินทางระยะสั้นสู่วงโคจรต่ำมีกำหนดเวลาปล่อยตัวในวันที่ 14 เมษายน เวลา 8:30 น. CDT และจะลงจอดในอีก 11 นาทีต่อมา ไม่น่าจะมีผู้ชมทั่วโลกและการรายงานข่าวที่ครอบคลุมเหมือนกับการปล่อยตัวสู่อวกาศที่มีลูกเรืออื่นๆ

ไม่ใช่แบบนั้นในวันที่ 5 พฤษภาคม 1961 เมื่อนักบินอวกาศ NASA บินในลักษณะที่คล้ายกัน—วิถีโคจรที่พุ่งขึ้นไปเหนือชั้นบรรยากาศและลงจอดห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยไมล์—กลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกในอวกาศ Shepard ได้รับชื่อเสียงในทันที ที่ทำเนียบขาวในอีกสามวันต่อมาเพื่อรับเหรียญ Distinguished Service Medal ของ NASA ตั้งแต่นั้นมา ได้บินไปในอวกาศ ข้ามเส้นความสูง 50 ไมล์ที่เดิมทีถือเป็นขอบเขตระหว่างโลกและนอกโลก (ในทศวรรษ 1960 ระดับถูกยกระดับขึ้นเล็กน้อยเป็น 100 กม. หรือ 62 ไมล์ หลังจากนักฟิสิกส์และวิศวกรชาวฮังการี-อเมริกัน Theodore von Kármán) Blue Origin เพียงลำพังได้ส่งผู้คน 52 คนขึ้นไปเหนือเส้น Kármán ในช่วง 10 เที่ยวบินตั้งแต่ปี 2021

แต่เที่ยวบินครั้งต่อไปนี้ บริษัทกล่าวว่าจะเป็นเที่ยวบินพิเศษ ต้องขอบคุณ บนยานอวกาศ New Shepard จะมีผู้โดยสารหกคน รวมถึง Katy Perry ดาราเพลงป๊อป; Gayle King บุคลิกทางโทรทัศน์; Lauren Sánchez นักข่าวซึ่งเป็นคู่หมั้นของ Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Amazon และ Blue Origin; Kerianne Flynn ผู้สร้างภาพยนตร์; Amanda Nguyen นักวิจัยด้านชีวมาตรศาสตร์และผู้สนับสนุนผู้รอดชีวิตจากความรุนแรงทางเพศ และ Aisha Bowe อดีตนักวิทยาศาสตร์ด้านจรวดของ NASA และ CEO ของบริษัทวิศวกรรม STEMboard

นักบินอวกาศหญิงกลายเป็นเรื่องธรรมดามากพอที่ความจริงที่ว่าลูกเรือประกอบด้วยผู้หญิงทั้งหมดไม่ได้ก่อให้เกิดความรู้สึกในทันที แต่ความจริงก็คือ นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ Valentina Tereshkova แห่งสหภาพโซเวียตบินขึ้นสู่วงโคจรเพียงลำพังบนยานอวกาศ Vostok 6 ในปี 1963 ที่ไม่มีผู้ชายอยู่บนเรือที่มีลูกเรือเลย

“ผู้หญิงเหล่านี้ยอดเยี่ยมมาก…พวกเขามีเรื่องราวชีวิตที่น่าทึ่ง สิ่งที่พวกเขาทำสำเร็จทั้งหมด” “นี่ไม่เคยเป็นความฝันของฉัน มันไม่เคยเป็นความฝันของฉัน และมีคนบอกว่า ‘บางทีคุณอาจต้องมีความฝันใหม่ Gayle’”

“ถ้าคุณบอกฉันว่าฉันจะได้เป็นส่วนหนึ่งของลูกเรือหญิงล้วนทีมแรกในอวกาศ ฉันคงเชื่อคุณ” “ไม่มีอะไรเกินจินตนาการของฉันในวัยเด็ก ฉันสามารถแสดงให้ทุกคนที่อายุน้อยที่สุดและเปราะบางที่สุดในหมู่พวกเราเอื้อมมือไปคว้าดวงดาว ทั้งในแง่รูปธรรมและนามธรรม ฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้อยู่ท่ามกลางกลุ่มพี่น้องจากสรวงสวรรค์ที่หลากหลายนี้”

ในการส่งอีเมลเชิญนักข่าวให้ครอบคลุมการเปิดตัว Blue Origin อ้างถึงภารกิจนี้ว่า “ลูกเรือผู้ยิ่งใหญ่”

แต่นี่เป็นข่าวจริงหรือ หรืออย่างน้อยก็มีความรู้สึกว่าเป็นการดูถูกในการเอะอะเกี่ยวกับความจริงที่ว่ากลุ่มผู้หญิงกำลังบินโดยไม่มีผู้ชายอยู่เป็นเพื่อนด้วยหรือไม่? เที่ยวบินของ Tereshkova เมื่อ 62 ปีที่แล้ว กลายเป็นผู้หญิงอเมริกันคนแรกในอวกาศเมื่อ 42 ปีที่แล้ว กลายเป็นผู้บัญชาการกระสวยอวกาศหญิงคนแรกเมื่อ 26 ปีที่แล้ว กลายเป็นผู้บัญชาการหญิงคนแรกของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เมื่อ 18 ปีที่แล้ว สำหรับผู้ถือสถิติปัจจุบันของ NASA สำหรับเวลาสะสมที่ยาวนานที่สุดในอวกาศ? Whitson อีกครั้งที่ 675 วัน

ในปี 2019 เมื่อนักบินอวกาศ Jessica Meir และ Christina Koch ทำการเดินอวกาศหญิงล้วนครั้งแรก และถึงตอนนั้นแนวคิดทั้งหมดของการทำเครื่องหมายช่วงเวลาเหล่านี้เริ่มดูเก่า

“โอ้ ฉันสามารถเล่าเรื่องราวจากวันเก่าๆ เกี่ยวกับแนวคิดดั้งเดิมของวิศวกรชายเกี่ยวกับเสื้อผ้าและผลิตภัณฑ์สุขอนามัยสำหรับนักบินอวกาศหญิงให้คุณฟังได้” Marsha Ivins นักบินอวกาศกระสวยอวกาศห้าสมัยที่เกษียณแล้ว เขียนถึง TIME ในปี 2019 “[แต่] เรากำลังพูดถึงช่วงปลายทศวรรษที่ 70 ต้นทศวรรษที่ 80 เมื่อถึงเวลาที่ฉันบินในอวกาศในทศวรรษที่ 90 สิ่งเหล่านั้นได้เปลี่ยนแปลงไป พวกเขาพัฒนาขึ้น ปรากฏขึ้น ก้าวหน้าขึ้น และได้รับการรองรับแล้ว ถึงตอนนั้น สมาชิกในทีมก็เป็นเพียงสมาชิกในทีมคนหนึ่ง เช่นเดียวกับทุกวันนี้…ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ทำไมยังคงยืนกรานที่จะ ทำให้ มันเป็นเรื่องใหญ่ต่อไป?”

Ivins รู้สึกเหมือนกันมากเกี่ยวกับเที่ยวบิน Blue Origin “มันอยู่ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 … ที่มีคนคิดค้นกลอุบายทางสื่อที่จะบินเที่ยวบินกระสวยอวกาศหญิงล้วน” เธอเขียนในอีเมลถึง TIME “มันถูกส่งต่อไปยังผู้หญิงในสำนักงานและพวกเราทุกคนพูดว่า ‘โอ้ ไม่นะ!’ โดยส่วนตัวแล้วฉันพบว่าแนวคิดทั้งหมดเป็นการดูถูก เราเป็นส่วนหนึ่งของทีมเสมอ ทำงานร่วมกันเพื่อให้มั่นใจในความสำเร็จของภารกิจ เพศไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมันเลย”

ไม่ใช่ว่านักบินอวกาศอาชีพไม่เห็นคุณค่าใดๆ เลยในการบินที่ Blue Origin ทำ “เที่ยวบินท่องเที่ยวอวกาศเช่น New Shepard ของ Blue Origin เป็นบวกในหลายๆ ด้าน” Terry Virts นักบินอวกาศที่เกษียณแล้วและอดีตผู้บัญชาการ ISS เขียนในอีเมล “พวกเขาสนับสนุนอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ที่กำลังเติบโต และพวกเขาอนุญาตให้มนุษย์จำนวนมากขึ้นได้เห็นโลกที่สวยงามของเราจากอวกาศ และสัมผัสกับความรู้สึกที่น่าทึ่งของสภาวะไร้น้ำหนัก”

คำนามสำคัญที่นี่คือ “นักท่องเที่ยว” และ “มนุษย์” ไม่ใช่ “ผู้ชาย” หรือ “ผู้หญิง” หรือที่สำคัญคือ “นักบินอวกาศ” ผู้โดยสารบนเรือ New Shepard จ่ายเงินเพื่อสิทธิพิเศษในการบิน และในขณะที่ Blue Origin ไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณชนว่าตั๋วราคาเท่าไหร่ แต่บริษัทกำหนดให้ ต้องแนบมากับการสมัครครั้งแรกเพื่อขึ้นไปบนที่สูง

ถึงกระนั้นก็ต้องใช้ความกล้าหาญและความมุ่งมั่นอย่างน้อยเล็กน้อยในการเดินทางด้วย New Shepard จรวดมีความเร็วสูงถึง หรือใกล้เคียง Mach 3 ในทางขึ้น พุ่งกลับผ่านชั้นบรรยากาศเหมือนลูกปืนใหญ่หลังจากไร้น้ำหนักไม่กี่นาที และขึ้นอยู่กับร่มชูชีพเพื่อนำผู้โดยสารกลับบ้านอย่างปลอดภัย ไม่ใช่โอกาสที่นักเดินทางทุกคนต้องการจะเสี่ยง แต่ความเสี่ยงนั้นใช้ได้กับทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน โดยที่ฟิสิกส์ของการบินไม่ได้สนใจว่าใครอยู่ในที่นั่ง

“ความจริงที่ว่านี่เป็นลูกเรือหญิงล้วนนั้นไม่เกี่ยวข้องโดยพื้นฐาน” John Logsdon ศาสตราจารย์กิตติคุณแห่ง George Washington University และอดีตผู้อำนวยการ Space Policy Institute ของโรงเรียนกล่าว “ผู้หญิงมีความสามารถเท่าเทียมกับผู้ชาย และในความเป็นจริงมีส่วนร่วมในการนำร่องน้อยมาก ผมมองว่านี่เป็นวิธีดึงดูดธุรกิจในอนาคตมาสู่สิ่งที่โดยพื้นฐานแล้วคือการผจญภัย”

หากมีตัวอย่างความหลากหลายทางอวกาศที่สมควรได้รับการเฉลิมฉลอง นั่นคือในแผนการที่กำลังจะมาถึงของนักบินอวกาศ Artemis ของ NASA เพื่อกลับไปยังดวงจันทร์ Artemis II ซึ่งมีกำหนดสำหรับภารกิจ translunar ในช่วงปลายปี 2026 ลูกเรือ Christina Koch และ Victor Glover ซึ่งจะกลายเป็นผู้หญิงคนแรกและคนผิวดำคนแรกที่เดินทางไปดวงจันทร์ ภารกิจ Apollo ไปยังดวงจันทร์อาจเป็นแบบฝึกหัดการสำรวจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษย์ และผู้หญิงและคนผิวสีถูกกีดกันออกจากภารกิจเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง นั่นเป็นความผิดที่แท้จริงที่ประเทศกำลังจะแก้ไข และก็ควรเป็นเช่นนั้น