การป้องกันเขต Arctic Refuge กลายเป็นการศึกษาเชิงกรณีในการใช้ประโยชน์จากวิทยาศาสตร์ หรือแม้แต่เลวร้ายยิ่งไปกว่านั้น เพื่อผลประโยชน์ด้านน้ำมัน

(SeaPRwire) –   ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2566 เลขาธิการกระทรวงมหาดไทย เด็บ ฮาลานด์ ยกเลิกสัญญาเช่าน้ํามันและก๊าซธรรมชาติที่เหลืออยู่ในอลาสกา สงวนพื้นที่สัตว์ป่าอาร์กติกแห่งชาติ ซึ่งจําหน่ายในวันสุดท้ายของรัฐบาลทรัมป์ ฮาลานด์ตําหนิกระบวนการจําหน่ายสัญญาเช่าน้ํามันและก๊าซธรรมชาติว่า “มีข้อบกพร่อง” และกล่าวว่าการตรวจสอบผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่ทําโดยกระทรวงมหาดไทยของทรัมป์ “ไม่เพียงพอ” นักวิชาการของกระทรวงมหาดไทยได้ขายสิทธิ์การขุดเจาะน้ํามันและก๊าซธรรมชาติในอุทยานแห่งชาติอาร์กติกขณะที่ปฏิเสธหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการพัฒนาน้ํามันและก๊าซธรรมชาติ

แต่รัฐบาลทรัมป์เพียงแต่ตามแผนการที่วางไว้มากว่าสามทศวรรษก่อน ตลอดการอภิปรายเรื่องอุทยานแห่งชาติอาร์กติก ผู้สนับสนุนการขุดเจาะน้ํามันและก๊าซธรรมชาติได้เพิกเฉยหรือแก้ไขข้อมูล เพื่อใช้วิทยาศาสตร์เป็นอาวุธสนับสนุนการพัฒนาพลังงานฟอสซิล ขณะเดียวกันนักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลที่ใช้เวลาหลายปีทําการศึกษาวิจัยอย่างรอบคอบเกี่ยวกับถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่า พบว่างานวิจัยของตนถูกบิดเบือนหรือนําเสนอผิดๆ ในการรีบเปลี่ยนพื้นที่ชายฝั่งของอุทยานแห่งชาติเป็นพื้นที่การขุดเจาะน้ํามัน

เรื่องราวเริ่มต้นในปี พ.ศ. 2523 ด้วยการออกกฎหมายอนุรักษ์พื้นที่ธรรมชาติแห่งชาติอลาสกา (ANILCA) ซึ่งประธานาธิบดีจิมมี คาร์เตอร์เป็นผู้ลงนาม กฎหมายนี้กําหนดให้พื้นที่ส่วนใหญ่ของอุทยานแห่งชาติอาร์กติกเป็นพื้นที่อนุรักษ์ถาวร แต่พื้นที่ชายฝั่งขนาด 1.5 ล้านไร่ยังอยู่ภายใต้อํานาจของรัฐสภาในอนาคต ซึ่งจะมีอํานาจให้การคุ้มครองถาวรหรืออนุญาตให้มีการขุดเจาะน้ํามัน ANILCA สั่งการให้สํานักบริการสัตว์และพืชป่าสหรัฐ (FWS) ทําการศึกษาพื้นฐานทางชีวภาพเพื่อให้ข้อมูลกับรัฐสภาในการตัดสินใจเรื่องชะตากรรมของพื้นที่นี้

หนึ่งในสิ่งที่พวกเขาศึกษาคือชีววิทยาของแคริบู – ฝูงแคริบูขนาดใหญ่ที่สุดในโลกซึ่งเคลื่อนย้ายมายังพื้นที่ชายฝั่งอาร์กติกเสมอเพื่อให้กําเนิดลูก เมื่อศึกษาพบว่าพื้นที่ชายฝั่งมีสิ่งที่แม่แคริบูและลูกแคริบูต้องการ 3 ประการคือ พืชมีอาหารคุณภาพสูงสําหรับแม่ที่ให้นม ลมจากทะเลบีเฟอร์ทําให้แมลงกัดกัดไม่รบกวน และมีสัตว์นักล่าน้อย

นักชีววิทยายังพิจารณาถึงผลกระทบจากการขุดเจาะต่อความสามารถในการฟื้นตัวของฝูงแคริบู พวกเขาทราบจากการศึกษาพื้นที่ขุดเจาะน้ํามันแห่งอื่นว่า แม่แคริบูจะหลีกเลี่ยงพื้นที่อุตสาหกรรม ถ้าพื้นที่ชายฝั่งอาร์กติกเป็นพื้นที่ขุดเจาะน้ํามัน แม่แคริบูจะอยู่ในพื้นที่สูงกว่าทางทิศใต้ ซึ่งลูกแคริบูจะตกเป็นเหยื่อนกอินทรีย์ที่จับลูกนกอยู่บนผา หมาป่าที่มีลูกอยู่ในภูเขา และหมีที่ตื่นจากฤดูหนาว ณ พื้นที่นั้นลูกแคริบูจะมีอัตราการตายสูงมากกว่า นักวิทยาศาสตร์สร