Joan Didion เป็นคนที่มีใจโน้มเอียงไปทางฝั่งมืด ตั้งแต่เรื่องสั้นแรกของเธอเกี่ยวกับความตายในทะเลทราย เธอถูกดึงดูดโดยหัวข้อมืด ๆ: คนกินคน, แก๊งมอเตอร์ไซค์, เจมส์ มอร์ริสัน, ดิก เชนนีย์ บ้านที่เธอชอบมากที่สุดคือคฤหาสน์ผู้ว่าราชการเก่าในแซคราเมนโต้ ซึ่งเป็นอาคารสูงที่มีซุ้มประตูโค้งแบบกอธิคและหอคอยแบบวิคตอเรียน เมื่อยังเป็นวัยรุ่น และในช่วงหลายปีต่อมา เธอจะขับรถไปยังชานเมืองของแซคราเมนโต้ จอดรถเคียงข้างสุสาน Matthew Kilgore นั่งบนกระจังหน้ารถ แล้วอ่านหนังสือ ที่สุสานหินอ่อนสีขาว 3 เอเคอร์แห่งนี้ ความเชื่อมโยงของเธอกับพื้นที่มีมายาวนาน บรรพบุรุษชั้นต้น ๆ ของเธอ Matthew และ Massa Kilgore และลูกหลานของพวกเขาถูกฝังอยู่ในมุมตะวันออกเฉียงใต้ของสุสาน Kilgore พยายามสร้างรังนกอยู่ในพื้นที่นี้ทางตะวันออกของป้อม Sutter แต่น้ําท่วมถล่มพวกเขา จึงย้ายไปใกล้แม่น้ําแซคราเมนโต้ที่กําลังสร้างเขื่อนดิน อนุสาวรีย์ที่ระบุถึงที่พักพิงครั้งสุดท้ายของคู่สามีภรรยาชาวโอไฮโอ Matthew (อายุ 81 ปีและ 2 วัน) และ Massa (อายุ 77 ปี 4 เดือน และ 29 วัน) เมื่อเสียชีวิตในปี 1882 และ 1876 ยังคงอยู่
สิบปีต่อมา ลูกหลานของพวกเขาที่ชอบครุ่นคิดประจําได้ขับรถไปยังที่ลี้ภัยที่สงบนี้เพื่ออ่านหนังสือในความเป็นเพื่อนของวิญญาณที่ล่วงลับ จนวันหนึ่งเมื่อ Joan ขับรถมาจอด งูกระดิ่งได้เลื้อยออกมาจากหลังหินที่แตกเพียงเพื่อจะหายไปในหญ้า “หลังจากนั้นฉันไม่เคยออกจากรถอีกเลย” เธอเขียนใน Where I Was From
Joan Didion มีอาการหมกมุ่นกับงู งูปรากฏอย่างเกือบจะตลกในงานเขียนของเธอ – หรือมีความกลัวต่อการมีอยู่ของงูปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง
งูปรากฏตัวครั้งแรกในย่อหน้าที่สามของหนังสือเล่มแรกของเธอที่ตั้งในแซคราเมนโต้ Run River Everett สามีของตัวละครเอก Lily มีปืน .38 ที่เคยใช้ยิงงู ซึ่งเป็นการเล็งหน้าไปยังความรุนแรงที่เลวร้ายกว่านั้นที่กําลังจะมาถึง ในบทที่หก Lily ระลึกถึงความกลัวงูที่อาจมีอยู่ในคูน้ํา และ Everett ยกเธอขึ้นมาโอบกอดเพื่อปลอบโยนเธอ ใน “เพลงรัก” ถึง John Wayne เธอเขียนว่า “มีต้น ahuehuete ใน Durango; น้ําตก, งูกระดิ่ง” งูเป็นศูนย์กลางของ Play It As It Lays จนปกดั้งเดิมมีรูปงูกลิ้งอยู่; Quintana เรียกมันว่า “หนังสืองู” ในบทความ “Los Angeles Notebook,” เพื่อนบ้านของเธอได้ยินเสียงงูกระดิ่ง ใน Blue Nights คนทําความสะอาดบ้านตะโกน “Vibora!” เพื่อขับไล่เจ้าหน้าที่สังคมที่ชอบแอบดู ใน “On Keeping a Notebook.” Joan ระลึกถึงการขับรถทับงูดํา ใน “California Notes” เธอเขียนถึง “งูกระดิ่งในหญ้าแห้ง” และนักเขียนชาวแคลิฟอร์เนีย Gertrude Atherton “ตัดงูออกเป็นสองท่อนด้วยขวาน” (ที่นี่คือแบบอย