การพังทลายของ เขื่อนสองแห่งในประเทศลิเบีย เมื่อต้นเดือนนี้ น่าจะเป็นสัญญาณเตือนถึงยุคใหม่ที่น่ากลัวของเขื่อน ซึ่งการสร้างเขื่อนจะชะลอตัวลง และการพังทลายอันเป็นอันตรายของเขื่อนจะเกิดขึ้นบ่อยครั้งมากขึ้น ผลกระทบที่เกิดขึ้นอาจสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลแก่ประชาชนนับล้านคน
กระตุ้นโดยฝนตกหนักอย่างรุนแรงจากพายุหมุนเขตร้อนเมดิเตอร์เรเนียนที่ได้รับแรงกระตุ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ พายุหมุนเขตร้อน น้ําท่วมจากการพังทลายของเขื่อนในประเทศลิเบียได้พัดพาส่วนหนึ่งของเมืองเดอร์นาลงสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ทําให้ประชาชนนับพันคนเสียชีวิต ทําให้ประชาชนอีกหลายหมื่นคนอพยพ และได้ทิ้งเด็ก เกือบ 300,000 คน ไว้ในภาวะเสี่ยงต่อโรคและทุพโภชนาการ พิบัติการณ์ครั้งนี้ในเมืองเดอร์นา ทําให้คนทั่วไปตระหนักถึงอันตรายที่เขื่อนก่อให้เกิด ซึ่งเป็นอันตรายที่ยังไม่เป็นที่รับรู้อย่างแพร่หลาย
อุตสาหกรรมการสร้างเขื่อนกําลังอยู่ในภาวะถดถอยมานานแล้วก่อนเหตุการณ์พิบัติการณ์ในเมืองเดอร์นา จุดสูงสุดของการสร้างเขื่อน ซึ่งเป็นจุดที่การสร้างเขื่อนเริ่มลดลง เชื่อกันว่าเกิดขึ้นอย่างน้อย ทศวรรษที่แล้ว “จะไม่มีการปฏิวัติเขื่อนอีกครั้งเพื่อให้ทัดเทียมกับการก่อสร้างเขื่อนความเข้มข้นสูงในช่วงต้นถึงกลางศตวรรษที่ 20” ตามที่ระบุไว้ในการศึกษาของมหาวิทยาลัยสหประชาชาติเมื่อปี 2021 การศึกษา พบว่าการก่อสร้างเขื่อนขนาดใหญ่ทั่วโลกลดลงจากประมาณ 1,500 เขื่อนต่อปีในช่วงปลายทศวรรษ 1970 เหลือประมาณ 50 เขื่อนต่อปีในปี 2020 ในทวีปแอฟริกา ซึ่งเป็นทวีปที่มีศักยภาพพลังงานน้ําที่ยังไม่ได้ใช้สูงที่สุด การศึกษาที่เผยแพร่ในวารสาร Science เมื่อเดือนที่แล้วสรุปว่า การศึกษา ต้นทุนของพลังงานลมและแสงอาทิตย์ที่ลดลง จะทําให้เขื่อนไฟฟ้าพลังน้ําไม่สามารถแข่งขันได้ภายในปี 2030
อันตรายที่เพิ่มมากขึ้นของเขื่อนส่วนหนึ่งเกิดจากข้อเท็จจริงอย่างง่ายๆว่า: เขื่อนเหล่านี้กําลังแก่ตัวลง เขื่อนส่วนใหญ่ของโลกสร้างขึ้นก่อน ปี 1985 และใกล้จะถึงหรือผ่านจุดที่ต้องมีการซ่อมบํารุงอย่างมหาศาลแล้ว ซึ่งจุดนั้นคืออายุประมาณ 50 ปี แต่มีเพียงเขื่อนจํานวนน้อยที่ได้รับการซ่อมบํารุง ในสหรัฐอเมริกา ที่เขื่อนโดยเฉลี่ยมีอายุ 65 ปี อันตรายเหล่านี้ได้รับการเตือนมานานหลายทศวรรษแล้ว แต่ก็ได้รับความสนใจน้อยมาก ในปี 2021 สมาคมวิศวกรโยธาอเมริกันออก “รายงานการ์ดสภาพโครงสร้างพื้นฐาน” ให้คะแ