ดาวอังคารอาจมีน้ำมากกว่าที่เราคิด

(SeaPRwire) –   เคยคิดกันว่าโลกอาจไม่ใช่ดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวในระบบสุริยะที่มีสิ่งมีชีวิตอยู่ ย้อนกลับไปในช่วงหนึ่งพันล้านปีแรก ดาวอังคารถูกปกคลุมด้วยน้ำบางส่วน ดังที่เราเห็นได้จากแอ่งมหาสมุทรที่แห้งแล้งและร่องน้ำบนพื้นผิวของดาวอังคาร แต่เมื่อสามพันล้านปีก่อน สนามแม่เหล็กของดาวอังคารหายไป ทำให้ลมสุริยะพัดเอาบรรยากาศของดาวอังคารออกไป ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้น้ำระเหยออกไปสู่อวกาศ

อย่างไรก็ตาม ตามที่ตีพิมพ์ในวารสาร *Proceedings of the National Academy of Sciences* ดูเหมือนว่าน้ำอาจยังคงอยู่ใต้ดิน ลึกประมาณ 11.5 ถึง 20 กิโลเมตร (7 ถึง 13 ไมล์) ภายในรูพรุนของหินภูเขาไฟ หากน้ำทั้งหมดนี้ถูกนำกลับขึ้นมาบนพื้นผิว ดาวอังคารจะถูกปกคลุมด้วยมหาสมุทรลึกประมาณหนึ่งไมล์ แม้ว่าน้ำจะอยู่ใต้ดิน แต่การที่มีน้ำปริมาณมากขนาดนี้ ก็อาจส่งผลต่อความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารในรูพรุนของหินหรือโคลน

“น้ำจำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตอย่างที่เรารู้จัก” Michael Manga ร่วมเขียนงานวิจัยและศาสตราจารย์ด้านธรณีฟิสิกส์และวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ กล่าวในแถลงการณ์ “ฉันไม่เห็นเหตุผลว่า [อ่างเก็บน้ำใต้ดิน] จะไม่เป็นสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการอยู่อาศัย มันเป็นเรื่องจริงบนโลก—เหมืองแร่ลึก ๆ เป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิต พื้นมหาสมุทรก็เช่นกัน”

การค้นพบใหม่นี้เป็นผลมาจากการศึกษาที่ดำเนินการโดย ซึ่งลงจอดบนดาวอังคารในปี 2018 และทำงานจนถึงปี 2022 InSight ประกอบด้วยชุดเครื่องมือที่รวมถึงเครื่องวัดแผ่นดินไหว ซึ่งตรวจพบแผ่นดินไหวบนดาวอังคารที่มีขนาดสูงสุด 5 แมกนิจูด—บนมาตรา Richter แผ่นดินไหวอาจเกิดจากการเคลื่อนไหวของภูเขาไฟ ผลกระทบจากอุกกาบาต หรือการหดตัวของเปลือกโลก แต่สิ่งที่สำคัญกว่าแหล่งที่มาคือความเร็วที่พลังงานถูกส่งผ่านพื้นผิวใต้ดิน แบบจำลองคอมพิวเตอร์ของการวัดเหล่านั้นสอดคล้องกับการที่แผ่นดินไหวผ่านบริเวณที่มีน้ำที่ความลึก 11.5 ถึง 20 กิโลเมตร

“ข้อมูลที่มีอยู่ได้รับการอธิบายได้ดีที่สุดโดยเปลือกโลกกลางที่อิ่มตัวด้วยน้ำ” ผู้เขียนระบุ

ไม่ใช่แค่ข้อมูลแผ่นดินไหวเท่านั้นที่สนับสนุนข้อสรุปนี้ ปริมาณน้ำบนพื้นผิวที่ถูกกักขังอยู่ในขั้วโลกของดาวอังคาร ไม่เพียงพอที่จะอธิบายน้ำที่มีอยู่ก่อนหน้านี้—โดยตัดสินจากความลึกของร่องน้ำและแอ่งมหาสมุทร ซึ่งหมายความว่าน้ำจมลงไปหรือหายไปในอวกาศ และการค้นพบใหม่นี้ชี้ให้เห็นว่าน้ำจมลงไป

“การทำความเข้าใจวงจรน้ำของดาวอังคารเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการทำความเข้าใจวิวัฒนาการของสภาพอากาศ พื้นผิว และภายใน” Vashan Wright ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยและศาสตราจารย์ด้านธรณีฟิสิกส์ที่ Scripps Institution of Oceanography ของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก กล่าวในแถลงการณ์ “จุดเริ่มต้นที่ดีคือการระบุว่าน้ำอยู่ที่ไหนและมีอยู่มากแค่ไหน”

การที่มีน้ำนี้อาจหมายถึงสิ่งสำคัญสำหรับชีววิทยาบนดาวอังคาร รวมถึงความเข้าใจเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของดาวอังคาร แต่เรายังคงไม่สามารถอาศัยอยู่บนดาวอังคารได้ในเร็วๆ นี้ หลุมที่ขุดลึกที่สุดบนโลกคือ ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซีย ซึ่งขุดลึกลงไปประมาณ 12 กิโลเมตร อาจจะลึกพอที่จะสัมผัสน้ำบนดาวอังคารได้ แต่ไม่มีใครกล้าพูดว่าจะสามารถขนย้ายอุปกรณ์ขุดขนาดใหญ่ที่ใช้ขุดหลุม Kola ไปยังดาวอังคารได้

“การขุดหลุมลึก 10 กิโลเมตรบนดาวอังคาร—แม้แต่สำหรับ [Elon] Musk—ก็เป็นเรื่องยาก” Manga กล่าว