ต้นทุนสุขภาพที่ซ่อนอยู่ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

(SeaPRwire) –   การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ผู้คนเสียชีวิต ตั้งแต่ปี 2000 ผู้คนทั่วโลกเกือบสี่ล้านคนเสียชีวิตจากอุทกภัย ไฟป่า คลื่นความร้อน ภัยแล้ง และปรากฏการณ์สภาพอากาศรุนแรงอื่นๆ ซึ่งเชื่อมโยงกับโลกร้อนมากขึ้นเรื่อยๆ จากนิตยสาร Nature จำนวนที่มากมายมหาศาลเช่นนี้ทำให้เราหลายๆ คนเข้าใจได้ยากว่า ปัญหานี้ส่งผลต่อสุขภาพในพื้นที่เล็กๆ ของตัวเองอย่างไร บัดนี้ ในนิตยสาร Nature Medicine มีข้อมูลเชิงลึกในระดับนี้สำหรับผู้คนที่อาศัยในสหรัฐอเมริกา โดยสำรวจว่าภัยพิบัติที่เกิดจากสภาพภูมิอากาศ ส่งผลต่อการเข้ารับบริการในแผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาลในมณฑลต่างๆ ทั่วประเทศอย่างไร รวมถึงการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องหลังจากภัยพิบัติ นักวิจัยพบว่าตัวเลขเหล่านี้น่ากังวล โดยชุมชนที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุดแสดงให้เห็นอัตราการเสียชีวิตสูงถึง 3.8 เท่าของพื้นที่โดยรอบ

นพ. Renee Salas แพทย์เวชศาสตร์ฉุกเฉินประจำโรงพยาบาล Massachusetts General และหัวหน้าผู้วิจัยกล่าวว่า “นี่อาจเป็นภาระหนักสำหรับโรงพยาบาลและแผนกฉุกเฉิน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากส่วนเหล่านั้นได้รับความเสียหาย ขาดพลังงาน หรือขาดแคลนบุคลากร”

ในการทำงาน Salas และเพื่อนร่วมวิจัยได้สำรวจบันทึกสุขภาพในแผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาลหลักในมณฑลต่างๆ กว่า 4,800 แห่งทั่วประเทศที่ประสบพายุที่สร้างความเสียหายเป็นพันล้านดอลลาร์สหรัฐ จากปี 2011 ถึง 2016 โดยวัดจากความสูญเสียทรัพย์สิน การเรียกร้องประกัน ค่าใช้จ่ายในการฟื้นฟูของรัฐบาล และอื่นๆ พวกเขามุ่งเน้นการวิจัยเฉพาะผู้ป่วยของ Medicare ด้วยเหตุผลหลายประการ บุคคลที่มีประกันเอกชนอาจหยิบหรือสูญเสียความคุ้มครองเมื่อพวกเขาเปลี่ยนงาน ทำให้ข้อมูลชุดนี้ไม่สมบูรณ์ ในขณะที่ความคุ้มครอง Medicare เมื่อเริ่มต้นแล้ว โดยทั่วไปจะยังคงดำเนินต่อไปตราบชีวิต อีกทั้ง ผู้สูงอายุเป็นกลุ่มประชากรที่เสี่ยงต่อการเสียชีวิต บาดเจ็บ หรือเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากที่สุด สุดท้าย Medicare ได้รับทุนสนับสนุนจากผู้เสียภาษี และการศึกษาผลกระทบต่อสุขภาพจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รวมถึงผลกระทบต่อเงินในกระเป๋าของประชาชน มีความสำคัญในการกำหนดนโยบายในอนาคต

Salas กล่าวว่า “ปัจจุบัน ค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพยังไม่ได้รวมอยู่ในต้นทุนทางเศรษฐกิจทั้งหมดของภัยพิบัติเหล่านี้”

ในมณฑลที่ได้รับความเสียหายมากที่สุดจากเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศ การใช้แผนกฉุกเฉินและการเสียชีวิตยังคงเพิ่มขึ้น 1.22% และ 1.4% ตามลำดับ เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์หลังจากเกิดเหตุการณ์ เมื่อเปรียบเทียบกับมณฑลโดยรอบที่ได้รับความเสียหายน้อยกว่า ตัวเลขเหล่านี้อาจดูค่อนข้างน้อย แต่ในมณฑลที่มีข้อมูลการติดตามผล การศึกษานี้พบว่า การเข้ารับบริการในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตยังคงเพิ่มสูงขึ้นนานถึงหกสัปดาห์ ส่งผลให้อัตราการเสียชีวิตสูงกว่า 2.5 เท่าของมณฑลที่ได้รับความเสียหายน้อยกว่าจากเหตุการณ์นี้

ปัญหาสุขภาพเรื้อรัง เช่น การหายใจเอาควันจากไฟป่า ภาวะขาดน้ำ หรือโรคลมแดดจากอุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้น นำไปสู่การเข้ารับบริการในแผนกฉุกเฉินหรือการเสียชีวิตในทันทีจำนวนมากที่สุด แต่ความเสียหายประเภทอื่นส่งผลช้ากว่า การปนเปื้อนของน้ำหรือการติดเชื้อที่เกิดจากเชื้อราอาจทำร้ายสุขภาพได้ เช่นเดียวกับการสูญเสียพลังงานที่ปิดเครื่องปรับอากาศและอุปกรณ์สุขภาพที่จำเป็น เช่น เครื่อง CPAP โรงพยาบาลปิดตัวลงและไม่สามารถเข้าถึงยาที่จำเป็น อาจมีบทบาทเช่นกัน

Salas กล่าวว่า “ผู้คนมีแนวโน้มที่จะได้รับอันตรายในระยะยาวจากสิ่งที่เกิดจากเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว” เธอกล่าวเสริมว่า บ่อยครั้ง รายงานการเสียชีวิตและบาดเจ็บไม่ได้พิจารณา “ผลกระทบระยะยาวที่เหตุการณ์เหล่านี้ดูเหมือนจะมีต่อผู้ที่เปราะบางที่สุด”

เหตุการณ์สภาพภูมิอากาศเองก็อาจมีผลกระทบระยะยาวเช่นกัน ไฟป่าและภัยแล้งที่บันทึกไว้ในการศึกษานี้มีแนวโน้มว่าจะกินเวลาประมาณ 200 ถึง 300 วัน ทำให้เกิดการเจ็บป่วยและการบาดเจ็บที่เพิ่มขึ้นตลอดเวลา เมื่อเวลาผ่านไป วิกฤตการณ์ขนาดใหญ่เหล่านี้ก็กลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น ข้อมูลที่อ้างถึงในการศึกษาและมาจาก National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) และ National Weather Service (NWS) พบว่า เหตุการณ์ความเสียหายระดับพันล้านดอลลาร์สหรัฐมีสัดส่วนสูงถึง 80% ของความเสียหายทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ดี 20% ที่เหลือก็ไม่ได้ปราศจากความเสี่ยง การศึกษาล่าสุดนี้ Salas กล่าวว่า “ไม่ได้ให้ภาพที่สมบูรณ์ของเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วทั้งหมด”

ทั้งโลกกำลังรับมือกับสภาพอากาศที่เลวร้ายในช่วงไม่กี่เดือนในอนาคต ตามที่เพิ่งตีพิมพ์ใน Scientific Reports การรวมกันของก๊าซเรือนกระจกและปรากฏการณ์ El Niño ที่รุนแรงโดยเฉพาะในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนเขตร้อน จะส่งผลให้มีโอกาส 90% ที่อุณหภูมิพื้นผิวเฉลี่ยทั่วทั้งโลกจะทำลายสถิติในช่วงปลายเดือนมิถุนายน พื้นที่ที่คาดการณ์ว่าจะได้รับผลกระทบมากที่สุด ได้แก่ ฟิลิปปินส์ ทะเลแคริบเบียน และภูมิภาคอ่าวเบงกอล หากความร้อนแย่กว่าที่แบบจำลองคาดการณ์ อเมซอนและอะแลสกาจะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงเช่นกัน ผู้เขียนบทความเตือนถึงไฟป่า พายุหมุน และคลื่นความร้อนที่จะท้าทายความสามารถของประชากรในท้องถิ่นในการปรับตัวหรือบรรเทาวิกฤติ โดยเฉพาะประชากรในพื้นที่รายได้น้อยของโลกที่ขาดโครงสร้างพื้นฐานด้านการแพทย์เช่นเดียวกับสหรัฐอเมริกาและประเทศอุตสาหกรรมอื่นๆ อีกมากมาย

Salas กล่าวว่า “ผลการวิจัยในระยะยาวของเราเกิดขึ้นในประเทศที่มีรายได้สูงและมีระบบสุขภาพที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง” “อัตราการเสียชีวิตในประเทศรายได้น้อยและรายได้ปานกลางหลังจากพายุหมุนเขตร้อนนั้นสูงขึ้นไปอีก ชี้ให้เห็นว่าพวกเขาอาจไม่สามารถรับมือกับภัยพิบัติทางสภาพภูมิอากาศครั้งใหญ่เหล่านี้ได้ดีเท่านี้”

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัญหาระดับโลก นอกจากนี้ยังส่งผลกระทบต่อสุขภาพของเราทุกคนอีกด้วย ทั้งในระดับประเทศ ระดับจังหวัด และระดับบุคคล