เมื่อเรากําลังเผชิญปัญหาที่ยากลําบาก เรามักจะรวมกลุ่มเพื่อสมองเล่น เรากําลังมองหาความคิดที่ดีที่สุดในระยะเวลาอันสั้นที่สุด เราชอบที่ได้เห็นมันเกิดขึ้น—ยกเว้นแต่ว่ามีรอยย่นเล็กน้อยหนึ่ง
ในการประชุมสมองเล่น ความคิดที่ดีหลายอย่างถูกสูญเสีย—และไม่มีการได้มากนัก มีหลักฐานมากมายที่แสดงว่า เมื่อเราสร้างความคิดร่วมกัน เราไม่สามารถสร้างความฉลาดรวมกันได้อย่างเต็มที่ที่สุด กลุ่มสมองเล่นล้มเหลวอย่างรุนแรงจากศักยภาพของพวกเขา จนถึงขนาดที่เราจะได้ความคิดมากกว่า—และความคิดที่ดีกว่า—ถ้าเราทํางานเพียงลําพัง
พิจารณาถึงการประชุมสมองเล่นที่คุณเข้าร่วม คุณคงเห็นคนที่กักความคิดเพราะกลัวความเสี่ยงต่อความภาคภูมิใจ (“ฉันไม่อยากดูโง่”) เสียงรบกวน (“เราไม่สามารถพูดพร้อมกันได้”) และความกดดันให้ยอมตามความคิดเห็นของผู้นํา (“เราทุกคนควรเห็นด้วยกับความคิดของหัวหน้า!”) ลางความหลากหลายของความคิดเห็นออกไป และสร้างความคิดเห็นแบบเดียวกัน
เพื่อขุดค้นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ในทีม มากกว่าการสมองเล่น เราจะดีกว่าถ้าหากเปลี่ยนไปใช้วิธีการที่เรียกว่า “brainwriting” ในขั้นตอนแรกจะทํางานเพียงลําพัง คุณจะเริ่มด้วยการสร้างความคิดโดยแยกกัน จากนั้นจะรวมความคิดเหล่านั้นและแบ่งปันอย่างไม่เปิดเผยตัวตนภายในกลุ่ม เพื่อรักษาการตัดสินใจอิสระ สมาชิกแต่ละคนจะประเมินความคิดเหล่านั้นด้วยตนเอง และจึงจะมารวมตัวกันเพื่อเลือกและพัฒนาทางเลือกที่น่าสนใจที่สุด
ตัวอย่างเช่น บริษัท Dow Chemical ได้เชิญบุคคลเข้าร่วมการแข่งขันนวัตกรรมเพื่อประหยัดพลังงานและลดของเสีย—และลงทุนในแนวคิดที่น่าสนใจที่สุด ภายในทศวรรษถัดมา บริษัทได้ลงทุนในแนวคิด 575 ข้อที่ช่วยประหยัดเงินเฉลี่ย 110 ล้านดอลลาร์ต่อปี
อีกตัวอย่างหนึ่งของการ brainwriting ที่ดีคือในปี 2010 เมื่อมีคนงานเหมือง 33 คนถูกจับอยู่ใต้ดินในชิลี ทีมกู้ภัยไม่ได้จัดการประชุมสมองเล่นที่ยาวนาน แต่จัดระบบ brainwriting เพื่อรวบรวมความคิดอิสระ นักธุรกิจคนหนึ่งได้เสนอโทรศัพท์พลาสติกขนาดเล็กที่สามารถใช้สื่อสารกับคนงานได้ ส่วนชุดเจาะพิเศษที่ใช้ช่วยกู้คนงานออกมาได้นั้น เสนอโดยวิศวกรอายุ 24 ปี
การวิจัยของ Anita Woolley และเพื่อนร่วมงานช่วยอธิบายว่าวิธีการนี้ทํางานได้อย่างไร พวกเขาพบว่า ความฉลาดรวมกันขึ้นอยู่กับการเข้าร่วมอย่างสมดุล ในการประชุมสมองเล่น การเข้าร่วมมักจะเอนเอียงไปทางผู้ที่มีความภาคภูมิใจสูงสุด พูดเสียงดังที่สุด และมีอํานาจมากที่สุด วิธีการ brainwriting ช่วยให้แน่ใจว่าความคิดทุกข้อถูกนํามาพิจารณาและเสียงทุกคนได้ร่วมพูด
ความฉลาดรวมกันเริ่มต้นจากความคิดสร้างสรรค์ของบุคคล แต่มันไม่สิ้นสุดที่นั่น บุคคลสามารถสร้างความคิดใหม่ๆ ได้มากกว่าและหลากหลายกว่า เมื่อทํางานเพียงลําพัง แต่พวกเขาก็สร้างความคิดที่ไม่ดีได้