บทบัญญัติทางการค้าที่ไม่ชัดเจนอาจเป็นตัวขับเคลื่อนการปิดโรงงานในสหรัฐอเมริกา

(SeaPRwire) –   ในระยะเวลากว่าสี่สิบปีในอุตสาหกรรมสิ่งทอ Larry Severini ได้เห็นโรงงานหลายร้อยแห่งปิดตัวลง เนื่องจากบริษัทต่างๆ ย้ายการผลิตเสื้อผ้าสตรี เครื่องเรือน และการผลิตสิ่งทออื่นๆ ไปยังต่างประเทศ

แต่ Severeni สามารถรักษาโรงงานสองแห่งที่ผลิตพื้นหลังสีน้ำเงินและดาวสีขาวสำหรับธงชาติอเมริกันไว้ได้ จนถึงวันที่ 31 มกราคม 2025 ในวันนั้น เขาได้ปิดโรงงานใน Gaffney, S.C. อย่างถาวร กำจัดเครื่องจักรที่มีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ และเลิกจ้างคนงานหลายสิบคน ซึ่งบางคนทำงานที่นั่นมานานหลายทศวรรษ 

“ผู้คนกำลังซื้อธงจากจีนในราคาที่ต่ำอย่างไม่เป็นธรรม ซึ่งเราไม่สามารถแข่งขันด้วยได้” Severini กล่าว ซึ่งยังมีโรงงานเปิดอยู่อีกหนึ่งแห่งใน Kingstree, S.C. ซึ่งผลิตทุ่งดาวสำหรับธงและสิ่งทออื่นๆ 

อาจฟังดูแปลกที่จะได้ยินเรื่องบริษัทผู้ผลิตปิดตัวลงในขณะนี้ ในสมัยรัฐบาลทรัมป์ชุดที่สอง ประธานาธิบดีได้ให้สัญญา—และเรียกเก็บ—ภาษีจากประเทศต่างๆ รวมถึงจีน แคนาดา และเม็กซิโก เพื่อพยายามส่งเสริมการผลิตของอเมริกา ทรัมป์ยังเรียกเก็บภาษีสินค้าจีนในสมัยแรกของเขา ซึ่งรัฐบาลไบเดนยังคงไว้ “รัฐบาลนี้กำลังทิ้งนโยบายอุตสาหกรรมที่ล้มเหลวมา 40 ปี และนำการผลิตของอเมริกากลับคืนมา!” รองประธานาธิบดี JD Vance กล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ 

แต่ถึงแม้จะมีคำพูดโอ้อวดมากมาย ผู้ที่ทำงานในอุตสาหกรรมสิ่งทอหลายคนกล่าวว่าสถานการณ์ยากลำบากกว่าที่เคย โดยมีโรงงานสิ่งทอ 27 แห่งปิดตัวลงในช่วง 20 เดือนที่ผ่านมา ตามที่ Kim Glas ประธานและซีอีโอของ National Council of Textile Organizations ซึ่งเป็นกลุ่มล็อบบี้กล่าว 

พวกเขาตำหนิข้อกำหนดทางการค้าที่ครั้งหนึ่งเคยคลุมเครือ ที่เรียกว่า de minimis ซึ่งถูกผลักดันเข้าสู่ความสนใจในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ประธานาธิบดีทรัมป์ยกเลิก de minimis ใน ก่อนที่จะกลับลำในอีกไม่กี่วันต่อมาเมื่อเกิดความวุ่นวายขึ้น ทำเนียบขาวกล่าวว่า de minimis จะกลับมาอีกครั้งเมื่อ “มีระบบที่เพียงพอ” ในการจัดการกับการขนส่ง 

De minimis อนุญาตให้ผู้คนนำเข้าพัสดุที่มีมูลค่าน้อยกว่า 800 ดอลลาร์โดยไม่ต้องจ่ายภาษีสำหรับพัสดุเหล่านั้น หรือผ่านเอกสารทางศุลกากรอย่างเป็นทางการ มันถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อความเป็นธรรมของผู้บริโภค: นักเดินทางสามารถนำสินค้าจำนวนหนึ่งกลับมาจากต่างประเทศได้โดยไม่ต้องจ่ายภาษีศุลกากร ผู้สนับสนุนให้เหตุผล ดังนั้นผู้ที่ไม่สามารถเดินทางได้ก็ควรมีสิทธิพิเศษเช่นเดียวกัน ในปี 2016 สภาคองเกรสได้เพิ่มเกณฑ์จาก 200 ดอลลาร์เป็น 800 ดอลลาร์

ผู้ค้าปลีกอย่าง Severini กล่าวว่าข้อกำหนด de minimis อนุญาตให้โรงงานจีนส่งสินค้าถูกๆ เช่น ธงชาติอเมริกัน ไปยังสหรัฐอเมริกาโดยไม่ต้องเสียภาษีเท่าเดิมที่พวกเขาจะต้องจ่ายเพื่อส่งผลิตภัณฑ์เดียวกันไปยังประเทศจีน Severini กล่าวว่าเขาสงสัยว่าผู้ขายบนเว็บไซต์อีคอมเมิร์ซเช่น Amazon สั่งซื้อธงชาติอเมริกันจำนวนมาก หลีกเลี่ยงการจ่ายภาษีสำหรับธงเหล่านั้นผ่าน de minimis จากนั้นจึงขายทางออนไลน์ โดยบางครั้งติดป้ายว่าผลิตในสหรัฐอเมริกา 

“มันเป็นอุปสรรคสำคัญที่อุตสาหกรรมของเราต้องการพื้นที่หายใจจากมันจริงๆ” เขากล่าว 

มีสินค้าจำนวนมากที่เข้ามาในประเทศภายใต้ de minimis ในปี 2023 เพียงปีเดียว สหรัฐฯ มียอดนำเข้า de minimis มูลค่า 54.5 พันล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 1 พันล้านรายการขนส่งทั้งหมด เพิ่มขึ้นจาก 0.05 พันล้านดอลลาร์ หรือ 110 ล้านรายการขนส่ง ในปี 2012 ประมาณ 30% ของการขนส่ง de minimis เป็นสินค้าที่ชาวอเมริกันซื้อจากเว็บไซต์เช่น Shein และ Temu 

“มันเป็นเหมือนข้อตกลงการค้าเสรีสำหรับจีนและส่วนอื่นๆ ของโลก” Glas จาก NCTO กล่าว 

ที่น่าขันคือ มีหลักฐานว่าสงครามการค้าในสมัยแรกของทรัมป์เป็นสิ่งที่ช่วยขยายการขนส่ง de minimis หลังจากที่สหรัฐฯ เรียกเก็บภาษีนำเข้าจากจีน ผู้ส่งออกจีนมองหาวิธีใหม่ๆ ในการขนส่งสิ่งของไปยังสหรัฐฯ และหลีกเลี่ยงภาษี และพบ 

การยกเลิก de minimis จะสามารถกระตุ้นอุตสาหกรรมอย่างสิ่งทอได้จริงหรือไม่นั้น ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ สินค้าส่วนใหญ่ที่ผู้คนซื้อผ่าน de minimis มีราคาไม่แพง ดังนั้นภาษี 25% หรือแม้แต่ 40% ก็จะไม่ทำให้ราคาสูงขึ้นมากนัก มี ตัวอย่างเช่น ในราคาไม่ถึง 3 ดอลลาร์ 

การหลีกเลี่ยง de minimis ช่วยให้ผู้นำเข้าประหยัดเงินได้ด้วยวิธีอื่นๆ Amit Khandelwal ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์แห่ง Yale กล่าว ซึ่งเพิ่ง เกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นหาก de minimis หายไป ผู้นำเข้าที่ไม่มีประโยชน์จาก de minimis ต้องผ่านเอกสารศุลกากรและความท้าทายด้านลอจิสติกส์ที่สามารถเพิ่มราคาสินค้าได้มากถึง 20 ดอลลาร์ต่อชิ้น ซึ่งเพิ่มต้นทุนอย่างมาก 

ถึงกระนั้น เนื่องจากต้นทุนค่าแรงและวัสดุในต่างประเทศ ผู้ผลิตจีนและผู้ผลิตรายอื่น ๆ อาจยังคงสามารถผลิตสินค้าที่ถูกกว่าสินค้าที่ผลิตในสหรัฐฯ ได้ Khandelwal กล่าว “ผู้ผลิตในประเทศอ้างว่าพวกเขาจะได้รับประโยชน์จากการสิ้นสุด de minimis” เขากล่าว “ฉันไม่แน่ใจนัก” 

ในการวิจัยของเขา Khandelwal ยังพบว่าผู้บริโภคที่อาศัยอยู่ในรหัสไปรษณีย์ที่มีรายได้น้อยกว่าและผู้ที่มีสัดส่วนชนกลุ่มน้อยสูงกว่า ได้รับประโยชน์จาก de minimis อย่างไม่สมส่วน พวกเขามีแนวโน้มที่จะซื้อสินค้าจากเว็บไซต์เช่น Temu และ Shein และซื้อสินค้าที่เข้ามาในประเทศภายใต้ข้อกำหนดดังกล่าว “หากคุณยกเลิก de minimis มันจะดูเหมือนภาษีถดถอย” Khandelwal กล่าว ซึ่งหมายความว่ามันทำร้ายคนที่มีรายได้น้อยที่สุด 

Severini แย้งว่าคนเหล่านี้กำลังได้รับสินค้าในราคาที่ต่ำอย่างไม่เป็นธรรม ท้ายที่สุดแล้ว ประเทศต่างๆ เช่น เม็กซิโกและจีนมีขีดจำกัด de minimis ที่ต่ำกว่ามาก เขากล่าว เขาหวังว่าสภาคองเกรสจะกำจัดช่องโหว่นี้ออกไปโดยสิ้นเชิง ซึ่งดู สำหรับผู้สังเกตการณ์บางคน 

การทำเช่นนั้น Severini กล่าวว่าจะช่วยให้โรงงาน Kingstree ของเขากลับมาทำงานสามกะต่อวัน ซึ่งเคยทำก่อนการระบาดใหญ่ และก่อนที่การขนส่ง de minimis จะเริ่มขึ้น

คนงานในโรงงานได้รับค่าจ้าง 16 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงบวกสิ่งจูงใจตามผลงาน Severini กล่าว หนึ่งในอดีตคนงานของเขาที่ถูกเลิกจ้างจาก Gaffney พบงานทำ เขากล่าว ที่คลังสินค้าอีคอมเมิร์ซช่วยคัดแยกสินค้าที่เข้ามาจากต่างประเทศ