กรุงเทพฯ — เจ้าหน้าที่อาวุโสชั้นนําของไทยต้อนรับนักท่องเที่ยวจีนหลายร้อยคน ที่สนามบินนานาชาติกรุงเทพ ในวันจันทร์ที่เป็นวันแรกของโครงการยกเว้นวีซ่าใหม่ ที่เจ้าหน้าที่กล่าวว่าจะช่วยกระตุ้นอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการระบาดของโควิด-19
นายกรัฐมนตรี สรัสวดี อึ้งสุวรรณ มอบของขวัญและถ่ายรูปกับนักท่องเที่ยวขณะที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและการบิน และเจ้าหน้าที่ระดับสูงอื่นๆ ต้อนรับนักท่องเที่ยวประมาณ 300 คนจากเซี่ยงไฮ้ นักท่องเที่ยวเหล่านี้ตกใจและถูกบันเทิงด้วยนักแสดงพื้นเมืองและการตีกลองแบบไทยในพื้นที่ผู้โดยสารขาเข้าที่สนามบินสุวรรณภูมิ
“เรามั่นใจว่านโยบายนี้จะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจอย่างมาก” สรัสวดี กล่าวกับผู้สื่อข่าว เขากล่าวว่ารัฐบาลวางแผนที่จะส่งเสริมเมืองเล็กๆ ของไทยให้เป็นจุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวจีน เพื่อกระตุ้นให้พวกเขาพักนานขึ้นและใช้จ่ายมากขึ้น
ในเรื่องของความปลอดภัยซึ่งเป็นความกังวลของนักท่องเที่ยว สรัสวดีกล่าวว่าเป็นความสําคัญอันดับหนึ่งของเจ้าหน้าที่ มีรายงานและข่าวลือแพร่กระจายอย่างกว้างขวางบนโซเชียลมีเดียจีนเกี่ยวกับการฉ้อโกงและการลักพาตัวในประเทศไทย
นักท่องเที่ยวจากเซี่ยงไฮ้ที่เรียกตัวเองว่า ไท่ กล่าวว่าเขาประทับใจกับพิธี “ต้อนรับอย่างคึกคัก” ที่สนามบิน แม้ว่าเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองที่ตรวจหนังสือเดินทางของเขาจะไม่ทราบทันทีเกี่ยวกับนโยบายยกเว้นวีซ่าชั่วคราว เขากล่าวว่าเขาวางแผนที่จะอยู่ 2 สัปดาห์และเยี่ยมชมเมืองอื่นๆ นอกเหนือจากกรุงเทพฯ เช่น เชียงใหม่และภูเก็ต
เผิง ชุนยู่ และ หวัน อี๋ ผู้มาพร้อมเที่ยวบินเดียวกัน กล่าวว่านโยบายยกเว้นวีซ่าสําหรับคนจีนเป็นนโยบายที่ยอดเยี่ยมของประเทศไทย กระบวนการ “เรียบง่ายมาก” ตามคําบอกเล่าของเผิง ทั้งคู่จะอยู่ 9 วันและกล่าวว่าพวกเขาตั้งตารอที่จะเยี่ยมชม พระบรมมหาราชวัง วัดอรุณ และเยาวราช
การยกเว้นวีซ่า ซึ่งครอบคลุมถึงนักท่องเที่ยวจากประเทศคาซัคสถานในเอเชียกลาง จะมีผลบังคับใช้จนถึงวันที่ 29 กุมภาพันธ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา สุทธิวัน วังสุพรรณกิจโกศล กล่าวว่ามีการจองที่พักและเที่ยวบินเพิ่มขึ้นประมาณ 30% นับตั้งแต่ประกาศนโยบายดังกล่าว
ชัย วชิรประกร ผู้ให้ข้อมูลแทนนายกรัฐมนตรี กล่าวก่อนหน้านี้ว่า ประเทศไทยต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ 15 ล้านคนในเจ็ดเดือนแรก รัฐบาลมีเป้าหมายที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยว 28 ล้านคนและสร้างรายได้ 1.4 ล้านล้านบาทในปี 2566
การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยปรับลดเป้าหมายจํานวนนักท่องเที่ยวจากจีนจาก 5 ล้านคน เหลือ 3 ล้านคน หลังรายงานว่ามีนักท่องเที่ยวจี