ความขัดแย้งระหว่างสองประเทศที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียได้ขยายไปสู่อวกาศภายนอกโลก
หลังจากที่อินเดียส่งยาน Chandrayaan-3 ลงจอดบนดวงจันทร์เมื่อเดือนที่แล้ว — กลายเป็นประเทศแรกที่ส่งยานอวกาศไปใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์และทําลายสถิติการลงจอดบนดวงจันทร์ทางทิศใต้ที่ไกลที่สุดของจีน — นักวิทยาศาสตร์ชั้นนําของจีนท่านหนึ่งกล่าวว่าการอ้างสิทธิ์เกี่ยวกับความสําเร็จนี้ถูกเกินจริง
Ouyang Ziyuan ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาแห่งโครงการสํารวจดวงจันทร์ของจีน กล่าวกับหนังสือพิมพ์ Science Times ภาษาจีนว่า สถานที่ลงจอดของ Chandrayaan-3 ที่ละติจูด 69 องศาใต้ อยู่ห่างไกลจากขั้วอย่างมาก โดยที่ขั้วนั้นถูกนิยามว่าอยู่ระหว่างละติจูด 88.5 ถึง 90 องศา
บนโลก ละติจูด 69 องศาใต้ จะอยู่ภายในวงกลมอาร์กติก แต่วงกลมอาร์กติกบนดวงจันทร์นั้นอยู่ใกล้ขั้วมากกว่า
“มันผิด!” เขากล่าวเกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์ว่าเป็นการลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ของอินเดีย “สถานที่ลงจอดของ Chandrayaan-3 ไม่ได้อยู่ที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ไม่ได้อยู่ในบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ และก็ไม่ได้อยู่ใกล้บริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์”
Chandrayaan-3 อยู่ห่างจากบริเวณขั้ว 619 กิโลเมตร Ouyang กล่าว
หน่วยงานอวกาศของอินเดียไม่ได้ตอบสนองต่อการร้องขอแสดงความคิดเห็นในทันทีเมื่อวันพฤหัสบดี
หลังจากการลงจอดของ Chandrayaan-3 Global Times ของพรรคคอมมิวนิสต์อ้างคําพูดของ Pang Zhihao ผู้เชี่ยวชาญอวกาศชั้นนําในปักกิ่ง ว่า โครงการอวกาศของจีน “มีความสามารถในการส่งยานโคจรและยานลงจอดโดยตรงไปยังวงโคจรระหว่างโลกกับดวงจันทร์ตั้งแต่การปล่อย Chang’e-2 ในปี 2010 ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่อินเดียยังไม่สามารถทําได้เนื่องจากขีดจํากัดของยานพาหนะส่งขึ้นสู่อวกาศของตน” หนังสือพิมพ์ระบุ “เครื่องยนต์ที่จีนใช้ก็มีความก้าวหน้ากว่ามาก”
อย่างไรก็ตาม Chandrayaan-3 ไปไกลทางทิศใต้กว่ายานอวกาศลําใดๆ การพยายามลงจอดยานอวกาศใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ของรัสเซียล้มเหลวเมื่อเดือนที่แล้วเมื่อมันพุ่งชนดวงจันทร์
Chang’e 4 ของจีน ซึ่งเป็นยานแรกที่ลงจอดบนด้านหลังของดวงจันทร์ในปี 2019 ได้ลงจอดที่ละติจูด 45 องศาใต้ ยานสํารวจไร้คนขับของ NASA Surveyor 7 ไปถึงดวงจันทร์ที่ประมาณ 41 องศาใต้ในปี 1968
การไปใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์นั้นสําคัญไม่ใช่แค่เพื่ออวดดี นักวิทยาศาสตร์คิดว่าบริเวณนี้อาจมีสํารองน้ําแข็งที่อาจมีคุณค่าสําหรับการอยู่อาศัยระยะยาว
สหรัฐอเมริกาและจีนต่างมองไปยังพื้นที่นี้สําหรับแผนในอนาคตที่จะส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่โครงการอะโพลโลของ NASA สิ้นสุดลงเมื่อครึ่งศตวรรษที่แล้ว