ในวันที่ 22 เมษายน (วันโลกแห่งสิ่งแวดล้อม) ปี ค.ศ. 1998 ซึ่งเป็นปีที่อุณหภูมิสูงที่สุดที่เคยสังเกตเห็นมาก่อน ผมและคณะได้ตีพิมพ์เส้นโค้ง “ฮอกกี้สติ๊ก” ที่มีชื่อเสียงนี้ ปรากฏอยู่บนหน้าของหนังสือพิมพ์ นิวยอร์กไทม์ส และหนังสือพิมพ์ชั้นนําอื่นๆ ซึ่งช่วยให้มันได้รับความสนใจจากทั่วโลก
นี่คือแผนภูมิง่ายๆ ที่สร้างขึ้นจากแหล่งข้อมูล “ผลกระทบของภูมิอากาศ” เช่น วงแหวนต้นไม้ แกนน้ําแข็ง ปะการัง และตะกอนในทะเลสาบ ซึ่งแสดงอุณหภูมิเฉลี่ยของซีกโลกเหนือในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา 6 ศตวรรษ มันคล้ายเส้นโค้งฮอกกี้สติ๊กที่ถูกพลิกขึ้นมา กับ “มือ” ตรงกับอุณหภูมิที่เป็นคงที่เทียบกับยุคก่อนอุตสาหกรรม และ “คัน” ตรงกับการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของอุณหภูมิต่อมาซึ่งตรงกับยุคปฏิวัติอุตสาหกรรม
หนึ่งปีต่อมา เราขยายแผนภูมินี้ไปถึง 1,000 ปีก่อน ฮอกกี้สติ๊กพันปีที่ตีพิมพ์ในตอนต้นศตวรรษใหม่ ได้สื่อถึงความผิดปกติของการเพิ่มอุณหภูมิในปัจจุบันอย่างชัดเจน
นั่นทําให้มันเป็นภัยต่อผู้ปล่อยมลพิษคาร์บอน และถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องโดยบริษัทน้ํามันและผู้ที่ทํางานให้กับพวกเขา แต่ฮอกกี้สติ๊กก็ยังสามารถยืนหยัดอยู่ได้ภายใต้การตรวจสอบ
ความน่าขันตามความเห็นของผมคือ บางบทเรียนที่สําคัญที่สุดที่เราสามารถเรียนรู้ได้จากการศึกษาภูมิอากาศของยุคสามัญ (ช่วงระยะเวลา 2,000 ปีที่ผ่านมา) ซึ่งผมจะกล่าวถึงบางประการด้านล่าง ได้ถูกบดบังไปโดยการเน้นเพียงแค่เส้นโค้งเดียวที่พัฒนาขึ้นในปลายทศวรรษ 1990
สองทศวรรษครึ่งต่อมา ในขณะที่สัญญาณของการเพิ่มอุณหภูมิโลกได้ปรากฏขึ้นจากเสียงรบกวน ผลกระทบของการเพิ่มอุณหภูมินั้นกําลังจะปรากฏอยู่ต่อหน้าเราในรูปแบบของความร้อนรุนแรง การทําลายป่าไฟ และพายุฝนตกหนักที่เกิดขึ้นในฤดูร้อนที่ผ่านมา ดังนั้นจึงเป็นเวลาที่ควรไป “ข้าม” ฮอกกี้สติ๊ก และศึกษาสิ่งที่อาจเรียนรู้ได้อีกมากจากบันทึกภูมิอากาศของยุคสามัญ
ฮอกกี้สติ๊กเองแสดงตัวเลขอุณหภูมิต่อปีสําหรับซีกโลกเหนือทั้งหมด ซึ่งซ่อนรายละเอียดของการเพิ่มหรือลดอุณหภูมิที่ใหญ่กว่าในภูมิภาคต่างๆ ซึ่งมีความสําคัญมากขึ้น พิจารณาปรากฏการณ์เอลนีโญ—การเพิ่มอุณหภูมิตามธรรมชาติของมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งมาอยู่และจากไปตามระยะเวลา 4-6 ปี และมีผลกระทบอย่า