ปีนี้ ในช่วงฤดูร้อน เมื่ออุณหภูมิในนิวยอร์กสูงเกิน 90°F แผงโซลาร์ 22 แผงบนหลังคาบ้านของฉันไม่ทําอะไรเลย
สิ่งนี้ฉันไม่รู้จนกระทั่งเดือนกันยายน สี่เดือนหลังจากที่สามีฉันและฉันซื้อบ้านหลังนี้ที่มีระบบโซลาร์เช่าที่มีการทํางานอย่างถูกต้องตามที่อ้าง ในพื้นที่อัพสเตตนิวยอร์ก เดือนๆ หลังจากล็อกอินเข้าเว็บไซต์ที่บอกเราอย่างไม่ถูกต้องว่าแผงกําลังทํางาน เดือนๆ หลังจากเราจ่ายเงิน 6,000 ดอลลาร์เพื่อจ่ายล่วงหน้าส่วนที่เหลือของสัญญาเช่า 20 ปีให้กับบริษัทที่ควรจะดูแลแผงโซลาร์ Spruce Power ซึ่งเป็นเจ้าของและผู้ดําเนินการโซลาร์ที่อยู่อาศัยขนาดใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกา
ช่างเทคนิคของบุคคลที่สามที่ส่งมายังบ้านของเราโดย Spruce ในเดือนกันยายน ตําหนิกระแสไฟฟ้าที่เคี้ยวสายสําคัญ Spruce ตําหนิเจ้าของบ้านคนก่อน ซึ่งพวกเขากล่าวว่าค้างชําระค่าเช่า ในเดือนกันยายน Spruce บอกเราว่าพวกเขาได้ตัดระบบออกก่อนหน้านี้ แต่สิ่งนั้นไม่อธิบายว่าทําไมพวกเขาจึงเอาเงินของเราไปจ่ายล่วงหน้าสัญญาเช่าแผงในเดือนมิถุนายน แผงยังไม่ทํางานเต็มประสิทธิภาพอยู่
เราไม่ได้เป็นคนเดียว ผู้ประกอบการที่ไม่ดีทิ้งระบบที่เสียไว้ให้ลูกค้าจํานวนมาก พร้อมกับรสชาติขมขื่นในปาก” กล่าวโดย Daniel Liu หัวหน้าฝ่ายผลงานทางการค้าสินทรัพย์ที่ Wood Mackenzie บริษัทวิจัยด้านพลังงาน “มันต้องเสียค่าใช้จ่ายมากในการบริการแผงเหล่านี้ และมีหลายคนตกหล่นไป”
กรณีเหล่านี้สําคัญที่จะพิจารณาท่ามกลางความสนใจที่เพิ่มขึ้นในโซลาร์หลังคา ซึ่งได้รับแรงหนุนจากแรงจูงใจขนาดใหญ่ในกฎหมายลดเงินเฟ้อและราคาพลังงานผันผวนที่ทําให้ผู้คนต้องการมีการควบคุมต้นทุนพลังงานของตัวเองมากขึ้น ประมาณ 4 ล้านบ้านในสหรัฐฯ มีโซลาร์หลังคาแล้ว จาก 300,000 หลังเมื่อทศวรรษที่แล้ว ตามที่ Eric O’Shaughnessy ที่ปรึกษาด้านพลังงานสะอาด
แต่ในแง่ของการควบคุมบริษัทที่จัดหาแผงโซลาร์เหล่านั้น ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนักนับตั้งแต่ติดตั้งของเราในปี 2014 พันๆ ครัวเรือนที่ลงทะเบียนติดตั้งโซลาร์ในวันนี้ด้วยหวังว่าจะได้พลังงานอิสระ อาจพบตัวเองต้องพึ่งพาบริษัทที่ตอบสนองช้า หรือไม่ดําเนินกิจการอีกต่อไป สําหรับพันธสัญญาของโซลาร์ – ว่ามันจะช่วยเราให้หลุดพ้นจากเชื้อเพลิงฟอสซิลและตัดค่าไฟฟ้าของเรา – การเน้นที่การเร่งการนําไปใช้มาพร้อมกับต้นทุน: มันอนุญาตให้ผู้เล่นที่ไม่น่าเชื่อถือเติบโตในอุตสาหกรรมที่กําลังเติบโต
“ประเด็นคือการควบคุม – ไม่มีอะไรเลย และลูกค้าเหมือนเราเป็นเป้าง่ายๆ” กล่าวโดย Steve Drapeau ผู้อาศัยอยู่ใน Walnut Creek รัฐแคลิฟอร์เนีย และกล่าวว่าระบบโซลาร์ของเขาไม่ทํางานตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2022 เขาเป็นสมาชิกที่กระตือรือร้นของกลุ่ม Facebook สําหรับลูกค้าของ Spruce Power ที่ระบบไม่ทํางานตามที่สัญญาไว้ และกล่าวว่าเขาพยายามทําให้บริษัทใส่ใจกรณีของเขาเกือบทุกวัน
Spruce ไม่ใช่บริษัทเดียวท