ภาพจากพิธีศพของนักกิจกรรมกลุ่มผู้หญิงข้ามเพศเซซีเลีย เจนติลี ขณะที่ร้อยคนมาถวายความเคารพ

(SeaPRwire) –   ระเบียงข้างขวาของมหาวิหารเซนต์แพทริกในนครนิวยอร์กเป็นทะเลสีดําและแดงรับประทานที่วาววับเมื่อแสงตกกระทบอย่างถูกต้อง ความวาววาบนี้เกิดจากเครื่องประดับต่างๆบนผู้เข้าร่วม—บนทรงผมที่เรียบร้อย ผมรวง เสื้อคลุมลายละเอียด เสื้อคลุมหน้าผาก กางเกงยีนส์ และแม้แต่ประดับในรูปร่างของหัวใจทางข้างแก้ม—ที่มาพร้อมกับดอกกุหลาบและดอกกานพลูแด่นักกิจกรรมการเปลี่ยนเพศซีซีเลีย เจนติลี

การแต่งกายด้วยไข่มุกและผ้าตุ๊กตาที่สวมใส่ในงานศพของเจนติลีคือสิ่งที่ดีที่สุดที่เชิดชูมรดกของเธอตามคําพูดของออสการ์ เดียซ ผู้ระบุตัวเองว่าเป็นแม่ของเจนติลี (ส่วนหนึ่งของครอบครัวที่เลือก) “มันรู้สึกเหมาะสมที่จะส่งเธอออกไปอย่างนี้ เพื่อให้เกียรติเธอ” เขากล่าว เจนติลีเชื่อว่าเป็นผู้หญิงข้ามเพศคนแรกที่มีพิธีศพที่มหาวิหารเซนต์แพทริกตามผู้จัดงานศพของเธอ

ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยที่งานศพของเจนติลีจัดขึ้นที่มหาวิหารคาทอลิกซึ่งไม่เพียงแต่เคยจัดพิธีศพสําหรับคนสําคัญ—เช่น เซเลีย ครูซ บีบี รูธ แอนดี้ วอร์ฮอล—แต่ยังหมายถึงสถาบันที่ห้ามกลุ่มคนรักร่วมเพศออกจากประตูของตน คําพูดกล่าวถึงกันทั่วไปภายในมหาวิหาร บางคนกล่าวถึงว่ามันเป็นเวลานานแค่ไหนที่ไม่เคยเข้าร่วมพิธีมิสซา และเมื่อบาทหลวงทําการตอบรับ ยังไม่ชัดเจนว่าผู้คนไม่ตอบกลับเพราะเลือกที่จะไม่ตอบ หรือไม่รู้วิธีตอบหรืออาจไม่จําวิธีตอบได้

แต่ไม่ว่าอย่างไรมหาวิหารในวันพฤหัสบดีก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คนนับร้อยคน ที่เพลงสวดประกอบกับเสียงกระทบกระทั่งของรองเท้าหุ้มสูงห้านิ้วที่สวมโดยบางคนขณะเดินเข้านั่ง “ซีซีเลียเสียชีวิตพร้อมกับพระเยซู” บาทหลวงเอ็ดเวิร์ด ดักเฮอร์ตี้ กล่าวขณะจัดพิธีศพสําหรับผู้หญิงข้ามเพศอายุ 52 ปี

เจนติลีเป็นหัวเรือหลักในนิวยอร์กสําหรับงานของเธอในสองร่างกฎหมายรัฐที่ช่วยให้เหยื่อการค้ามนุษย์ได้รับความช่วยเหลือและยุติกฎหมายห้าม “เดินขณะเป็นข้ามเพศ”—กฎหมายต่อต้านการรวมกลุ่มที่ตํารวจใช้รบกวนผู้หญิงข้ามเพศ แต่ผลกระทบของเธอกว้างไกลกว่านั้น

เธอเรียนรู้วิธีสร้างชุมชนและสร้างพันธมิตรด้วยตนเองหลังเดินทางมายังสหรัฐอเมริกาในฐานะผู้อพยพโดยผิดกฎหมายจากอาร์เจนตินาในปี 2004 ระหว่างนั้นเธอต้องพึ่งพางานบริการทางเพศและติดยาเสพติดก่อนได้รับสถานะผู้ลี้ภัยใน 8 ปีต่อมา นับแต่นั้นเธอมุ่งอุทิศงานให้กับผู้อื่น

เจนติลียังเป็นผู้นําคดีความต่อต้านกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์แห่งสหรัฐอเมริกาในปี 2020 เพื่อพยายามจํากัดการเข้าถึงบริการสุขภาพของผู้หญิงข้ามเพศ การสนับสนุนสิทธิของนักทํางานบริการและผู้หญิงข้ามเพศทําให้เจนติลีทํางานเป็นผู้จัดการฝ่ายนโยบายของ Gay Men’s Health Crisis (GMHC) ซึ่งเป็นผู้ให้บริการด้านการป้องกันและดูแลโรคเอดส์ที่สําคัญ และเป็นกรรมการองค์กรเช่น Alianza Translatinx องค์กรในแคลิฟอร์เนียที่สนับสนุนความหลากหลายของผู้หญิงข้ามเพศ

นอกเหนือจากงาน เพื่อนร่วมงานยังระลึกถึ