มาโยร์กัสอาจจะเป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรีคนที่สองที่ถูกถอดถอน คนแรกเป็นวีรบุรุษสมัยสงครามกลางเมือง

(SeaPRwire) –   สภาเตรียมสร้างประวัติศาสตร์ในวันอังคารด้วยการลงมติถอดถอน Alejandro Mayorkas รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ หากมาตรการนี้ได้รับการสนับสนุนเพียงพอ นี่จะเป็นครั้งที่สองที่สมาชิกคณะรัฐมนตรีถูกถอดถอน ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อเกือบ 150 ปีที่แล้วกับนาย William Belknap รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามของประธานาธิบดี Ulysses Grant ผู้ที่พบว่าตัวเองติดอยู่ในโครงการรับสินบนอย่างโจ่งแจ้งในช่วงเวลาของการขยายตัวทางเศรษฐกิจที่ไม่มีใครเทียบได้ กฎระเบียบน้อย และคำล่อลวงมากเกินไป

นาย Belknap เป็นวีรบุรุษในสงครามกลางเมืองซึ่งได้ต่อสู้ในสมรภูมิ Shiloh และ Vicksburg และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลตรีในปี 1864 นาย Grant ซึ่งชื่นชมในตัวนาย Belknap และมีมิตรภาพกับทนายความที่สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัย Princeton และอดีตสมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐ Iowa ได้แต่งตั้งให้เขาเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามในปี 1869 หลังจากรับใช้ในคณะรัฐมนตรีของประธานาธิบดี Grant เป็นเวลาเจ็ดปี นาย Belknap ถูกกล่าวหาว่า “ละเลยหน้าที่อย่างร้ายแรง” และ “ทำให้ตำแหน่งสูงของเขาเสื่อมเสียอย่างเลวร้ายเพื่อสนองกิเลสในทางส่วนตัว”

ความเสื่อมถอยของนาย Belknap คือการตัดสินใจใช้ความสามารถในทางที่ผิดของเขาในการแต่งตั้ง “ผู้ค้า” หรือพ่อค้าพลเรือนที่บริหารร้านค้าที่ให้บริการกองทัพ ในคำสั่งของภรรยาคนที่สองของเขา นาง Carita นาย Belknap ได้แต่งตั้งนักธุรกิจชาว New York ที่แต่งงานกับเพื่อนสนิทของ Carlita นาย Caleb Marsh ให้บริหารร้านค้าที่ Fort Sill ในดินแดน Oklahoma อย่างไรก็ตาม Fort Sill มีผู้ค้าอยู่แล้วคือนาย John Evans ซึ่งไม่ต้องการสละตำแหน่ง จึงมีการประนีประนอมผ่านการให้สินบนที่ใจกว้าง นาย Evans ต้องจ่ายเงินให้นาย Marsh เพื่อสิทธิพิเศษในการแบ่งปันตำแหน่ง เนื่องจากนาย Marsh เป็นหนี้ต่องานของ Belknap ที่มอบหมายให้เขาทำหน้าที่อันมีกำไรนี้ เขาจึงตกลงแบ่งเงินที่จ่ายเป็นสินบนกับนาง Carita 

“นาง Carita วางแผนที่จะทำให้ในท้ายที่สุดแล้วจะทำให้ Belknap ต้องล่มสลาย” Cecily N. Zander ผู้ช่วยศาสตราจารย์ประวัติศาสตร์จาก Texas Woman’s University กล่าว

การกระทำที่ทุจริตอย่างเห็นได้ชัดของนาย Belknap เป็นตัวอย่างของสิ่งที่ Mark Twain เรียกว่ายุค Gilded Age เงินเดือน 8,000 ต่อปีของเขา (ประมาณ 230,000 ดอลลาร์ในยุคปัจจุบัน) ไม่เพียงพอที่จะรักษาไลฟ์สไตล์หรูหราที่ภรรยาคนที่สอง Carita หรือภรรยาคนที่สาม Amanda ต้องการ หลังจาก Carita เสียชีวิตในปี 1870 น้องสาวของเธอ นาง Amanda Bowers กลายเป็นภรรยาคนที่สามของ Belknap และการจ่ายสินบนก็ยังคงดำเนินต่อไป ก่อนที่เธอจะแต่งงานกับนาย Belknap เธอได้เดินทางไปยุโรปเป็นเวลา 18 เดือน ซึ่งเธอได้ซื้อเฟอร์นิเจอร์ราคาแพงและชุดแต่งงานจากนักออกแบบจาก Paris เธอเป็นที่รู้จักในสังคมชั้นสูงของ Washington ด้วยรสนิยมที่ฟุ่มเฟือยและความงามของเธอ  บทความในหนังสือพิมพ์ระบุว่าเธอ “ละเอียดอ่อนจากหัวจรดเท้า” และอ้างว่า “เท้าของเธอเป็นเท้าที่เล็กที่สุดใน Washington” ไลฟ์สไตล์ของ Belknap นั้นชัดเจนว่าไม่ได้รับการสนับสนุนจากเงินเดือนของรัฐบาลเพียงอย่างเดียว เพราะคู่รักคู่นี้มีชื่อเสียงในเรื่องงานเลี้ยงอันหรูหรา

ทั้งเมื่อนั้นและในขณะนี้ “การเมืองของพรรคมีความสำคัญ และพรรคเดโมแครตก็ตั้งเป้าที่จะทำให้ Belknap กลายเป็นตัวอย่างเพื่อเปิดโปงการทุจริตที่กว้างขวางยิ่งขึ้นของพรรครีพับลิกันในช่วงหลังสงครามกลางเมือง” Zander กล่าว ในช่วงต้นปี 1876 ขณะที่การเลือกตั้งประธานาธิบดีใกล้เข้ามา พรรคฝ่ายค้านต่างกระตือรuolo ที่จะเน้นย้ำถึงเรื่องอื้อฉาวที่เกี่ยวข้องกับพรรครีพับลิกันของประธานาธิบดี Grant มีเป้าหมายมากมาย นอกจากเรื่องอื้อฉาวการติดสินบนของนาย Belknap แล้ว ยังมีเรื่อง Credit Mobilier และ Whiskey Ring (ผู้กลั่นวิสกี้ติดสินบนเจ้าหน้าที่ Treasury เพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายภาษีวิสกี้) และความผิดพลาดที่น่าอับอายที่นาย Grant พบเจอเมื่อเลือกหัวหน้าผู้พิพากษาแห่งศาลฎีกา

แม้ว่าการเมืองอาจมีบทบาท แต่ Zander กล่าวว่า Belknap “ปฏิเสธไม่ได้ว่ามีส่วนร่วมในกิจกรรมที่ก่อให้เกิด ‘อาชญากรรมและความผิดปกติร้ายแรง’ โดยใช้ตำแหน่งเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว” นั่นคือความแตกต่างจากสิ่งที่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกันกำลังดำเนินการในปี 2024

“ในกรณีของรัฐมนตรี Mayorkas” เธอกล่าว “ข้อกล่าวหานั้นมาจากความไม่เห็นด้วยเกี่ยวกับวิธีการที่เจ้าหน้าที่ในคณะรัฐมนตรีควรทำงาน – มากกว่าการค้นพบที่ชี้ขาดว่ามีการใช้ตำแหน่งในทางที่ผิด”

ในปี 1875 การสืบสวนจาก New York Herald และหนังสือพิมพ์อื่นๆ เริ่มเปิดเผยข้อตกลงที่น่าสงสัยของนาย Belknap ส.ส. พรรคเดโมแครตจาก Pennsylvania นาย Hiester Clymer ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการกิจการจ่ายเงินของ House Committee on Expenditures in the War Department ในเวลานั้น ได้เริ่มการสอบสวนอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 29 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2419 

คณะกรรมการรัฐสภาและการพิจารณาคดีในวุฒิสภาได้รับการรับรองจากพยาน 40 คน รวมถึงพนักงานเก็บเงินที่ธนาคารแห่ง New York หัวหน้าเสมียนของกระทรวงสงคราม พ.อ. George Armstrong Custer และผู้ค้าที่ Fort Sill ทั้งสองคนคือ Evans และ Marsh นอกจากนี้ ยังได้ตรวจสอบใบฝากธนาคารและเอกสารบัญชีธนาคาร เมื่อวันที่ 2 มีนาคม พ.ศ. 2419 คณะกรรมการ Clymer ได้เผยแพร่รายงาน โดยสรุปว่า “พบหลักฐานของการกระทำผิดในตำแหน่งโดยพลเอก Belknap” อย่างไม่มีข้อสงสัยที่เกณฑ์การสอบสวนและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการถอดถอน

ในช่วงต้นเดือนเมษายน บทความการถอดถอน 5 บทความได้ถูกเสนอต่อวุฒิสภา โดยกล่าวหาว่า Belknap รับเงินจำนวน 24,450 ดอลลาร์อย่างทุจริ