ยานลงจอดบนดวงจันทร์ส่วนตัว Blue Ghost ประสบความสำเร็จในการลงจอดบนดวงจันทร์ พร้อมส่งมอบพิเศษให้ NASA “`

(SeaPRwire) –   CAPE CANAVERAL, Fla. — ยานลงจอดบนดวงจันทร์ส่วนตัวที่บรรทุกสว่าน เครื่องดูดฝุ่น และการทดลองอื่นๆ สำหรับ NASA ได้ลงจอดบนดวงจันทร์เมื่อวันอาทิตย์ ซึ่งเป็นบริษัทล่าสุดในกลุ่มบริษัทที่ต้องการเริ่มต้นธุรกิจบนดาวเพื่อนบ้านของโลก ก่อนที่ภารกิจนักบินอวกาศจะมาถึง

ยานลงจอด Blue Ghost ของ Firefly Aerospace ลงมาจากวงโคจรรอบดวงจันทร์โดยใช้ระบบนำทางอัตโนมัติ โดยมุ่งเป้าไปที่เนินเขาของโดมภูเขาไฟโบราณในแอ่งกระแทกที่ขอบตะวันออกเฉียงเหนือของด้านใกล้ของดวงจันทร์

การยืนยันการลงจอดสำเร็จมาจากศูนย์ควบคุมภารกิจของบริษัทนอกเมืองออสติน รัฐเท็กซัส หลังจากติดตามการดำเนินการในระยะทางประมาณ 225,000 ไมล์ (360,000 กิโลเมตร)

“พวกคุณทุกคนลงจอดได้สำเร็จ เราอยู่บนดวงจันทร์แล้ว” Will Coogan หัวหน้าวิศวกรของยานลงจอดของ Firefly รายงาน

การลงจอดที่ตั้งตรงและมั่นคงทำให้ Firefly ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อทศวรรษที่แล้ว กลายเป็นบริษัทเอกชนแห่งแรกที่นำยานอวกาศขึ้นไปบนดวงจันทร์โดยไม่ชนหรือล้ม แม้แต่ประเทศต่างๆ ก็ยังล้มเหลว โดยมีเพียงห้าประเทศที่อ้างว่าประสบความสำเร็จ: รัสเซีย สหรัฐอเมริกา จีน อินเดีย และญี่ปุ่น

ครึ่งชั่วโมงหลังจากการลงจอด Blue Ghost เริ่มส่งภาพจากพื้นผิวดวงจันทร์กลับมา โดยภาพแรกเป็นภาพเซลฟี่ที่ค่อนข้างบดบังด้วยแสงอาทิตย์ ภาพที่สองรวมถึงดาวเคราะห์บ้านเกิด ซึ่งเป็นจุดสีน้ำเงินที่ส่องประกายในความมืดมิดของอวกาศ

ยานลงจอดของอีกสองบริษัทกำลังตาม Blue Ghost มาติดๆ โดยคาดว่ายานลำต่อไปจะเข้าร่วมในดวงจันทร์ในปลายสัปดาห์นี้

Blue Ghost ซึ่งตั้งชื่อตามหิ่งห้อยสายพันธุ์หายากของสหรัฐฯ มีขนาดและรูปร่างที่ได้เปรียบ ยานลงจอดสี่ขาเตี้ยนี้สูง 6 ฟุต 6 นิ้ว (2 เมตร) และกว้าง 11 ฟุต (3.5 เมตร) ทำให้มีความมั่นคงเป็นพิเศษ ตามข้อมูลของบริษัท

ยานลงจอดถูกปล่อยตัวจากฟลอริดาในช่วงกลางเดือนมกราคม โดยบรรทุกการทดลอง 10 รายการไปยังดวงจันทร์สำหรับ NASA หน่วยงานด้านอวกาศจ่ายเงิน 101 ล้านดอลลาร์สำหรับการขนส่ง และอีก 44 ล้านดอลลาร์สำหรับวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีบนยาน เป็นภารกิจที่สามภายใต้โครงการส่งมอบดวงจันทร์เชิงพาณิชย์ของ NASA ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อจุดประกายเศรษฐกิจดวงจันทร์ของธุรกิจเอกชนที่แข่งขันกัน ในขณะที่สำรวจรอบๆ ก่อนที่นักบินอวกาศจะปรากฏตัวในทศวรรษนี้

Ray Allensworth จาก Firefly กล่าวว่ายานลงจอดข้ามผ่านอันตรายต่างๆ รวมถึงก้อนหิน เพื่อลงจอดอย่างปลอดภัย Allensworth กล่าวว่าทีมงานยังคงวิเคราะห์ข้อมูลเพื่อหาตำแหน่งที่แน่นอนของยานลงจอด แต่ข้อบ่งชี้ทั้งหมดบ่งชี้ว่ายานลงจอดอยู่ในเขตเป้าหมาย 328 ฟุต (100 เมตร) ใน Mare Crisium

การสาธิตควรมีเวลาใช้งานสองสัปดาห์ ก่อนที่เวลากลางวันบนดวงจันทร์จะสิ้นสุดลงและยานลงจอดจะปิดตัวลง

ยานบรรทุกเครื่องดูดฝุ่นเพื่อดูดสิ่งสกปรกบนดวงจันทร์เพื่อทำการวิเคราะห์ และสว่านเพื่อวัดอุณหภูมิที่ความลึกถึง 10 ฟุต (3 เมตร) ใต้พื้นผิว นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์สำหรับกำจัดฝุ่นบนดวงจันทร์ที่ขัดผิว ซึ่งเป็นภัยพิบัติสำหรับนักบินอวกาศ Apollo ในอดีตของ NASA ซึ่งมีฝุ่นเกาะอยู่ทั่วชุดอวกาศและอุปกรณ์ของพวกเขา

ระหว่างทางไปดวงจันทร์ Blue Ghost ส่งภาพที่สวยงามของดาวเคราะห์บ้านเกิดกลับมา ยานลงจอดสร้างความประหลาดใจอย่างต่อเนื่องเมื่ออยู่ในวงโคจรรอบดวงจันทร์ ด้วยภาพถ่ายโดยละเอียดของพื้นผิวดวงจันทร์ที่เป็นหลุมเป็นบ่อสีเทา ในขณะเดียวกัน เครื่องรับบนเครื่องบินก็ติดตามและรับสัญญาณจากกลุ่มดาว GPS ของสหรัฐฯ และ Galileo ของยุโรป ซึ่งเป็นก้าวหน้าที่น่าสนับสนุนในการนำทางสำหรับนักสำรวจในอนาคต

การลงจอดได้ปูทางสำหรับผู้มาเยือนจำนวนมากที่ต้องการส่วนแบ่งธุรกิจดวงจันทร์

ยานลงจอดอีกลำหนึ่ง ซึ่งเป็นยานสูงและผอมขนาด 15 ฟุต (สูง 4 เมตร) ที่สร้างและดำเนินการโดย Intuitive Machines ซึ่งตั้งอยู่ในฮูสตัน มีกำหนดลงจอดบนดวงจันทร์ในวันพฤหัสบดี โดยมุ่งเป้าไปที่ก้นดวงจันทร์ ห่างจากขั้วโลกใต้เพียง 100 ไมล์ (160 กิโลเมตร) นั่นคือใกล้กับขั้วโลกมากกว่าที่บริษัททำได้เมื่อปีที่แล้วด้วยยานลงจอดลำแรก ซึ่งขาหักและล้มลง

แม้จะมีการล้ม Intuitive Machines’ lander ก็ทำให้สหรัฐฯ กลับสู่ดวงจันทร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ NASA นักบินอวกาศปิดโครงการ Apollo ในปี 1972

ยานลงจอดลำที่สามจากบริษัท ispace ของญี่ปุ่นยังคงอยู่ห่างจากการลงจอดอีกสามเดือน ยานได้ร่วมเดินทางด้วยจรวดกับ Blue Ghost จาก Cape Canaveral เมื่อวันที่ 15 มกราคม โดยใช้เส้นทางที่ยาวและคดเคี้ยวกว่า เช่นเดียวกับ Intuitive Machines ispace ก็พยายามที่จะลงจอดบนดวงจันทร์เป็นครั้งที่สองเช่นกัน ยานลงจอดลำแรกของบริษัทประสบอุบัติเหตุในปี 2023

ดวงจันทร์เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ไม่เพียงแต่จาก ispace เท่านั้น แต่ยังมีความพยายามที่ล้มเหลวอื่นๆ อีกมากมายในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา

NASA ต้องการรักษาระดับยานลงจอดบนดวงจันทร์ส่วนตัวปีละสองลำ โดยตระหนักว่าบางภารกิจจะล้มเหลว Nicky Fox หัวหน้าเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์ของหน่วยงานด้านอวกาศกล่าว

“มันเปิดโอกาสให้เรานำวิทยาศาสตร์ไปสู่อวกาศและดวงจันทร์ได้อย่างแท้จริง” Fox กล่าว

ต่างจากการลงจอดบนดวงจันทร์ของ Apollo ที่ประสบความสำเร็จของ NASA ซึ่งมีเงินทุนสนับสนุนหลายพันล้านดอลลาร์และนักบินอวกาศที่เก่งกาจเป็นผู้นำ บริษัทเอกชนดำเนินงานด้วยงบประมาณที่จำกัดด้วยยานหุ่นยนต์ที่ต้องลงจอดด้วยตนเอง Jason Kim CEO ของ Firefly กล่าว

Kim กล่าวว่าทุกอย่างเป็นไปตามปกติ

“เรามีฝุ่นดวงจันทร์ติดอยู่บนรองเท้าบูทของเรา” Kim กล่าว