รัฐบาลทรัมป์ตัดงบประมาณโครงการช่วยเหลือครัวเรือนรายได้น้อยจ่ายค่าทำความร้อน

(SeaPRwire) –   รัฐบาลทรัมป์ได้เลิกจ้างพนักงานทั้งหมดของโครงการมูลค่า 4.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งช่วยเหลือครัวเรือนที่มีรายได้น้อยหลายล้านครัวเรือนในการจ่ายค่าทำความร้อนในช่วงฤดูหนาว ทำให้เจ้าหน้าที่ของรัฐรู้สึกกังวลว่าพวกเขาจะยังคงได้รับเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางที่คาดว่าจะได้รับอีกหลายล้านดอลลาร์หรือไม่

พนักงานประมาณสองโหลที่ดำเนินงานโครงการ Low Income Home Energy Assistance Program ถูกเลิกจ้างไปพร้อมกับผู้คน 10,000 คน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ของ Department of Health and Human Services ตามที่ Mark Wolfe ผู้อำนวยการบริหารของ National Energy Assistance Directors Association กล่าว

เขากล่าวว่าพนักงานอาวุโสหลายคนที่ดูแลโครงการ ซึ่งให้บริการแก่ครัวเรือนประมาณ 6.2 ล้านครัวเรือนต่อปี บอกกับเขาว่าพวกเขาถูกล็อกไม่ให้เข้าไปในอาคารหลังจากเดินทางมาทำงานเมื่อวันจันทร์

“วิธีการที่พวกเขาทำ มันไม่มีการเตือนล่วงหน้า” เขากล่าว

เมื่อวันพฤหัสบดี วุฒิสมาชิกสหรัฐฯ 13 คน รวมถึงสมาชิกพรรครีพับลิกัน 2 คน ได้ส่งจดหมายถึงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข Robert F. Kennedy Jr. เรียกร้องให้รัฐบาลกลับคำตัดสินใจที่จะตัดพนักงานของ LIHEAP พวกเขาเตือนว่าการเลิกจ้างจะบ่อนทำลายความสามารถของหน่วยงานในการให้ “เส้นชีวิตที่สำคัญ” สำหรับผู้สูงอายุและครอบครัวที่มีรายได้น้อย

โครงการนี้ได้ส่งมอบความช่วยเหลือส่วนใหญ่ให้กับรัฐต่างๆ สำหรับปีงบประมาณนี้แล้ว แต่ยังไม่ได้แจกจ่ายเงินจำนวน 378 ล้านดอลลาร์

นอกจากนี้ยังช่วยให้ครัวเรือนจ่ายค่าเครื่องปรับอากาศในช่วงเดือนที่อากาศร้อนอบอ้าว

เมื่อถูกถามถึงชะตากรรมของ LIHEAP และการชำระเงินที่ค้างอยู่ Emily Hilliard รองเลขาธิการฝ่ายสื่อสารมวลชนของ HHS กล่าวในแถลงการณ์ว่า “HHS จะยังคงปฏิบัติตามข้อกำหนดทางกฎหมาย และจากการปรับโครงสร้างองค์กร จะอยู่ในตำแหน่งที่ดีขึ้นในการดำเนินการตามเจตนารมณ์ทางกฎหมายของสภาคองเกรส”

Kennedy กล่าวถึงการยกเครื่องหน่วยงานของเขาในวงกว้างว่าจำเป็นต้อง “ปรับเทียบใหม่”

เมื่อไม่มีพนักงานประจำการ รัฐต่างๆ กำลังตั้งคำถามว่าจะได้รับเงินที่เหลืออยู่ได้อย่างไร และเมื่อใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับโครงการทำความเย็นในช่วงฤดูร้อนที่จะมาถึง

“เราจะได้รับเงินที่เหลืออยู่หรือไม่? ถ้าเราไม่ได้รับ บางรัฐจะไม่ดำเนินโครงการทำความเย็นในช่วงฤดูร้อนนี้ พวกเขาจะลดขนาดลง” Wolfe กล่าว

เจ้าหน้าที่ของรัฐที่เกี่ยวข้องกับการแจกจ่ายความช่วยเหลือกล่าวว่าพวกเขากังวลว่า LIHEAP จะล่มสลายหากไม่มีการสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง

“อีเมลตีกลับจากคนที่เราทำงานด้วยมานานหลายปี ซึ่งมีความรู้ในโครงการเป็นอย่างดี” Peter Hadler รองผู้อำนวยการ Connecticut Department of Social Services กล่าว โดยสังเกตว่ารัฐของเขายังคงค้างชำระเงินจำนวน 8 ล้านดอลลาร์

ในมินนิโซตา ซึ่งทางตอนเหนือของรัฐมีหิมะตกหนักเมื่อวันพุธ กรมพาณิชย์ของรัฐคาดการณ์ว่าภายในกลางเดือนเมษายน จะไม่มีเงินช่วยเหลือผู้สมัครใหม่ที่ต้องการความช่วยเหลือเกี่ยวกับค่าทำความร้อนและค่าไฟฟ้า

รัฐคาดว่าจะได้รับเงินทุนจากรัฐบาลกลางเพิ่มเติมจำนวน 12 ล้านถึง 13 ล้านดอลลาร์ ซึ่งได้รับการอนุมัติจากสภาคองเกรสแล้ว เงินทุนเหล่านั้นจะช่วยให้ครัวเรือนมากกว่า 10,000 ครัวเรือนจ่ายค่าสาธารณูปโภคและป้องกันการตัดไฟ ประมาณ 130,000 ครัวเรือนในมินนิโซตาได้รับความช่วยเหลือในแต่ละปีผ่าน LIHEAP

“ฤดูหนาวยังคงเกิดขึ้นในมินนิโซตา เมื่อวานนี้มีหิมะตก” Pete Wyckoff รองข้าหลวงด้านทรัพยากรพลังงานของกรมกล่าว “เราต้องการเงินพิเศษนั้นเพื่อให้ผ่านพ้นช่วงฤดูหนาวที่เหลือไปได้”

คุณสมบัติอาจแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐ รวมถึงบริการเฉพาะที่ให้บริการ โดยทั่วไป โครงการนี้ช่วยครอบครัวในการครอบคลุมค่าสาธารณูปโภคหรือค่าใช้จ่ายในการจ่ายค่าน้ำมันทำความร้อนในบ้าน ได้รับการสนับสนุนจากรัฐสภาคองเกรสจากทั้งสองฝ่ายมานานหลายทศวรรษ

วุฒิสมาชิก Susan Collins จากรัฐเมน และ Lisa Murkowski จากรัฐอะแลสกา เป็นสมาชิกพรรครีพับลิกันสองคนที่ลงนามในจดหมายเรียกร้องให้ Kennedy ยกเลิกการตัดพนักงานหรือเงินทุนใดๆ ที่จะเป็นอันตรายต่อโครงการ