มาเป็นเวลาหลายทศวรรษ บรรษัทข้ามชาติ—โดยเฉพาะบรรษัทที่ตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกา—ได้ส่งกําไรจํานวนมหาศาลไปยังประเทศที่มีภาษีต่ํา เพื่อทําให้ผู้ถือหุ้นของตนได้รับประโยชน์มากขึ้น
ด้วยเหตุนี้ ข้อตกลงระหว่างประเทศที่ถูกจัดทําขึ้นในปี 2021 โดยองค์การความร่วมมือเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD) จึงเป็นเรื่องสําคัญมาก: มันกําหนดอัตราภาษีขั้นต่ําสากล 15% และรวมถึงวิธีการให้ประเทศต่างๆ สามารถเก็บภาษีนั้นได้แม้ว่าประเทศที่มีภาษีต่ําและบริษัทจะไม่ร่วมมือ
แต่บรรษัทกําลังพบวิธีใหม่ๆ เพื่อเลี่ยงข้อตกลงนี้ได้แล้ว; ซึ่งจะทําให้ปริมาณภาษีนิติบุคคลที่ประเทศต่างๆ สามารถเก็บได้ลดลงเหลือประมาณครึ่งหนึ่งของที่คาดการณ์ไว้เดิม—คือ 135,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี แทน 270,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี ตามรายงานที่ออกโดยสถาบันภาษีของสหภาพยุโรป เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม
การพบนี้มีความสําคัญเพราะการหลีกเลี่ยงภาษีจะทําให้ความเหลื่อมล้ําทางเศรษฐกิจเพิ่มมากขึ้น ด้วยเหตุที่เงินที่ประเทศต่างๆ จะได้รับจากภาษีนั้นสามารถนําไปใช้พัฒนานโยบายต่างๆ เพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิตของประชาชนได้ แต่แทนที่จะได้รับเงินนั้น ผู้ถือหุ้นของบรรษัทข้ามชาติกลับได้รับเงินเหล่านั้น
ข้อตกลงปี 2021 ทําให้ยากขึ้นสําหรับบริษัทที่จะเคลื่อนย้ายกําไรไปยังประเทศที่มีภาษีต่ํา กล่าวคือ Gabriel Zucman ผู้อํานวยการสถาบันภาษีของสหภาพยุโรป และเป็นผู้ร่วมจัดทํารายงานฉบับนี้ แต่แทนที่บริษัทจะเคลื่อนย้ายกําไรไปยังประเทศที่ให้สิทธิประโยชน์ภาษีหรืออุดหนุนทางภาษีมากขึ้น เช่นในสหภาพยุโรป
รัฐบาลกําลังใช้สิทธิประโยชน์ภาษีที่สามารถคืนได้—เช่นตามพระราชบัญญัติการลดเงินเฟ้อ (Inflation Reduction Act) ของสหรัฐ—เป็นวิธีการใหม่ในการกําหนดนโยบายภาษีสําหรับบริษัท ตามที่ Zucman กล่าว
การหลีกเลี่ยงภาษีเป็นศิลปะที่บริษัทพัฒนามาอย่างยาวนานหลายทศวรรษแล้ว ในทศวรรษ 1970 และ 1980 ตามข้อมูลของสถาบันภาษีของสหภาพยุโรป กําไรเกือบไม่มีอะไรถูกเคลื่อนย้ายไปยังประเทศที่มีภาษีต่ํา แต่ในทศวรรษ 1990 และ 2000 ประมาณหนึ่งในสามของกําไรต่างประเทศของบริษัทข้ามชาติสหรัฐถูกเคลื่อนย้ายไปยังประเทศที่มีภาษีต่ํา และในปี 2010 บริษัทสหรัฐเริ่มเคลื่อนย้ายกําไรมากขึ้น—ประมาณ 50% และอัตรานี้ยังคงอยู่ในระดับสูงตามรายงานฉบับนี้
วิธีการหลีกเลี่ยงภาษีที่ใช้กันอย่างแพร่หลายคือ บริษัทเช่น Microsoft จะขายทรัพย์สินทางปัญญาให้แก่บริษัทย่อยในประเทศที่มีภาษีต่ํา แล้วจ่ายเงินให้บริษัทย่อยนั้นเพื่อใช้ทรัพย์สินทางปัญญานั้น บริษัทย่อยจะได้รับกําไรสูงซึ่งปกติควรปรากฏในบัญชีกําไรของ Microsoft ในสหรัฐฯ หรือสหราชอาณาจักร แต่แทนที่ปรากฏในประเทศที่มีภาษีต่ํา และจะถูกเก็บภาษีต่ํามาก