เอริกา กาลเลกอส ซึ่งเคยทํางานเป็นผู้จัดการในนิวเม็กซิโกประมาณสิบปีก่อน มีครั้งหนึ่ง “เคยเหยียบเท้าเข้าไปในศูนย์ดูแลเด็กทุกแห่งในรัฐ” เธอบอกกับฉัน บางครั้งเธออาจจะใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในเมืองเล็ก ๆ ที่อยู่ห่างจากบ้านถึงห้าชั่วโมง เพื่อไปรู้จักคน ฟังปัญหาของพวกเขา และสร้างความเชื่อมั่น คุณอาจได้ยินข่าวดีเกี่ยวกับการแก้ไขรัฐธรรมนูญของนิวเม็กซิโกที่รับรองสิทธิในการศึกษาวัยเด็กตอนต้น ผ่านการลงประชามติในปี 2022 ด้วยคะแนนเสียงร้อยละ 70 แต่อาจจะไม่ทราบว่า การผ่านมตินี้ต้องใช้เวลาประมาณ 12 ปี ในการสร้างอํานาจของประชาชนรอบเรื่องนี้ก่อน นอกจากนี้ผู้สนับสนุนยังใช้อํานาจทางการเมืองในปี 2020 เพื่อโหวตเลือกตั้งผู้แทนพรรคเดโมแครตสี่คนที่กีดกันไม่ให้มีการลงประชามติเรื่องนี้ หลังจากการทํางานหนักนั้น พวกเขาจึงได้รับการสนับสนุนจากพันธมิตรเช่น ผู้ว่าการรัฐนิวเม็กซิโก มิเชล ลูจาน กริชาม และประชาชนนิวเม็กซิโกได้มีโอกาสออกเสียงเพื่อการเปลี่ยนแปลงที่สําคัญหลายปีที่ผ่านมา
มันเป็นชัยชนะที่คุ้มค่าที่จะฉลอง แต่อย่างไรก็ตาม ควรจะรู้ว่า สหรัฐอเมริกายังคงอยู่กลางวิกฤตการณ์ดูแลเด็กที่รุนแรง การระบาดของโควิด-19 ทําให้ศูนย์ดูแลเด็ก 16,000 แห่งต้องปิดตัวลงทั่วประเทศ และ มีพนักงานดูแลเด็ก 100,000 คนออกจากอาชีพ และโชคร้ายที่วงการนี้กําลังต้องเผชิญอุปสรรคอีกครั้งหนึ่ง เนื่องจากเงินทุนจากแผนกระตุ้นเศรษฐกิจอเมริกัน (ARPA) ที่ช่วยเหลือศูนย์ดูแลเด็กที่เหลืออยู่ เริ่มหมดอายุในสิ้นเดือนกันยายน คาดการณ์ว่า อาจมีเด็กมากกว่า 3 ล้านคนสูญเสียที่นั่ง และศูนย์ดูแลเด็กอาจปิดตัวมากกว่า 70,000 แห่ง สําหรับการสํารวจในปี 2023 ของกองทุนเพื่อห้าปีแรกพบว่า ผู้มีสิทธิเลือกตั้งร้อยละ 80 จากทุกฝ่ายการเมืองสนับสนุนเงินทุนจากรัฐบาลกลางเพิ่มเติมสําหรับการดูแลเด็ก แต่เนื่องจากการผ่านร่างกฎหมายฟื้นฟูเศรษฐกิจ (Build Back Better) ไม่ผ่านในปี 2021 มีแนวโน้มว่าจะไม่มีเงินทุนสําคัญสําหรับอีกไม่กี่ปี
ดังนั้นวิธีหนึ่งที่จะพยายามรักษาวงการไว้ได้ตอนนี้คืออะไรบ้าง ไม่ใช่รอคอยความร่วมมือจากรัฐบาลกลาง หลังจากพูดคุยกับผู้นําด้านการดูแลเด็กมากกว่า 40 คนสําหรับรายงานฉบับ A Playbook to Transform How America Cares ของห้องปฏิบัติการชีวิตที่ดีขึ้นของ New America ฉันพบว่ามีความเห็นร่วมกันอย่างกว้างขวางว่า การลงประชามติเพื่อเสนองบประมาณสําหรับนโยบายดูแลเด็ก เช่นที่เกิดขึ้นในนิวเม็กซิโก ถือเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพที่สุดวิธีหนึ่งที่จะได้รับเงินทุนสําคัญสําหรับเด็กในปัจจุบัน
การลงประชามติเพื่อขอเงินทุนเด็ก