ศาสนามอร์มอนได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย

Angel Moroni

21 กันยายน 2566 เป็นวาระครบรอบ 200 ปีของวันที่ โจเซฟ สมิธ อ้างว่าได้รับการเยี่ยมเยือนจากทูตสวรรค์ โมโรนัย ในเมืองพาล์มิรา รัฐนิวยอร์ก ตามบันทึกคําสอนของคริสตจักรแห่งพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย ผู้ที่จะเป็นศาสดาพยากรณ์วัย 21 ปีกําลังนอนอยู่ในเตียง เมื่อทูตสวรรค์ปรากฏตัวในห้องของเขา ต่อมาศาสดาพยากรณ์ผู้นี้ก็ได้รับคําแนะนําให้ขุดค้นบันทึกศักดิ์สิทธิ์ที่จารึกลงบนแผ่นทองคําโบราณ ซึ่งฝังอยู่ในเนินเขาใกล้เคียง

ผลงานที่เกิดขึ้น คือ หนังสือมอรมอน ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1830 กลายเป็นศิลามุมเอกของศาสนาโลกใหม่ ปัจจุบัน คริสตจักรแห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย อ้างว่า มีสมาชิกทั่วโลกมากกว่า 17 ล้านคน แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการยอมรับทางวัฒนธรรมในระดับหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากชาวคริสต์ชาวอเมริกัน แต่ก็ยังมีความสงสัย – บางครั้งซ่อนเร้น บางครั้งชัดแจ้ง – ว่าความเชื่อของมอร์มอนนั้นผิดพลาดอย่างพื้นฐาน ถ้าไม่กล่าวว่าเป็นพวกนอกรีต

ในขณะที่มีหลักคําสอนมากมายที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ เช่น ความเชื่อในสมัยก่อนที่สนับสนุนการมีภรรยาหลายคน และข้อจํากัดทางเชื้อชาติต่อคนผิวดํา ซึ่งต่อมาได้ยกเลิกไป เรื่องราวของบันทึกศักดิ์สิทธิ์ที่พบบนแผ่นทองคําฝังดินนั้น ได้รับการมองว่าเป็นจุดศูนย์กลางสําหรับความสงสัยจากภายนอกมาโดยตลอด ทําไมคนที่มีเหตุผลอย่างเป็นปกติจึงสามารถเชื่อในสิ่งที่ดูเหมือนเป็นเรื่องเหลือเชื่อได้ และการเชื่อเช่นนั้นทําให้พวกเขาสูญเสียสถานะในวัฒนธรรมกระแสหลักหรือไม่

อย่างไรก็ตาม การอภิปรายเกี่ยวกับขอบเขตของความน่าเคารพทางศาสนา และว่ามอร์มอนจะได้รับการยอมรับในขอบเขตนั้นหรือไม่ เปิดเผยถึงอเมริกามากกว่าศาสนาพื้นเมืองที่โด่งดังที่สุดของประเทศ


ชาลส์ ดิกเกนส์ เคยเขียนไว้ ว่า ความกล้าหาญอย่างแท้จริงของโจเซฟ สมิธ คือการอ้างว่าตนเองสื่อสารกับทูตสวรรค์ใน “ยุคของรถไฟ” เขาหมายความว่า ศตวรรษที่ 19 ควรเปิดตัวยุคใหม่อันรุ่งโรจน์ที่คนหลอกลวงประหลาดๆ จะไม่สามารถหลอกคนง่ายๆ ได้อีกต่อไป นั่นคือ ศาสนาที่เชื่อในเรื่องโบราณเกี่ยวกับแผ่นทองคํา ทูตสวรรค์ การประกาศพระวจนะ จะสามารถดํารงอยู่ในสังคมที่มีเหตุผลได้อย่างไร

สมิธเติบโตมาในครอบครัวที่เชื่อในโลกแห่งมหัศจรรย์ รวมถึงขุมทรัพย์ฝังดินที่สามารถได้มาได้ผ่านวิธีการเหนือธรรมชาติเท่านั้น ดังนั้น สมิธจึงเป็นส่วนหนึ่งของวงการค้นหาขุมทรัพย์อย่างจริงจัง แม้ว่าจะไร้ผล โดยใช้หินทํานายในการขุดค้นสมบัติอันล้ําค่า ดังนั้นเมื่อสมิธสร้างหนังสือคัมภีร์ในที่สุด – บันทึกที่อ้างว่าเป็นบันทึกของชาวคริสเตียนโบราณที่เคยอาศัยอยู่ในทวีปอเมริกา – เพื่อนร่วมค้นหาขุมทรัพย์และเพื