สาเหตุที่ทําให้ชาวกรีกโบราณต้องทําสงครามกันในอดีตนั้น คําตอบอาจจะทําให้คุณประหลาดใจ เพราะสาเหตุที่ถือว่า “ดี” และไม่เอาไซต์ตัวเองนั้นกลับนําไปสู่สงครามมากกว่าสาเหตุที่ถือว่า “ไม่ดี”
ชาวสปาร์ตามีชื่อเสียงในปัจจุบันเพราะความเป็นทหารที่น่ากลัว ซึ่งภาพยนตร์เรื่อง 300 และกิจกรรมกีฬาอย่าง “Spartan Race” ยืนยัน ส่วนเอเธนส์มีชื่อเสียงจากวิหารงดงามและประชาธิปไตย ซึ่งตรงข้ามกับชาวสปาร์ตาที่เคร่งครัดและปกครองแบบอนุรักษนิยม
แต่ชาวเอเธนส์ก็สามารถต่อสู้ได้ด้วย ซึ่งน่าประหลาดใจว่า ชาวเอเธนส์ต้องทําสงครามบ่อยครั้งกว่า ใช้เวลานานกว่า และสูญเสียทรัพยากรและชีวิตมนุษย์มากกว่า ซึ่งในวันสงกรานต์และวันระลึกถึงผู้ตกสงครามนี้ การเข้าใจว่าทําไมประชาธิปไตยเอเธนส์ต้องทําสงครามมากกว่าสปาร์ตาที่เน้นการทหารนั้น ทําให้เรารู้ว่าการเป็นประชาธิปไตยไม่ได้ป้องกันการทําสงคราม—และอาจกลับนําไปสู่สงครามมากขึ้น
สามร้อยทหารสปาร์ตาที่ต่อสู้จนตายเพื่อปกป้องกรีซจากกองทัพใหญ่ของเซียร์เซสที่ เทอร์มอพีเล ในปี 480 ก่อนคริสตกาลนั้น เป็นภาพของสปาร์ตาที่ติดตรึงในความทรงจําของคน นักวิเคราะห์บ่อยครั้ง อ้าง เทอร์มอพีเลเป็นตัวอย่างของการต่อต้านอย่างกล้าหาญต่อเผด็จการ ชาวสปาร์ตาจริงๆ แล้วไม่ได้สนใจต่อสู้เพื่อเสรีภาพนัก แต่ยึดหลักจากกวีนิพนธ์ของ โฮเมอร์ ที่ว่านักรบต้องต่อสู้เพื่อเกียรติยศและชื่อเสียง
นี่เป็นเหตุผลที่ชาวสปาร์ตาจ้างกวีเขียนบทกวีเน้นเกียรติยศเพื่อ จารึก บนอนุสาวรีย์ทหารที่เสียชีวิต เพราะพวกเขาเห็นว่าผู้ตายเหล่านั้นเป็นแบบอย่างของความเลิศรอง และอยากให้รุ่นหลังมีความกระตือรือร้นที่จะต่อสู้และตายเพื่อเกียรติยศ
ส่วนชาวเอเธนส์มีมุมมองแตกต่างกับสงครามและการเสียสละ พวกเขาเชิดชูผู้ตายหลังสงครามเปอร์เซียว่าไม่เพียงแต่กล้าหาญ แต่ยังปกป้องประชาธิปไตยของตนเองและป้องกันกรีซจาก “วันที่ต้องทาส” ภายใต้เปอร์เซีย (แม้ว่าทั้งเอเธนส์และสปาร์ตาจะมีทาสเป็นจํานวนมากก็ตาม) การระลึกถึงผู้ตายของเอเธนส์จึงเน้นเรื่องการปลดปล่อยและเป็นไปเพื่อกรีซทั้งหมด—คือพวกเขาไม่ต่อสู้เพียงเพื่อตนเอง
หลังสงครามเปอร์เซีย ชาวสปาร์ตาที่ต้องการเกียรติยศต่อสู้น้อยลง มีเวลาต่อสู้สั้นลง และสูญเสียน้อยกว่าชาวเอเธนส์ที่ต่อสู้เพื่อเสรีภาพ ความแตกต่างนี้สามารถวัดได้อย่างชัดเจน ขณะที่ชาวสปาร์ตาต่อสู้ในสงครามจํากัดจํานวนไม่กี่ครั้งในช่วง 50 ปีหลังสงครามเปอร์เซีย ชาวเอเธนส์ต้องต่อสู้ในแทบทุกปี บ่อยครั้งอยู่ห่างจากบ้าน และมีผลกระทบรุนแรง
ความแตกต่างนี้ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องบังเอิญของประวัติศ