สิงคโปร์จะสร้างสถานีที่ใหญ่ที่สุดในโลกเพื่อเพิ่มพลังการลดคาร์บอนของมหาสมุทร

(SeaPRwire) –   กระบวนการ Equatic ซึ่งเป็นเทคโนโลยีการกำจัดคาร์บอนแบบใหม่และเป็นหนึ่งในเทคโนโลยีการกำจัดคาร์บอนจากมหาสมุทร (OCDR) ที่ใหญ่ที่สุดในโลก กำลังจะขยายตัวในสิงคโปร์และเปิดดำเนินงานภายในปี 2025 ซึ่งจุดประกายความหวังในสิ่งที่ถูกยกย่องให้เป็นตัวเกมเชนเจอร์สำหรับความพยายามในการรับมือวิกฤตสภาพภูมิอากาศทั่วโลก หลังจากที่นักวิทยาศาสตร์พบว่าเทคโนโลยีการกำจัดคาร์บอนในบรรยากาศจะจำเป็นต่อการบรรลุเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศ

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าโลกจะต้องกำจัดคาร์บอนอย่างน้อย 100 พันล้านตันภายในปี 2050 เพื่อให้อุณหภูมิโลกไม่สูงเกินระดับที่ปลอดภัย และนักวิจัยและนักลงทุนกำลังพยายามคิดหาวิธีตอบสนองความต้องการนั้น

เมื่อวันอังคาร สำนักงานการประปาแห่งชาติ PUB ของสิงคโปร์ประกาศว่าจะร่วมมือกับมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส และ Equatic ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัปใน Los Angeles ที่ก่อตั้งโดยนักวิทยาศาสตร์ของ UCLA โดยจะร่วมกันสร้างโรงงานมูลค่า 20 ล้านดอลลาร์ที่สามารถกำจัดคาร์บอนไดออกไซด์จากมหาสมุทรได้ 3,650 เมตริกตัน (4,000 ตัน) ต่อปีโดยใช้กระบวนการแบบ Equatic ซึ่งใช้ไฟฟ้าเคมีเพื่อแปลงคาร์บอนไดออกไซด์ในน้ำทะเลให้เป็นของแข็งที่มีเสถียรภาพ

คาร์บอนไดออกไซด์ที่สกัดได้ถูกเก็บไว้ในรูปของวัสดุที่เป็นของแข็งจากแคลเซียมและแมกนีเซียม ซึ่งคล้ายกับสารขายาว “เป็นเวลาอย่างน้อย 10,000 ปี” ตามที่ระบุในบทความที่เผยแพร่เมื่อวันอังคารโดย UCLA Samueli School of Engineering และน้ำทะเลที่ผ่านการบำบัดแล้วที่สูบกลับคืนสู่มหาสมุทรจะมีความสามารถในการดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์จากบรรยากาศได้มากยิ่งขึ้น (น้ำทะเลอุ้มคาร์บอนได้มากกว่าอากาศต่อหน่วยปริมาตร และเป็นหนึ่งในพันธมิตรทางธรรมชาติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติในการต่อสู้กับวิกฤตสภาพภูมิอากาศ)

โครงการที่มีชื่อว่า Equatic-1 นี้เป็นการขยายโปรแกรมนำร่องซึ่งประกอบด้วยโรงงานขนาดเล็กที่ตั้งขึ้นในสิงคโปร์และท่าเรือ Los Angeles เมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้ว ซึ่งแต่ละแห่งสามารถสกัดคาร์บอนไดออกไซด์ได้ประมาณ 100 กิโลกรัม (0.1 ตัน) ต่อวัน

และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการขยายตัวครั้งใหญ่กว่าเดิม “เมื่อโรงงานแห่งนี้บรรลุวัตถุประสงค์ด้านการสาธิตทางเทคนิคแล้ว Equatic จะขยายและพาณิชย์เทคโนโลยีนี้ไปทั่วโลก” โดยระบุไว้ในข่าวประชาสัมพันธ์ของ UCLA นอกจากนี้ยังระบุว่า Equatic-1 เมื่อทำงานเต็มกำลังจะสามารถกำจัดคาร์บอนไดออกไซด์ที่เทียบเท่ากับการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ของคน 850 คนได้

ผู้สนับสนุนกระบวนการ Equatic และเทคโนโลยีการกำจัดคาร์บอนจากมหาสมุทรกล่าวว่ากระบวนการดังกล่าวจะเป็นแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่สำหรับการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทั่วโลก แต่เทคโนโลยีนี้ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์จากนักวิทยาศาสตร์บางคนเช่นกันที่กังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงเชิงระบบนิเวศ และเรียกร้องให้มีการวิจัยและลงทุนเพิ่มเติมในเทคโนโลยีการกำจัดคาร์บอนจากมหาสมุทรเพื่อทำความเข้าใจทั้งประโยชน์และอันตรายอย่างถ่องแท้

Pang Chee Meng หัวหน้าฝ่ายวิศวกรรมและเทคโนโลยีของ PUB กล่าวกับ TIME ทางอีเมลว่าน้ำทะเลที่ผ่านการบำบัดแล้วจะถูกทำให้เป็นกลางก่อนที่จะปล่อยกลับคืนสู่มหาสมุทร เพื่อ “ให้แน่ใจว่าสารเคมีในมหาสมุทรยังคงอยู่” โดยเสริมว่าสำนักงานและ Equatic จะเฝ้าติดตามผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของโรงงานอย่างใกล้ชิด

การดำเนินงานของ Equatic-1 จะสร้างเครดิตคาร์บอน ซึ่งจะกระจายไปยัง PUB, National Research Foundation ของสิงคโปร์ และ UCLA Institute for Carbon Management ตามสัดส่วนของเงินทุนที่ให้การสนับสนุน ในขณะเดียวกัน Equatic ได้ทำข้อตกลงกับบริษัทหลายแห่ง รวมถึง Boeing เพื่อซื้อเครดิตคาร์บอนจากโรงงานเชิงพาณิชย์ในอนาคต

โรงงานนี้เป็นส่วนสำคัญในเป้าหมายของสิงคโปร์ที่จะบรรลุการปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ภายในปี 2045 แต่ก็อาจมีประโยชน์อื่นๆ ด้วยเช่นกัน PUB ยังกล่าวอีกว่าจะยังคงวิจัยศักยภาพในการรวมเทคโนโลยีการกำจัดคาร์บอนเข้ากับกระบวนการผลิตน้ำจืดที่มีอยู่เดิมในประเทศ เกาะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้นี้ดำเนินการโรงงานผลิตน้ำจืดขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ใช้พลังงานสูงที่กำจัดเกลือและแร่ธาตุออกจากน้ำทะเลเพื่อทำให้สามารถดื่มได้ และเป็นเสาหลักของกลยุทธ์ความปลอดภัยด้านน้ำของประเทศ

“สิ่งนี้อาจกลายเป็นตัวเปลี่ยนเกมในการกำหนดทิศทางการดำเนินงานในอนาคตของโรงงานผลิตน้ำจืด ไม่เพียงแค่ในสิงคโปร์ แต่ทั่วโลก” Pang กล่าว

PUB ยังกล่าวอีกว่า ปัจจุบันกำลังสำรวจศักยภาพในการนำคาร์บอเนตของแข็งที่ผลิตได้จากกระบวนการ Equatic ไปใช้ในอุตสาหกรรมการก่อสร้าง เช่น ในการผลิตซีเมนต์หรือคอนกรีต และไฮโดรเจน ซึ่งเป็นผลพลอยได้อีกอย่างหนึ่งจากกระบวนการ Equatic อาจถูกนำไปใช้เพื่อขับเคลื่อนกระบวนการนี้เอง สำนักงานกล่าวเสริม หรือใช้เป็นแหล่งพลังงานสะอาดเพื่อผลิตไฟฟ้า