มากกว่า 100 ปีหลังจากการยกเลิกทาส คนผิวขาวยังคงรักษาระบบกฎหมายในเขตใต้ที่ปิดกั้นคนผิวดําไม่ให้ออกเสียงเลือกตั้งหรือดํารงตําแหน่งทางการเมือง กดค่าจ้างของพวกเขาลงด้วยการขู่ว่าจะส่งไปยังโซ่ตรวน และสร้างความรู้สึกด้อยกว่าอย่างต่อเนื่องผ่านความรุนแรงและการเลือกปฏิบัติอย่างน่าอับอาย มองย้อนกลับไปที่ความเป็นจริงเหล่านี้ ทําให้อยากจินตนาการว่าคนผิวดําในเขตใต้อาศัยอยู่ในพื้นที่ปราศจากกฎหมาย ถูกปิดกั้นออกจากกฎหมายและกลัวที่จะเข้าใกล้ศาล และว่า ขบวนการสิทธิพลเมือง ในช่วงคริสต์ทศวรรษ 1950 และ 1960 เป็นจุดสูงสุดของการต่อสู้เพื่อเสรีภาพและสิทธิความเป็นพลเมืองอย่างเต็มรูปแบบมานานหลายศตวรรษ —เพื่อระดมพลังของรัฐบาลกลางต่อต้านผู้สนับสนุนความเหนือกว่าของคนผิวขาวที่ปกครองศาลาว่าการรัฐและศาลาว่าการเทศมณฑล อย่างไรก็ตาม คนผิวดําในเขตใต้ยุคกฎหมายจิมโครว์ ได้ใช้สิทธิพลเมืองอยู่แล้ว —ไม่ใช่สิทธิระดับรัฐบาลกลางในการคุ้มครองจากการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติ แต่เป็นสิทธิระดับรัฐในทรัพย์สิน สัญญา และสิทธิในการเข้าสู่ศาล
ไม่มีที่ใดที่คํามั่นสัญญาและความเสี่ยงของสิทธิพื้นฐานเหล่านี้มีบทบาทสําคัญมากไปกว่าการกู้ยืมและให้กู้เงิน เกือบทุกคนในชนบทใต้พร้อมกันเป็นลูกหนี้และเจ้าหนี้ ลงนามในสัญญาบนกระดาษเพื่อครอบคลุมหนี้เล็กๆ เช่น ค่าแป้งและเกลือหนึ่งเดือน ร่วมลงนามค้ําประกันหนี้ขนาดใหญ่ หรือบนสัญญาวางทรัพย์สินเป็นหลักประกัน (ซึ่งทํางานคล้ายกับจํานอง) เพื่อซื้อที่ดิน
เนต ชอว์ ชาวเช่าที่ดินในอลาบามาในต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20 พึ่งพากระแสเครดิตอย่างสม่ําเสมอเพื่อซื้อสิ่งของที่ทําให้ธุรกิจของครอบครัว (ฟาร์ม) ดําเนินต่อไป ชอว์กู้เงินของเขาโดยใช้ข้อตกลงทางกฎหมายสองฉบับที่เรียกว่า “ตั๋วสัญญาใช้เงิน” ซึ่งเป็นคํามั่นสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรที่จะจ่ายเงินจํานวนหนึ่งในวันที่กําหนด (หรือวันที่) และ “สัญญาวางทรัพย์สินเป็นหลักประกัน” เอกสารคล้ายจํานองที่ค้ําประกันตั๋วสัญญาใช้เงินด้วยหลักทรัพย์ ในปัจจุบัน หลักประกัน (หรือหลักทรัพย์) มักครอบคลุมเฉพาะสินทรัพย์ที่คุณกําลังซื้อ หากคุณผิดนัดชําระหนี้สินเชิงพาณิชย์รถยนต์ GMAC จะยึดรถยนต์ หากคุณผิดนัดชําระจํานอง Citibank จะยึดบ้าน คุณเจรจาต่อรองเกี่ยวกับอัตราดอกเบี้ยหรือค่าธรรมเนียม ไม่ใช่หลักประกัน
สินเชื่อฟาร์มในปี 1900 แตกต่างออกไป: ชอว์ต้องเจรจาต่อรองเกี่ยวกับหลักประกันด้วย สิ่งที่กระดาษคู่นั้นทําจริงๆ คือการจัดสรรความเสี่ยงในธุรกิจเกษตรกรรมที่น่ากลัวอย่างยิ่ง ด้วยการยึดการควบคุมและการกํากับดูแลกระบวนการให้กู้ยืม เจ้าของที่ดินผิวขาวและเครือข่ายพ่อค้าผ