การเปลี่ยนแปลงของสมองเป็นเรื่องปกติขณะที่เราแก่ลง ซึ่งทําให้ยากที่จะตรวจพบสัญญาณที่ผิดปกติของการลดลงของการทํางานของสมองในผู้ใหญ่สูงอายุ โรคประสาทสืบทอดเช่น โรคอัลไซเมอร์และโรคพาร์กินสัน และโรคประสาทสามัญอื่นๆ ที่ส่งผลต่อจิตใจมักเริ่มต้นเป็นอาการกลุ่มที่ถือว่าเป็นภาวะการลดลงของการทํางานทางสมองเล็กน้อย หรือ MCI ในหลายกรณี การตรวจพบโรคในระยะนี้สามารถเพิ่มความสําเร็จของการรักษาได้อย่างมาก—ซึ่งเป็นเหตุผลที่นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเซาเธิร์นแคลิฟอร์เนียตื่นตัวกับการวิเคราะห์ล่าสุดของพวกเขาที่ชี้ว่ามากกว่า 90% ของชาวอเมริกันที่มี MCI ยังไม่ได้รับการวินิจฉัย นอกจากนี้ จากแพทย์ปฐมภูมิมากกว่า 200,000 คนที่ถูกสํารวจ ซึ่งทุกคนเห็นผู้ป่วยอายุ 65 ปีขึ้นไป 99% กําลังวินิจฉัย MCI ได้ไม่ถูกต้อง
“เราคาดหวังว่าจะไม่ดี แต่เราก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะเลวร้ายเท่านี้” ซอเรน มัตต์เกอ ผู้อํานวยการศูนย์สุขภาพสมองของศูนย์วิจัยเศรษฐกิจและสังคมที่มหาวิทยาลัยเซาเธิร์นแคลิฟอร์เนียฯ และเป็นผู้เขียนหลักของงานวิจัยล่าสุดกล่าว มีเหตุผลที่ชัดเจนที่ต้องแก้ไขปัญหานี้ให้เร็วขึ้น ยารักษาโรคอัลไซเมอร์รายแรกที่ได้รับอนุมัติจากสํานักอาหารและยาสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีจําหน่ายในฤดูร้อนนี้ สามารถชะลอการกระจายของโรคได้ แต่ต้องใช้ในระยะแรกของโรค ประมาณหนึ่งในสามของผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามี MCI จะพัฒนาเป็นโรคสมองเสื่อมเนื่องจากโรคอัลไซเมอร์ภายใน 5 ปี มัตต์เกอกล่าวว่าความจําเป็นอย่างเร่งด่วนนี้เป็นสิ่งที่กระตุ้นการวิจัย ซึ่งได้ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม ในวารสาร The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease “เราต้องตรวจพบผู้ป่วยเหล่านี้ให้เร็วและนําพวกเขาเข้ารับการรักษา” เขากล่าว
การได้รับการวินิจฉัย MCI ในปัจจุบันต้องอาศัยสิ่งต่างๆ ที่น่าจะเกิดขึ้นพร้อมกันหลายอย่าง มัตต์เกออธิบาย ก่อนอื่นบุคคลต้องสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสมอง ซึ่งยากที่จะทําได้ เนื่องจากอาการของ MCI แสดงออกไม่ต่อเนื่อง ในบางคนอาจเป็นความจําสั้น ในบางคนอาจเป็นปัญหาในการทรงตัว หรือในบางคนอาจเป็นความยากลําบากในการประมวลผลข้อมูลหรือการตัดสินใจ สําหรับแพทย์นั้นทําให้ยากที่จะอธิบายให้ครอบครัวและผู้ป่วยรู้ว่าต้องสังเกตอะไร และสําหรับผู้ป่วยนั้นทําให้ง่ายต่อการซ่อนอาการ การลดลงของการทํางานทางสมองสามารถเป็นแหล่งที่มาของความอับอายสําหรับผู้ใหญ่สูงอายุ ซึ่งอาจพยายามปรับตัวเพื่อซ่อนอาการจากการตรวจพบของสมาชิกในครอบครัวและการประเมินทางคลินิก นี่เป็นเรื่องที่เป็นจริงมากขึ้นสําหรับผู้ป่วยที่มี MCI เนื่องจาก MCI ตามนิยามหมายถึงการลดลงอย่างเบาๆ ทําให้ยากที่จะสังเกตเห็นโดยบุคคลที่ไม่คุ้นเคยกับผู้ป่วยหรือไม่ได้อ