เป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศมีความสำคัญในสภาวะเศรษฐกิจที่ไม่ดีหรือไม่?

(SeaPRwire) –   วันพุธเป็น “วันปลดปล่อย” ในสหรัฐอเมริกา เมื่อประธานาธิบดีทรัมป์ปรากฏตัวที่ Rose Garden ของทำเนียบขาวเพื่อ เล่นงานพันธมิตรและคู่แข่งของสหรัฐฯ เช่นเดียวกับการทำงานตามเวลา นักลงทุนเทขายหุ้นในตลาดทั่วโลก และนักเศรษฐศาสตร์เตือนว่าอัตราเงินเฟ้อจะสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ความเป็นไปได้ที่จะเกิด ภาวะเศรษฐกิจถดถอย เพิ่มสูงขึ้น

เป็นเรื่องที่เข้าใจได้หากผู้ที่ใส่ใจเรื่องสภาพภูมิอากาศจะกลัวว่าปัจจัยลบทางเศรษฐกิจจะเป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้การดำเนินการด้านสภาพภูมิอากาศช้าลง แน่นอนว่าช่วงเวลาที่วุ่นวายสำหรับตลาดนี้จะผลักดันให้ผู้บริหารหันมาให้ความสนใจกับการหยุดยั้งการเสียเลือดทางการเงิน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าธุรกิจจะลดความสำคัญหรือยกเลิกโครงการด้านสภาพภูมิอากาศของตน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทหลายแห่งได้เปลี่ยนพันธสัญญาด้านสิ่งแวดล้อมของตนจากการลงทุนระยะยาวหรือแผนการตลาด ไปเป็นการดำเนินการที่ขับเคลื่อนด้วยแรงจูงใจทางการเงินซึ่งให้ผลตอบแทนในระยะสั้น ความวิตกกังวลทางเศรษฐกิจที่อยู่ข้างหน้าเป็นการทดสอบที่สำคัญ ความเข้าใจเกี่ยวกับโอกาสทางการเงินของความยั่งยืนได้เติบโตขึ้นจนบริษัทต่างๆ หันมาให้ความสำคัญกับงานด้านสภาพภูมิอากาศของตน หรือผู้บริหารจะคิดว่าโครงการด้านสภาพภูมิอากาศมีราคาแพงเกินไป

สิ่งแรกตามตำราที่ธุรกิจทำ เพื่อตอบสนองต่อความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจคือการปกป้องงบดุลของตนเองเพื่อรักษาสภาพคล่องให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับวันที่ฝนตกในอนาคต

มีอยู่ช่วงหนึ่งที่โครงการด้านสภาพภูมิอากาศอาจดูเหมือนเป็นสิ่งที่ตัดทิ้งได้ง่ายเพื่อประหยัดเงิน แต่สถานการณ์ไม่ได้เป็นเช่นนั้นในปัจจุบัน ในช่วงหลายปีหลังจากการระบาดใหญ่ของ COVID-19 บริษัทต่างๆ ได้เพิ่มความพยายามอย่างเปิดเผยเพื่อจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และนักลงทุนได้เทเงินทุนจำนวนมากลงในกองทุนที่เรียกว่า ESG (ย่อมาจาก environmental, social and governance) เช่นเดียวกับที่ยุคอัตราดอกเบี้ยศูนย์กระตุ้นให้เกิดการลงทุนที่กล้าหาญและไร้สาระ บรรดากองทุน ESG นับล้านล้านก็ทำให้บริษัทต่างๆ ให้คำมั่นสัญญาด้านสิ่งแวดล้อมที่แข็งกร้าว ซึ่งในบางกรณีไม่ได้เชื่อมโยงกับความเป็นจริงทางการเงิน

ช่วงสองสามปีที่ผ่านมาได้ มีการปรับตัว หลายบริษัทได้ตรวจสอบอย่างละเอียดและพบว่าตนเองไม่สามารถบรรลุเป้าหมายได้ ทำให้พวกเขาต้องถอยหลัง บางบริษัทก็เพิ่มความพยายามด้วยความเข้าใจว่าโครงการด้านความยั่งยืนสามารถช่วยผลกำไรได้ ทุกบริษัทและทุกภาคส่วนมีความแตกต่างกัน แต่มูลค่าที่ชัดเจนที่สุดของความคิดริเริ่มด้านความยั่งยืนในช่วงเวลาแห่งความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจคือประสิทธิภาพ กล่าวง่ายๆ คือ ประสิทธิภาพช่วยลดต้นทุนและลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก

คำแนะนำตามตำราอีกประการหนึ่งสำหรับธุรกิจในช่วงภาวะเศรษฐกิจถดถอยคือบริษัทที่อยู่ในตำแหน่งที่ดีควรแสวงหาโอกาสในการลงทุนเชิงกลยุทธ์ การศึกษาหลังจาก การศึกษา แสดงให้เห็นว่าการลงทุนเชิงกลยุทธ์ในช่วงภาวะเศรษฐกิจถดถอย ในขณะที่คู่แข่งบางรายกำลังตัดค่าใช้จ่ายอย่างไม่ยั้งคิด จะทำให้บริษัทอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าเมื่อสภาวะเศรษฐกิจกลับสู่ปกติ สำหรับบริษัทที่คิดไปข้างหน้า สภาพภูมิอากาศและความยั่งยืนเป็นพื้นที่ที่เหมาะสมสำหรับการลงทุนเชิงกลยุทธ์ บริษัทต่างๆ กำลังเผชิญกับต้นทุนที่แท้จริงของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่โรงงานที่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศที่รุนแรงไปจนถึงการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข และในขณะที่แรงกดดันด้านกฎระเบียบได้จางหายไปในสหรัฐอเมริกา กฎเกณฑ์ด้านสภาพภูมิอากาศยังคงมีความสำคัญและเติบโตขึ้นในพื้นที่สำคัญหลายแห่งทั่วโลก ซึ่งหมายความว่าบริษัทข้ามชาติยังคงต้องใส่ใจกับความยั่งยืน

หากทั้งหมดนี้ฟังดูมองโลกในแง่ดีเกินไป ก็คุ้มค่าที่จะดูสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเศรษฐกิจตกต่ำสองครั้งที่ผ่านมา ในปี 2011 ในขณะที่เศรษฐกิจโลกยังคงฟื้นตัวจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่ การศึกษา ที่อ้างอิงกันอย่างแพร่หลายจากนักวิจัยที่ Harvard Business School พบว่าบริษัทที่ “มีความยั่งยืนสูง” มีผลการดำเนินงานทางการเงินดีกว่าบริษัทที่ “มีความยั่งยืนต่ำ” ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา รวมถึงช่วงขาลงล่าสุด จากนั้นในปี 2020 ในขณะที่โลกฟื้นตัวจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่เกิดจาก COVID เงินหลายล้านล้านดอลลาร์ไหลเข้าสู่กองทุนที่อ้างว่าให้ความสำคัญกับ ESG

แน่นอนว่ามีปัญหาใหญ่ที่ทำให้สถานการณ์แตกต่างออกไปเล็กน้อยในกรณีนี้ นั่นคือความแน่นอนทางเศรษฐกิจในปัจจุบันเป็นผลมาจากนโยบายของสหรัฐฯ โดยสิ้นเชิง ในคอลัมน์นี้ ดิฉันหลีกเลี่ยงโดยจงใจที่จะพยายามแยกแยะผลกระทบเฉพาะของการเก็บภาษีของทรัมป์ แม้ว่าจะมี บ้างแล้ว แต่เร็วเกินไปที่จะบอกได้อย่างแน่ชัดว่าภาษีใหม่จะปรับเปลี่ยนห่วงโซ่อุปทานเทคโนโลยีสะอาดทั่วโลกอย่างไร แม้ว่าเราจะรู้ว่าการปรับเปลี่ยนเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ท่ามกลางทั้งหมดนี้ บริษัทที่พบวิธีทำให้การดำเนินการด้านสภาพภูมิอากาศเป็นประโยชน์ทางการเงิน อาจไม่เพียงแต่สามารถฝ่าฟันพายุนี้ไปได้ แต่ยังสามารถก้าวขึ้นสู่ความสำเร็จในระยะยาวในโลกที่ทั้งผลกระทบจากสภาพภูมิอากาศและแนวทางแก้ไขปัญหาสภาพภูมิอากาศยังคงปรับเปลี่ยนตลาดต่อไป

(หากต้องการรับเรื่องราวนี้ในกล่องจดหมายของคุณ โปรดสมัครรับจดหมายข่าว TIME CO2 Leadership Report)