โลกอาจเคยมีวงแหวนเหมือนดาวเสาร์

(SeaPRwire) –   ถ้าหากนักดาราศาสตร์ได้เดินอยู่บนโลกเมื่อ 466 ล้านปีก่อน พวกเขาอาจจะได้เห็นสิ่งที่พิเศษมาก ดวงจันทร์ ดาวเคราะห์ ดาวฤกษ์ และดวงอาทิตย์ จะดูเหมือนกับที่เรามองเห็นในปัจจุบัน แต่โลกเองจะมีความงดงามมากกว่านั้น – ประดับประดาด้วยระบบวงแหวนคล้ายกับวงแหวนที่ล้อมรอบดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูน นั่นคือข้อสรุปของ ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Earth and Planetary Science Letters ซึ่งไม่เพียงแต่ชี้แจงสิ่งที่เกิดขึ้นในบริเวณอวกาศใกล้กับโลกของเราเท่านั้น แต่ยังเกิดขึ้นบนพื้นผิวด้วย โดยที่การแช่แข็งอย่างลึกทั่วโลกทำให้ อุณหภูมิเฉลี่ยลดลงอย่างรวดเร็วถึง 8°C (14.4°F) – การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่เรียกว่า

การวิจัยนำโดย , ศาสตราจารย์ในคณะวิชาโลก บรรยากาศ และสิ่งแวดล้อม ของมหาวิทยาลัยโมนาช ประเทศออสเตรเลีย ได้ตรวจสอบอย่างใกล้ชิดกับโลกโบราณ ย้อนกลับไปในยุคที่เรียกว่า , เมื่อทวีปส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่ในซีกโลกใต้และซีกโลกเหนือตอนล่าง มันคือ , พร้อมกับสัตว์มีกระดูกสันหลัง สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง สาหร่าย และพืชทะเลที่เจริญเติบโตในมหาสมุทรและทะเล แม้ว่าพื้นดินจะยังปราศจากสิ่งมีชีวิต ภายในยุคดังกล่าว ยังมีช่วงเวลา 40 ล้านปีที่เรียกว่า ซึ่งโลกถูกทำเครื่องหมายด้วยอุกกาบาตที่ตกลงมาจากอวกาศ

หลักฐานส่วนใหญ่ของการชนเหล่านี้มาจากระดับสูงของ —ส่วนผสมของอุกกาบาตที่ประกอบด้วยซิลิเกต ซัลไฟด์ เหล็ก-นิกเกิล และอื่นๆ—ในหินปูนที่ย้อนกลับไปในช่วงเวลานั้น เกือบทุกปล่องภูเขาไฟได้หายไปนานแล้ว—บางส่วนถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งที่ขั้วโลกใต้ บางส่วนถูกกัดเซาะ บางส่วนแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยโดยแผ่นเปลือกโลกชนกันและทำลายพื้นดินเหนือพวกมัน ปัจจุบัน มีเพียง 21 แห่งเท่านั้นที่รอดชีวิตจากรอยแผลของการชน สถานที่ของพวกมันเล่าเรื่องราวที่น่าสนใจ

สถานที่ที่ดีที่สุดในการค้นหาปล่องภูเขาไฟโบราณคือในภูมิภาคของโลกที่เรียกว่า —พื้นที่ขนาดใหญ่ที่มั่นคงทางธรณีวิทยา ซึ่งเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อยตลอดเวลา คราตันพบได้ทั่วโลก—ในออสเตรเลียตะวันตก; อเมริกาเหนือและกรีนแลนด์; สแกนดิเนเวียและบอลติก; ไซบีเรีย; อินเดียและศรีลังกา; แอฟริกาใต้; และอเมริกาใต้ตะวันออก อย่างไรก็ตาม สถานที่ของทวีปเหล่านั้นในปัจจุบัน ไม่ใช่สถานที่ที่พวกมันอยู่ระหว่างการโจมตี เมื่อ Tomkins และเพื่อนร่วมงานของเขารเริ่มทำแผนที่ตำแหน่งของ 21 ปล่องภูเขาไฟออร์โดวิเชียนที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ในคราตัน พวกเขาสังเกตเห็นสิ่งที่น่าสนใจ: ทุกแห่งพบอยู่ภายใน 30 องศาจากตำแหน่งของพวกมันเมื่อเทียบกับเส้นศูนย์สูตรในช่วงเวลาของการชน นั่นคือแม้ว่า 70% ของพื้นดินที่ประกอบขึ้นเป็นทวีปโบราณจะอยู่ด้านนอกของวงดนตรีนั้น

หากอุกกาบาตตกลงมาอย่างสุ่มจากทุกจุดบนท้องฟ้า นักวิจัยคำนวณว่าจะมีโอกาสเพียง 1 ใน 25 ล้านเท่านั้นที่ปล่องภูเขาไฟที่รอดชีวิตทั้งหมดจะพบในตำแหน่งที่เป็นอยู่ มีบางอย่างที่รวมอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เข้ามาในละติจูดที่แคบ และ Tomkins และเพื่อนร่วมงานของเขาสงสัยว่าพวกเขารู้ว่ามันคืออะไร

คำอธิบายที่เป็นที่ยอมรับสำหรับ Ordovician Impact Spike นานมาแล้วคือร่างกายขนาดใหญ่ในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีแตกออกเป็นชิ้นๆ เป็นผลมาจากการชน และเศษซากจากการแตกหักนั้นในที่สุดก็เดินทางมาถึงโลก แต่สิ่งนั้นไม่เหมาะสมกับตำแหน่งของปล่องภูเขาไฟ สถานการณ์ที่ดีกว่า—และสถานการณ์ที่เอกสารใหม่โต้แย้ง—คือร่างกายนั้นหนีรอดจากแถบดาวเคราะห์น้อยอย่างไม่บุบสลายและล่องลอยไปยังระบบสุริยะชั้นใน ในที่สุด มันก็บินเข้าใกล้โลกมากจนทะลุ ของโลก ซึ่งเป็นเส้นแบ่งเขตประมาณ 1,900 ไมล์เหนือพื้นผิวที่แรงโน้มถ่วงของโลกจะ ฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ สร้างสนามเศษซากที่บินได้ ฝูงหินจะตกลงสู่วงโคจรในที่สุด สร้างวงแหวนที่เรียบร้อยรอบเส้นศูนย์สูตรของโลก แต่แหวนนั้นอยู่ไม่ได้: ทั้งแรงดึงดูดของแรงโน้มถ่วงและแรงต้านของ ของโลก ซึ่งแผ่ขยายออกไปมากกว่า 6,000 ไมล์ในอวกาศ จะดึงเศษซากลงสู่พื้นผิวในที่สุด ทำให้แหวนหายไป

“ตลอดหลายล้านปี วัสดุจากแหวนนี้ค่อยๆ ตกลงสู่โลก สร้างจุดสูงสุดของการชนของอุกกาบาตที่สังเกตเห็นได้ในบันทึกทางธรณีวิทยา” Tomkins กล่าวใน ที่แนบมากับการเผยแพร่เอกสาร “เรา … เห็นว่าชั้นในหินตะกอนจากช่วงเวลานี้มีเศษซากของอุกกาบาตในปริมาณที่มากผิดปกติ”

ก่อนที่สิ่งนั้นจะเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม แหวนจะมีผลกระทบอย่างมากต่อสภาพอากาศบนพื้นดิน ความเอียง 23 องศาของแกนโลกจะทำให้แหวนหันหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์ สาดเงาไปยังชั้นบรรยากาศและพื้นดินด้านล่าง และทำให้ อุณหภูมิทั่วโลกลดลง 14.4°F ที่กำหนด Hirnantian Icehouse เมื่อเศษซากเริ่มเข้ามาในฐานะอุกกาบาต ฝุ่นละอองที่ปะทุขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศจากการชนจะเพิ่มความมืดมิดและความเย็นนี้

“แนวคิดที่ว่าระบบวงแหวนอาจมีอิทธิพลต่ออุณหภูมิทั่วโลกได้ นำเสนอชั้นความซับซ้อนใหม่ในความเข้าใจของเราว่า เหตุการณ์นอกโลกอาจมีรูปร่างสภาพอากาศของโลกอย่างไร” Tomkins กล่าว