กรุงเทพฯ, 21 ส.ค. 2566 — ที่สวนผลไม้ใน จันทบุรี จังหวัดผลไม้สําคัญของไทยแห่งหนึ่ง คนงานชาวไทยคนหนึ่งปีนขึ้นต้นทุเรียนสูง 10 เมตร ตัดผลไม้แล้วโยนลงมาให้อีกคนหนึ่งที่รออยู่ด้านล่างด้วยกระสอบป่าน คนงานอีกหลายสิบคนเช่นเดียวกับเขากําลังทํางานอย่างเต็มที่ เพื่อเก็บเกี่ยวผลไม้ที่มีหนามนี้ในช่วงฤดูกาลทุเรียนที่กําลังจะถึงจุดสูงสุดในช่วงฤดูร้อน
เวลาคือเงิน สํานวนเก่าๆ นี้ไม่ได้มีผลกับคนงานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ปลูกทุเรียนหลายพันรายของประเทศ ซึ่งเห็นการส่งออกมากกว่า 90% ไปยังตลาดจีนทุกปี ยิ่งการจัดส่งเร็วขึ้นเท่าไร ผลไม้เขตร้อนชนิดนี้ก็จะมีรสชาติสดใหม่มากขึ้นเท่านั้น และกําไรก็จะสูงขึ้น
ในปัจจุบัน วิธีการจัดส่งทุเรียน จันทบุรี ไปยังประตูบ้านของผู้บริโภคจีนให้เร็วที่สุดคือการส่งสินค้าไปยังนครหลวง เวียงจันทน์ ของลาวด้วยรถบรรทุกก่อน จากนั้นจึงขนถ่ายไปยังรถไฟสายจีน-ลาวซึ่งออกเดินทางไปยังคุนหมิง เมืองหลวงของ มณฑลยูนนาน ทาง ตะวันตกเฉียงใต้ของจีน รถไฟสายนี้เป็นโครงการหลักภายใต้ข้อริเริ่มแถบเศรษฐกิจแห่งเส้นทางสายไหม (BRI) ที่ประธานาธิบดีจีน สี จิ้นผิง เสนอในปี 2013 รถไฟสายนี้เริ่มให้บริการเชิงพาณิชย์ในเดือนธันวาคมปี 2021
ในเดือนมิถุนายน รถขนส่งที่เย็นฉ่ําข้ามพรมแดนจีน-ลาว-ไทยคันแรกภายใต้ทางหลวงสายตะวันตกใหม่ทางบกและทางทะเลได้เปิดตัว การขนส่งทางรถไฟและทางถนนผสมผสานกันนี้ใช้เวลาเพียง 88 ชั่วโมงในการจัดส่งทุเรียน จันทบุรี ประมาณ 500 ตันไปยัง เฉิงตู และ เฉิงตู ทาง ตะวันตกเฉียงใต้ของจีน กําหนดสถิติประสิทธิภาพใหม่
“รถไฟเร็วทุเรียน” ช่วยลดเวลาการขนส่งแบบดั้งเดิมลงกว่าครึ่งหนึ่ง ซึ่งเป็น “การเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกโฉม” Deng Haoji หัวหน้าเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการของ Chongqing Hongjiu Fruit กล่าวกับ Global Times เส้นทางทางเรือดั้งเดิมใช้เวลาประมาณ 9 ถึง 12 วัน และมีความเสี่ยงต่อผลกระทบจากสภาพอากาศที่ทําให้เกิดความล่าช้านาน
แต่ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมเชื่อว่ารถไฟเร็วนี้จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นในการเปิดการไหลเวียนของสินค้าข้าม เอเชีย เนื่องจากเครือข่ายรถไฟข้าม เอเชีย (TAR) ที่กว้างใหญ่ใหม่ – ซึ่งวางแผนจะผ่านใจกลางเกษตรกรรมและอุตสาหกรรมของ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ – ได้ขยายออกไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป นําโดยการพัฒนาของ BRI ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา
Deng และเกษตรกรผู้ปลูกผลไม้ไทยมีความหวังว่าประสิทธิภาพในการจัดส่งจะเพิ่มขึ้นต่อไป “เมื่อทางรถไฟจีน-ลาวขยายไปเชื่อมต่อกับ ไทย และประเทศอื่นๆ ตามเส้นทาง BRI”
มุมมองที่สดใสนี้อยู่ในสายตากับการก่อสร้างรถไฟความเร็วสูงจีน-ไทย (HSR) อีกโครงการหลักของเครือข่าย TAR ซึ่งวางแผนเชื่อมต่อกรุงเทพฯ กับคุนหมิงบนพื้นฐานของทางรถไฟจีน-ลาว รายงานระบุว่าทางรถไฟสายนี้คาดว่าจะช่วยลดต้นทุนการขนส่งสินค้าล