Pete Hegseth เรียกร้องให้มีการป้องปรามที่มากขึ้น โดยเชิดชู ‘สันติภาพด้วยความแข็งแกร่ง’ ต่อต้านจีน “`

(SeaPRwire) –   มะนิลา, ฟิลิปปินส์ — U.S. Defense Secretary Pete Hegseth กล่าวเมื่อวันศุกร์ว่า รัฐบาล Trump จะกระชับความสัมพันธ์ทางทหารกับฟิลิปปินส์เพื่อเสริมสร้างการป้องปราม “ภัยคุกคามจากจีนคอมมิวนิสต์” และรับประกันเสรีภาพในการเดินเรือในทะเลจีนใต้ที่พิพาทกัน

Hegseth กล่าวระหว่างการประชุมกับประธานาธิบดี Ferdinand Marcos Jr. ในฟิลิปปินส์ ซึ่งเป็นจุดแรกในการเดินทางเยือนเอเชียครั้งแรกของเขา เพื่อยืนยันคำมั่นสัญญา “ที่แน่วแน่” ของ Washington ที่มีต่อภูมิภาคภายใต้ Trump ก่อนการเยือน จีนเรียกสหรัฐอเมริกาว่าเป็น “นักล่า” และพันธมิตรที่ไม่น่าเชื่อถือ

นโยบายต่างประเทศ “America First” ของ Trump ได้จุดประกายความกังวลในเอเชียเกี่ยวกับขนาดและความลึกซึ้งของความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ที่มีต่อภูมิภาค

การตัดสินใจของ Hegseth ที่จะให้ฟิลิปปินส์เป็นจุดแรกในการเยือนเอเชีย ตามด้วยญี่ปุ่น ซึ่งทั้งสองเป็นพันธมิตรสนธิสัญญาของสหรัฐฯ ที่เผชิญหน้ากับข้อพิพาททางดินแดนกับจีน เป็นการรับประกันที่แข็งแกร่งที่สุดจากสหรัฐฯ ภายใต้ Trump ในการรักษากำลังทหารในภูมิภาค

“การป้องปรามเป็นสิ่งจำเป็นทั่วโลก แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคนี้ ในประเทศของคุณ เมื่อพิจารณาถึงภัยคุกคามจากจีนคอมมิวนิสต์” Hegseth กล่าวกับ Marcos “เพื่อนต้องยืนเคียงบ่าเคียงไหล่เพื่อป้องปรามความขัดแย้ง เพื่อให้แน่ใจว่ามีการเดินเรืออย่างเสรี ไม่ว่าคุณจะเรียกมันว่าทะเลจีนใต้หรือทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก”

“สันติภาพผ่านความแข็งแกร่งเป็นเรื่องจริงมาก” Hegseth กล่าว เขาชื่นชมฟิลิปปินส์ที่ยืนหยัด “อย่างมั่นคง” เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตนในน่านน้ำที่มีการโต้แย้ง

จีนอ้างสิทธิ์ในทะเลจีนใต้เกือบทั้งหมด ซึ่งเป็นเส้นทางการค้าโลกและความมั่นคงที่สำคัญ ฟิลิปปินส์ เวียดนาม มาเลเซีย บรูไน และไต้หวันก็มีข้อเรียกร้องที่ทับซ้อนกันในน่านน้ำที่อุดมด้วยทรัพยากรและพลุกพล่าน แต่การเผชิญหน้าได้ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างกองกำลังยามชายฝั่งและกองทัพเรือจีนและฟิลิปปินส์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา

กองกำลังจีนได้ใช้ปืนฉีดน้ำแรงดันสูงและกลยุทธ์ที่เป็นอันตรายในทะเลหลวงเพื่อปิดกั้นสิ่งที่ปักกิ่งกล่าวว่าเป็นการรุกล้ำของเรือฟิลิปปินส์เข้าน่านน้ำของจีน เครื่องบินทหารจีนยังเข้าใกล้เครื่องบินลาดตระเวนของฟิลิปปินส์ในระยะใกล้จนน่าตกใจเพื่อขับไล่พวกเขาออกจาก Scarborough Shoal ซึ่งเป็นแนวปะการังสำหรับการประมงที่เป็นข้อพิพาทอย่างรุนแรงในเส้นทางน้ำที่เป็นข้อพิพาท

ภายใต้รัฐบาล Biden ชุดก่อน สหรัฐฯ ได้เตือนซ้ำๆ ว่ามีภาระผูกพันที่จะต้องช่วยปกป้องฟิลิปปินส์ หากกองกำลัง เรือ และเครื่องบินของฟิลิปปินส์ถูกโจมตีด้วยอาวุธในมหาสมุทรแปซิฟิก รวมถึงในทะเลจีนใต้

Hegseth กล่าวย้ำคำมั่นสัญญานั้นโดยแสดง “คำมั่นสัญญาที่แน่วแน่” ของ Trump และตัวเขาเอง “ต่อ Mutual Defense Treaty และต่อความเป็นหุ้นส่วน”

Marcos บอกกับรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ว่า การเยือนฟิลิปปินส์เป็นครั้งแรกในเอเชียของเขา “ส่งข้อความที่แข็งแกร่งมากถึงความมุ่งมั่นของทั้งสองประเทศของเราที่จะทำงานร่วมกันต่อไปเพื่อรักษาสันติภาพในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก ภายในทะเลจีนใต้”

“เราเข้าใจมาโดยตลอดถึงหลักการที่ว่า กองกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเพื่อสันติภาพในส่วนนี้ของโลกคือสหรัฐอเมริกา” Marcos กล่าว

ก่อนการเยือนของ Hegseth โฆษกกระทรวงกลาโหมของจีน Wu Qian กล่าวว่าจีนคัดค้าน “การแทรกแซงจากประเทศภายนอก” ในทะเลจีนใต้

“ความร่วมมือทางทหารระหว่าง U.S.-Philippines จะต้องไม่เป็นอันตรายต่อผลประโยชน์ด้านความมั่นคงของประเทศอื่น หรือบ่อนทำลายสันติภาพและเสถียรภาพในภูมิภาค” เขากล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีในการแถลงข่าวประจำเดือน

เขาเสริมโดยไม่ได้อธิบายรายละเอียดว่า สหรัฐฯ มี “สถิติที่น่าตกใจในการผิดสัญญาและละทิ้งพันธมิตร” ตลอดประวัติศาสตร์

Guo Jiakun โฆษกกระทรวงการต่างประเทศของจีน เตือนฟิลิปปินส์ในการแถลงข่าวเมื่อวันอังคารว่า “จะไม่มีสิ่งดีๆ เกิดขึ้นจากการเปิดประตูรับผู้ล่า ผู้ที่เต็มใจทำหน้าที่เป็นเบี้ยจะถูกทอดทิ้งในที่สุด”

การเยือนฟิลิปปินส์ของ Hegseth มีขึ้นหนึ่งเดือนก่อนที่พันธมิตรสนธิสัญญามายาวนานจะจัดการ “Balikatan” ซึ่งเป็นภาษาตากาล็อกที่แปลว่าเคียงบ่าเคียงไหล่ ซึ่งเป็นการฝึกรบประจำปีที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา ซึ่งรวมถึงการฝึกยิงด้วยกระสุนจริง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การฝึกซ้อมได้จัดขึ้นใกล้กับทะเลจีนใต้และชายแดนทางทะเลระหว่างฟิลิปปินส์และไต้หวัน

รัฐมนตรีกลาโหมแสดงความสงบและเป็นกันเอง ขณะที่เขากำลังได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากการส่งข้อความแผนการโจมตีไปยังกลุ่ม Signal ที่มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยระดับสูงของสหรัฐฯ และบรรณาธิการบริหารของ The Atlantic magazine รวมอยู่ด้วย

สวมเสื้อสเวตเตอร์และกางเกงขาสั้น เขาเข้าร่วมกับกองกำลังอเมริกันและฟิลิปปินส์ในการฝึกร่างกาย รวมถึงการวิดพื้น ในโรงยิม เขาจับมือและโพสท่าถ่ายรูปยิ้มแย้มกับบุคลากรทางทหาร ขณะที่พวกเขายกนิ้วให้ในรูปภาพที่สถานทูตสหรัฐฯ โพสต์บน X

—Associated Press journalist Ken Moritsugu in Beijing contributed to this report.