Polaris Dawn สร้างสถิติระดับความสูงในอวกาศใหม่ – และยังมีอีกมากที่กำลังจะมา

(SeaPRwire) –   เมื่อนักบินอวกาศ , ผู้บัญชาการภารกิจ ของนาซา ยิงเครื่องยนต์ยานอวกาศของเขาเมื่อวันที่ 14 กันยายน 1966 เพื่อไต่ขึ้นสู่ระดับความสูงโคจรเป็นประวัติการณ์ที่ 850 ไมล์ เขาไม่ได้เก็บความกระตือรือร้นของเขาไว้

“วู้ฮู!” อดีตนักบินทหารเรืออุทาน “นั่นคือความตื่นเต้นที่สุดในชีวิตของฉัน ฉันมีอินเดียอยู่ที่หน้าต่างด้านซ้ายและบอร์เนียวอยู่ใต้จมูกของเรา”

Conrad เสียชีวิตในปี 1999 แต่สถิติระดับความสูงของเขายังคงอยู่เป็นเวลาอีก 25 ปี จนถึงตอนนี้ เมื่อวานนี้ 10 กันยายน มันถูกทำลาย เมื่อลูกเรือทั้งสี่ของ ทั้งหมดเป็นพลเรือนบินยานอวกาศ SpaceX Crew Dragon ของพวกเขาขึ้นสู่ระดับความสูงใหม่ หรือจุดสูงสุด ที่ 870 ไมล์ ผจญภัยไปไกลจากโลกมากกว่าที่มนุษย์ในภารกิจนอกเหนือจากดวงจันทร์เคยไป

“ความสำเร็จปลดล็อค” , สะท้อนถึงภาษาของวิดีโอเกม

มาตรฐานใหม่นี้เกี่ยวข้องกับมากกว่าแค่การทำลายสถิติ มีวิทยาศาสตร์ด้วย โลกถูกโอบล้อมด้วยแถบรังสีสองแถบ เรียกว่า ทอดยาวจากระดับต่ำ 400 ไมล์เหนือโลกไปจนถึงระดับสูง 36,000 ไมล์ แถบเหล่านี้เต็มไปด้วยพลังงาน ทำให้ยานอวกาศ หรือ นักบินอวกาศ เกิดการทิ้งระเบิดรังสีที่อาจทำลายได้ หนึ่งในเป้าหมายของ Polaris Dawn คือการศึกษาทั้ง Dragon และลูกเรือในสภาพแวดล้อมอันตรายนั้น เพื่อดูว่าอย่างใดอย่างหนึ่งประสบผลกระทบร้ายแรงหรือไม่ เนื่องจากการเดินทางไปดวงจันทร์และดาวอังคารต้องแล่นผ่านคลื่น Van Allen ผู้บัญชาการภารกิจ Jared Isaacman—ผู้ก่อตั้งบริษัท Shift4 ผู้ให้บริการชำระเงินออนไลน์ระดับพันล้าน ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนทุนให้กับ Polaris Dawn—และนักบินอวกาศอีกสามคนไม่ได้เสี่ยงเกินไป: พวกเขาจะอยู่ที่ระดับความสูงสูงสุดของพวกเขาเป็นเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน ในภารกิจห้าวัน แต่ควรจะเพียงพอที่จะรวบรวมข้อมูลบางอย่างจากชุดแบตเตอรี่มากกว่า 40 การทดลองทางการแพทย์ที่นักบินอวกาศจะทำ

“การวิจัยบางอย่างที่เราจะทำนั้นจะขุดลงไปในสภาพแวดล้อมรังสีนั้นจริงๆ โดยดูว่ายาทำงานอย่างไรเมื่อสัมผัสกับรังสีประเภทนั้น ดูว่าคุณสามารถพัฒนาเทคโนโลยีการวินิจฉัยในสภาพแวดล้อมนั้นได้หรือไม่ เช่น ภาพรังสีเอกซ์” Anna Menon สมาชิกของลูกเรือและเจ้าหน้าที่การแพทย์กล่าวกับ TIME “การเรียนรู้ประเภทนี้จะเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังจริงๆ เมื่อเราติดตาม [เที่ยวบิน] ระยะเวลาที่ยาวนานขึ้น เช่น ภารกิจไปดาวอังคาร”

นักบินอวกาศจะได้รับการตรวจสอบทางการแพทย์ไม่เพียงแต่ในอวกาศ แต่หลังจากที่พวกเขากลับมายังโลก และยานอวกาศเอง ซึ่งกำลังบินภารกิจที่สาม จะถูกตรวจสอบในทำนองเดียวกัน Dragon ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อออกจากวงโคจรของโลก แต่ยานอวกาศลำถัดไปของ SpaceX กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาสำหรับภารกิจไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร สิ่งที่วิศวกรเรียนรู้เกี่ยวกับการสัมผัสรังสีบน Dragon อาจถูกนำมาใช้ในแบบของการป้องกันสำหรับยานอวกาศใดๆ ที่ตามมา

สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นกำลังรออยู่สำหรับสัปดาห์นี้ ในวันพฤหัสบดีที่ 12 กันยายน Isaacman และสมาชิกของลูกเรือ Sarah Gillis มีกำหนดจะเริ่มกิจกรรมนอกยาน (EVA) หรือการเดินอวกาศ โดยนักบินอวกาศพลเรือน—การออกกำลังกายที่เสี่ยงไม่เพียงแต่สำหรับพวกเขา แต่สำหรับ Menon และสมาชิกของลูกเรือ Scott Poteet ซึ่งจะยังคงอยู่ในยานอวกาศ ไม่เหมือนกับสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งมีช่องอากาศที่ช่วยให้สถานีทั้งหมดรักษาแรงดันไว้ได้เมื่อนักบินอวกาศออกไปในอวกาศ Dragon ไม่มีอะไรมากไปกว่าช่องที่เปิดไปยังความว่างเปล่า ซึ่งหมายความว่าสุญญากาศภายในยานจะตรงกับสุญญากาศภายนอก ซึ่งต้องการให้นักบินอวกาศทั้งสี่สวมชุดอวกาศที่ออกแบบใหม่ที่แข็งแรงเป็นพิเศษ SpaceX พัฒนาชุดเหล่านี้ไม่เพียงแต่สำหรับ EVA แต่ยังรวมถึงการสำรวจพื้นผิวของโลกอื่นๆ เที่ยวบินแรกสำหรับชุดใหม่นี้จะช่วยกำหนดว่าพวกมันเหมาะสมกับภารกิจในภายหลังหรือไม่

“เห็นได้ชัดว่ามีการเรียนรู้มากมายที่ต้องเกิดขึ้นผ่านการพัฒนาครั้งแรกนี้ [รวมถึง] วิธีการทำงานของชุดและความคล่องตัวและความชำนาญและความรู้สึกสัมผัสและเมตริกชุดที่สำคัญทั้งหมดที่เราต้องตรวจสอบ” Gillis กล่าว

“วิศวกรอัจฉริยะที่ SpaceX สร้างชุด EVA ในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี” Isaacman กล่าวเสริม “นาซาได้ทำงานในเรื่องนี้มานานแล้ว และค่าใช้จ่ายมักจะสูงถึงพันล้านดอลลาร์ ฉันสามารถรับรองได้ว่า SpaceX และ Polaris ไม่ได้ลงทุนอะไรเลยใกล้เคียงกับนั้น”

การประหยัดค่าใช้จ่ายนั้นสำคัญ สำหรับโครงการ Artemis บนดวงจันทร์ของมัน มีเพียง 7.8 พันล้านดอลลาร์สำหรับงบประมาณปี 2025 นั่นคือเมื่อเทียบกับเกือบ (ปรับอัตราเงินเฟ้อแล้ว) ค่าใช้จ่ายของโครงการอพอลโลในปี 1966 การประหยัดชุดอาจสร้างความแตกต่างอย่างมากเมื่อกระเป๋าไม่ลึกเท่าที่เคยเป็นมาสามชั่วอายุคน

Polaris Dawn จะกลับมายังโลกไม่เกินวันที่ 15 กันยายน แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดสำหรับโปรแกรม Polaris Isaacman กำลังวางแผนเที่ยวบินอีกสองครั้งในซีรีส์ Polaris—อีกครั้งหนึ่งใน Dragon และครั้งสุดท้ายในภารกิจแรกของ Starship เขาตั้งชื่อโปรแกรมตามดาวเหนือของเรา ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นดาวสามดวง และเขาตั้งใจจะให้เกียรติชื่อเล่นนั้นด้วยการเดินทางไปในอวกาศของเขาเองสามครั้ง