ความทุกข์ยากในการเป็นผู้ใหญ่ที่เป็นโรคมะเร็ง

(SeaPRwire) –   เมื่อฉันได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งต่อมน้ำเหลืองฮอดจ์กินระยะ 3b ตอนอายุ 32 มันเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะประมวลผล ฉันจ้องมองแพทย์ที่ห้องฉุกเฉินด้วยความรู้สึกไม่อยากเชื่อเมื่อเขาบอกว่าการสแกน CT ของต่อมน้ำเหลืองที่บวมของฉันแสดงผลว่ามีมะเร็งและมีจำนวนมาก ฉันต้องเดินทางไปญี่ปุ่นในไม่กี่วันข้างหน้า ฉันไปห้องฉุกเฉินเพราะยาปฏิชีวนะที่ CityMD สั่งให้ฉันเมื่อฉันป่วยไม่ได้ผล ฉันไม่อยากป่วยในต่างประเทศ ดังนั้นเมื่อแพทย์บอกฉันถึงการวินิจฉัย จึงมีเพียงคำถามเดียวที่ฉันสามารถถามออกมาได้ว่า: “ฉันไปโตเกียวไม่ได้แล้วใช่ไหม?”

ทั่วโลก อัตราการเกิดมะเร็งในผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 50 ปีพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จากข้อมูลล่าสุดแสดงให้เห็นว่า ผู้ใหญ่ที่เป็นวัยรุ่นมีผู้ป่วยรายใหม่เพิ่มขึ้นโดยรวม 79% ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา ในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว ผู้ป่วยมะเร็งรายใหม่ในผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 50 ปีพุ่งสูงถึง 3.26 ล้านราย ซึ่งเพิ่มขึ้น 79% ตั้งแต่ปี 1990 โดยชนิดที่พบได้บ่อยที่สุดคือมะเร็งเต้านม มะเร็งหลอดลม มะเร็งปอด มะเร็งลำไส้ และมะเร็งกระเพาะอาหาร ข้อมูลใหม่ใน Wall Street Journal เน้นย้ำถึงความพยายามอย่างหนักของแพทย์และนักวิจัยในการค้นหาสาเหตุที่ทำให้เกิดการเพิ่มขึ้นที่น่ากังวลนี้ ที่น่าแปลกก็คือ อัตราการเกิดมะเร็งโดยรวมในสหรัฐอเมริกาลดลงในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา ในขณะที่คนหนุ่มสาว ( โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่เป็นมะเร็งลำไส้ใหญ่ ) ได้รับการวินิจฉัยในระยะท้ายมากขึ้น “เราจำเป็นต้องทำให้วัยรุ่นและผู้ใหญ่ที่ยังหนุ่มสาวยิ่งขึ้นมีส่วนร่วมในการทดลองทางคลินิกเพื่อปรับปรุงผลลัพธ์และศึกษาปัจจัยที่ก่อให้เกิดมะเร็งในช่วงเริ่มต้น เพื่อที่เราจะได้พัฒนาวิธีรักษาใหม่ๆ” Julia Glade Bender, MD แพทย์ร่วมของ Stuart Center for Adolescent and Young Adult (AYA) Cancers ที่ Memorial Sloan Kettering ใน New York City (ที่ที่ฉันเป็นคนไข้อยู่ในขณะนี้) กล่าว

แพทย์สงสัยว่าปัจจัยด้านวิถีชีวิตและองค์ประกอบด้านสิ่งแวดล้อม ตั้งแต่ไมโครพลาสติกไปจนถึงอาหารแปรรูปสุดๆ อาจเป็นสาเหตุ แต่ผู้ใหญ่จำนวนมากที่อยู่ในช่วงอายุ 20 และ 30 ปี เช่นเดียวกับฉันนั้นมีสุขภาพดีก่อนที่จะได้รับการวินิจฉัย รู้สึกราวกับว่าช่วงหลายปีที่ฉันบังคับตัวเองให้วิ่ง กินอาหารที่มีกากใยสูง และดื่มคอมบูชาเป็นความสูญเปล่า

มะเร็งเป็นเรื่องเลวร้ายในทุกช่วงอายุ แต่ความท้าทายที่ผู้ใหญ่ที่ยังหนุ่มสาวยังต้องเผชิญนั้นยิ่งใหญ่เป็นพิเศษ เนื่องจากโรคนี้เป็นอุปสรรคต่อช่วงเวลาในการสร้างอาชีพ ครอบครัว หรือแม้กระทั่งการสร้างความภาคภูมิใจในตนเอง ตั้งแต่ภาพลักษณ์ของร่างกายไปจนถึงอัตลักษณ์ทางเพศ มันเป็นเรื่องสำคัญที่แนวทางของเราในการรักษาและช่วยเหลือผู้ป่วยเหล่านี้จะต้องสะท้อนให้เห็นถึงความรุนแรงของการหยุดชะงักนี้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีโรงพยาบาลโรคมะเร็งจำนวนมากที่พัฒนาโปรแกรมเฉพาะสำหรับผู้ใหญ่ที่ยังหนุ่มสาว เช่น กลุ่มสนับสนุน การให้ข้อมูลเกี่ยวกับการออกเดทและสุขภาพทางเพศ และแม้แต่แอปพลิเคชันบนมือถือเพื่อช่วยต่อต้านการแยกตัวทางสังคม แต่ก็ยังมีหนทางอีกยาวไกล

ที่น่าตกใจที่สุดก็คือการยกเลิกการเดินทางไปญี่ปุ่นนั้นเป็นเรื่องที่ฉันกังวลน้อยที่สุด นอกเหนือจากผลข้างเคียงทางร่างกายที่รุนแรงจากยาเคมีบำบัดขนาดสูงและภาวะแทรกซ้อนที่คุกคามชีวิตจำนวนมาก มะเร็งยังทำให้ความภาคภูมิใจในตนเองของฉันแหลกสลายหายไป กลายเป็นความว่างเปล่า ฉันต้องมองดูเพื่อนๆ แต่งงานและได้รับการเลื่อนตำแหน่งสูงขึ้นในสถานที่ทำงานจากเตียงนอนของฉัน โชคดีที่หลังจากเปลี่ยนโรงพยาบาลใหม่ ฉันพบกลุ่มช่วยเหลือที่เชื่อมโยงฉันกับชุมชนเพื่อนร่วมวัยที่เข้าใจ และยังมีนักสังคมสงเคราะห์ที่ทำงานร่วมกับผู้ใหญ่ที่ยังหนุ่มสาวโดยเฉพาะ ซึ่งจำได้ถึงความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันหลายอย่าง เช่น การแยกตัวทางสังคม ความเครียดทางการเงิน ฝันร้ายจากการออกเดท และการเกลียดหัวล้านของตัวเอง

บางทีเหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ฉันรู้สึกโกรธมะเร็งก็คือการขัดขวางเป้าหมายที่ฉันได้ทำงานหนักมาทั้งชีวิต: การเปิดตัวหนังสือ (การวินิจฉัยของฉันเกิดขึ้นสองเดือนก่อนที่หนังสือเล่มแรกของฉันจะตีพิมพ์) ช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้นนั้นควรเป็นช่วงที่มีเหตุการณ์สำคัญทั้งทางอาชีพและส่วนตัวมากมาย ซึ่งหลายๆ อย่างนั้นยากพอที่จะทำให้สำเร็จโดยที่ไม่มีเนื้องอกอยู่แล้ว การออกเดทเป็นไปไม่ได้สำหรับฉันแม้กระทั่งตอนที่ฉันยังสุขภาพดีอยู่ ตอนนี้ฉันต้องกลับมาโลกแห่งการออกเดทอีกครั้งในตอนที่ฉันอายุมากขึ้น อ่อนแอลง และมีบาดแผลทางใจยิ่งกว่าเดิมหรือไม่

“ผู้ป่วยที่เป็นผู้ใหญ่ที่ยังหนุ่มสาวอาจพยายามสร้างอิสรภาพจากพ่อแม่ สร้างอาชีพหรือความสัมพันธ์ใกล้ชิด หรืออาจจะเป็นพ่อแม่เสียเอง” Bender กล่าว “คนส่วนใหญ่จะไม่เคยรู้มาก่อนเกี่ยวกับระบบการแพทย์หรือภาวะสุขภาพที่ร้ายแรง” ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการแพทย์ที่มีความยืดหยุ่นและมีความคิดสร้างสรรค์ซึ่งสามารถช่วยพวกเขา “นำทางไปสู่การรักษาที่ดีที่สุดที่มีอยู่และกลับคืนสู่ชีวิตเดิมของพวกเขา แต่ในท้ายที่สุดแล้วก็จะ ‘เปลี่ยนไป’ แต่ยังคงรักษาสภาพเดิมได้” ผู้ป่วยเหล่านี้ไม่เพียงต้องการการสนับสนุนทางจิตสังคมโดยเฉพาะเท่านั้น แต่โครงการวิจัยยังควรมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาวิธีการรักษาเพื่อลดความเป็นพิษในระยะยาวให้เหลือน้อยที่สุด

เมื่อพิจารณาว่าผู้ป่วยที่ยังหนุ่มสาวหลายรายยังไม่ได้สร้างเสถียรภาพทางการเงินและมักจะมีหนี้สินในรูปแบบต่างๆ สถาบันต่างๆ เช่น (YASU) จึงได้ก่อตั้งขึ้นเพื่อช่วยเหลือผู้ป่วยและผู้รอดชีวิตที่เป็นผู้ใหญ่ที่ยังหนุ่มสาวจากความเครียดทางการเงิน Stephanie Samolovitch, MSW และผู้ก่อตั้ง YASU กล่าวว่า ยังมีความต้องการทรัพยากรจำนวนมากเพื่อให้การสนับสนุนผู้ป่วยมะเร็งและผู้รอดชีวิตที่เป็นผู้ใหญ่ที่ยังหนุ่มสาว

“มะเร็งทำให้ผู้ใหญ่ที่ยังหนุ่มสาวกลายเป็นคนพึ่งพาอีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นการย้ายกลับไปอยู่กับพ่อแม่ การมีคนขับพาไปพบแพ