ความเป็นอิสระทางวิชาการมีความสําคัญมากขึ้นกว่าเดิม

(SeaPRwire) –   มานานกว่า 200 ปี มหาวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกาได้เน้นย้ําถึงภารกิจของตนในการเป็นสังคม นักศึกษาอเมริกันไม่ได้มีเพียงการพัฒนาตนเองในด้านการเรียนและการทดสอบเท่านั้น แต่ยังต้องพัฒนาบุคลิกภาพด้วย ภายใน 50 ปีที่ผ่านมา การเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยขนาดใหญ่หรือมหาวิทยาลัยเอกชนขนาดเล็ก มีโอกาสสูงที่จะเห็นว่าภารกิจของมหาวิทยาลัยนั้นมุ่งเน้นการสร้างประโยชน์ต่อสังคม ดังนั้นทําไมวันนี้จึงมีเสียงเรียกร้องให้ผู้บริหารมหาวิทยาลัยถอนตัวออกจากพื้นที่สาธารณะ?

ฉันคิดว่าในยุคสมัยที่สังคมแตกแยกและการเมืองเข้มข้น บางคนอาจเห็นว่าชีวิตมหาวิทยาลัยเป็นที่หลบภัยจากความเป็นจริงของการเมืองที่รุนแรง คุณสามารถศึกษาวิชาต่างๆ ได้โดยไม่ต้องกังวลว่าผู้อยู่ข้างๆ จะมีความคิดเห็นอย่างไรต่อประเด็นการเมืองประจําวัน ถ้าสถาบันของคุณไม่มีความผูกพันทางการเมือง คุณอาจรู้สึกสบายใจที่จะกําหนดความเชื่อของตนเองหรือไม่มีความเชื่อเลย ถึงแม้ว่าการมีเสรีภาพในทางนั้นจะดี แต่ควรระลึกว่าเรามีเสรีภาพนี้เพราะการต่อสู้ทางการเมืองของรุ่นก่อนหน้า

หนึ่งในสิทธิพื้นฐานที่สําคัญคือสิทธิในการเลือกศึกษาสาขาวิชา การทําวิจัยโดยไม่มีการแทรกแซงทางการเมือง และการอภิปรายเปิดเผยผลงานวิจัย ดาวิด รับแบน ได้อธิบายในหนังสือของเขาว่า เสรีภาพทางวิชาการเป็นสิทธิตามกฎหมายรัฐธรรมนูญฉบับที่หนึ่งซึ่งคุ้มครองครูและนักวิจัย และเป็นประโยชน์ต่อสังคมทั้งหมดในการผลิตและแพร่ข้อมูลความรู้ สมาคมมหาวิทยาลัยอเมริกันได้กําหนดมาตรฐานนี้ไว้ในปี ค.ศ. 1915 นักวิชาการสามารถศึกษาประเด็นต่างๆ และอภิปรายซึ่งกันและกันได้ โดยไม่ต้องกังวลว่ามุมมองของตนจะเป็นที่ไม่นิยมในวงการการเมือง ซึ่งสิทธิเหล่านี้ได้รับการคุ้มครองจากคําตัดสินของศาลตลอดร้อยปีที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันกลับมีความกังวลเหล่านี้เพิ่มมากขึ้น ห้องสมุดถูกปิดตัวลงอย่างน่าเป็นห่วง อาจารย์ถูกไล่ออกเพราะความเชื่อทางการเมือง และสิทธิของนักศึกษาในการประท้วงถูกจํากัดเกินกว่าขอบเขตที่เหมาะสม ประเด็นเกี่ยวกับเสรีภาพในการพูดอภิปรายจึงเป็นศูนย์กลางความสนใจในมหาวิทยาลัยมากขึ้น โดยเฉพาะเรื่องการต่อสู้ในกาซาและการอภิปรายเรื่องต่อต้านความเป็นยิว สถาบันไอวีลีกได้รับความสนใจมากที่สุดในเรื่องการถูกวิพากษ์วิจารณ์ แม้ว่าจะปฏิเสธวิธีการรุนแรงของสงครามในกาซา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเป็นการสนับสนุนการก่อการร้าย ในสถานการณ์ที่ยากลําบากเช่นนี้ ไม่น่าแปลกที่มหาวิทยาลัยจะต้องเผชิญกับการประท้วงที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่การกดขี่ผู้ประท้วงสันติหรือการไล่ออกผู้มีความเชื่อทางการเมืองนั้นจะทําลายเสรีภาพทางวิชาการในระยะยาว

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นักคิดบางกลุ่มซ้ายเริ่มแสดงความกังวลต่อเสรีภาพทางวิชาการ