ตั้งแต่กองทัพอิสราเอล ออกคําสั่ง สัปดาห์ที่แล้วให้ปาเลสไตน์ 1.1 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในภาคเหนือของกาซาถูกบังคับให้ลี้ภัยไปทางใต้ ในการเตรียมการสําหรับการรุกรานบกที่คาดว่าจะเกิดขึ้น มีการอพยพมวลชนเกิดขึ้น ขณะที่บางคนมีน้ํามันเชื้อเพลิงพอจะเดินทางโดยรถยนต์หรือรถบรรทุก คนอื่นๆ ได้เดินทางโดยการเช่ารถลากจูงหรือรถม้า บางคนแม้แต่เดินทางโดยเท้า
“เราเห็นการเคลื่อนย้ายประชากรไปทางใต้อย่างมากซึ่งเรายินดีมาก” Peter Lerner ผู้พูดหน้าที่ของกองทัพอิสราเอลกล่าวถึงการที่ประชากรปาเลสไตน์หลายแสนคนที่อาศัยอยู่ในภาคเหนือได้ตอบสนองต่อการเตือนให้อพยพไปแม้จะมีเสียงเรียกร้องจากฮามาสให้ “ยืนหยัดอยู่ในบ้านของคุณ” Lerner กล่าวเพิ่มว่ากองทัพอิสราเอลได้ เห็นหลักฐาน ว่าฮามาส “จัดตั้งจุดตรวจเพื่อขัดขวางการเคลื่อนย้ายประชากรไปทางใต้ด้วยกําลังกาย”
การเคลื่อนย้ายมวลชนพลเรือนในขณะที่มีการทิ้งระเบิดอยู่ตลอดเวลาไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน ทั้ง สหประชาชาติ และองค์กรการกุศลทางการแพทย์ Doctors Without Borders ได้กล่าวว่าภารกิจนี้ “เป็นไปไม่ได้” โดยอ้างถึงปัญหาทางด้านการขนส่งของการย้ายถิ่นฐานครึ่งหนึ่งของประชากรกาซาซึ่งประกอบด้วยสตรี คนชรา และเด็ก โดยไม่มีการรับประกันความปลอดภัย มีรายงานว่ามี การโจมตีอากาศยาน ต่อเส้นทางอพยพที่กําหนดไว้หนึ่งเส้นทําให้มีผู้เสียชีวิตถึง 70 คน ฮามาสกล่าวหาว่าอิสราเอลเป็นผู้ก่อเหตุ—ข้อกล่าวหาที่กองทัพอิสราเอลปฏิเสธ (รายงานของ FT กล่าวว่า “การวิเคราะห์วิดีโอรูปภาพส่วนใหญ่จะปฏิเสธข้ออธิบายอื่นนอกจากการโจมตีของอิสราเอล”)
“สิ่งที่กําลังดําเนินการไม่เป็นไปตามมาตรฐานทางกฎหมายสําหรับการอพยพที่ควรจะเป็น” Shaina Low ที่ปรึกษาด้านการสื่อสารของคณะกรรมาธิการช่วยเหลือรัฐบาลนอร์เวย์กล่าวจากสํานักงานในเยรูซาเลมตะวันออก “ควรจะเป็นระเบียบวิธี ควรมีความปลอดภัย” ทั้งนี้ แม้อิสราเอลอาจสั่งอพยพเพื่อเหตุผลด้านการทหารหรือเพื่อคุ้มครองพลเรือน แต่ กฎหมายระหว่างประเทศ ก็ต้องการให้มีการให้ที่พักอาศัย สุขาภิบาล สุขภาพ ความปลอดภัย และโภชนาการที่เพียงพอสําหรับผู้ถูกย้ายถิ่นฐาน
ในกาซา สิ่งเหล่านี้มีในปริมาณน้อยมาตั้งแต่อิสราเอลเริ่มทิ้งระเบิดกาซาอย่างหนาแน่นเป็นการตอบโต้ต่อการสังหาร เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ซึ่งทําให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 1,400 คนในอิสราเอล ตั้งแต่นั้นมา กาซาถูกปิดล้อมอย่างสมบูรณ์ ไม่มีอาหาร น้ํา ไฟฟ้า การโจมตีด้วยอากาศยานของอิสราเอลทําให้มีผู้เสียชีวิต มากกว่า 2,670 คน โดยประมาณ