เมื่อการแข่งขันระหว่างสหรัฐฯ และจีนทวีความรุนแรงขึ้น งบประมาณการใช้จ่ายทางการทหารในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกของแต่ละฝ่ายก็เพิ่มขึ้นด้วย

(SeaPRwire) –   ขณะที่ความขัดแย้งปะทุขึ้นและเกิดสงคราม ประเทศต่างๆ ทั่วโลกต่างใช้จ่ายด้านการทหารมากขึ้น ในปี 2023 การใช้จ่ายด้านการป้องกันทั่วโลกเพิ่มขึ้นถึง 2.2 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเพิ่มขึ้น 9% จากปีก่อนหน้าโดยมีรายงานใหม่จากสถาบันวิจัย International Institute for Strategic Studies (IISS) เปิดเผยเมื่อวันอังคาร ปัจจัยหลักที่ทำให้การใช้จ่ายนี้เพิ่มขึ้นตามที่ IISS กล่าวไว้คือ สงครามรัสเซีย-ยูเครนที่ยังคงดำเนินอยู่ และความสัมพันธ์ที่รุนแรงขึ้นระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีน

ในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ระหว่างมหาอำนาจทั้งสองได้ผลักดันให้ประเทศต่างๆ สำคัญในภูมิภาคหันไปหา Washington หรือปักกิ่งมากขึ้น และทั้งสองฝ่ายได้เพิ่มการเตรียมการสำหรับความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้น

ในสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรอย่างออสเตรเลีย ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ ไต้หวัน และฟิลิปปินส์ งบประมาณด้านการป้องกันทั้งหมดเพิ่มขึ้นประมาณ 7.4% จากประมาณ 984 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เป็นมากกว่า 1.05 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วงปี 2022 ถึง 2023 มีเพียงฟิลิปปินส์เท่านั้นที่ลดการใช้จ่ายด้านการทหารในปี 2023 แม้ว่าประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้เพิ่มและลงทุนเชิงยุทธศาสตร์ในปีที่ผ่านมานี้ท่ามกลางการโต้เถียงที่เพิ่มขึ้นกับจีนเรื่องข้อพิพาท

การเพิ่มขึ้นที่มากที่สุดในบรรดาพันธมิตรในภูมิภาคของสหรัฐอเมริกามาจากไต้หวัน ซึ่งเพิ่มงบประมาณด้านการป้องกันประมาณ 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 20% ท่ามกลางความตึงเครียด

“โดยทั่วไปแล้วในช่วง 10 ปีที่ผ่านมาในเอเชีย เราได้เห็นการใช้จ่ายด้านการป้องกันเพิ่มขึ้นตามการเติบโตทางเศรษฐกิจ” Fenella McGerty ผู้ร่วมวิจัยด้านเศรษฐศาสตร์การป้องกันที่ IISS กล่าวในงานแถลงข่าวสำหรับรายงาน Military Balance 2024 “แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ เราได้เห็นปัจจัยเชิงยุทธศาสตร์มีบทบาทอย่างแน่นอน การยอมรับว่ามีความจำเป็นต้องใช้จ่ายมากขึ้นเพื่อรักษาความปลอดภัยในภูมิภาค และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อต่อต้านอิทธิพลของจีน”

ในอีกด้านหนึ่ง จีนได้พบพันธมิตรในเกาหลีเหนือและรัสเซีย ซึ่งเป็นสองประเทศที่โดดเดี่ยวมากขึ้นซึ่งได้ต่อต้านระเบียบระหว่างประเทศที่นำโดยชาติตะวันตกและลงทุนอย่างหนักในกองทัพของตน จีนเพียงประเทศเดียวก็ใช้จ่ายมากกว่าประเทศเพื่อนบ้าน รายงานของ IISS พบว่าการใช้จ่ายด้านการป้องกัน 219,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐของจีนคิดเป็น 43% ของการใช้จ่ายทั้งหมดด้านการป้องกันของเอเชียในปีที่ผ่านมา และแม้ว่าการใช้จ่ายด้านการป้องกันของเกาหลีเหนือจะไม่มีการเปิดเผยต่อสาธารณะ แต่จีนและรัสเซียได้เพิ่มการลงทุนทางการทหาร 2.6% เมื่อปีที่แล้ว จากการใช้จ่ายประมาณ 416 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2022 เป็น 427 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2023 ในขณะเดียวกัน กองทัพของเกาหลีเหนือเช่นเดียวกับการเพิ่มขึ้นของและยังบ่งชี้ถึงการมุ่งเน้นในการเพิ่มแสนยานุภาพทางการทหาร

ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าการให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ทางการทูตและการป้องกันในเอเชียของสหรัฐอเมริกาไม่ได้เป็นสัญญาณว่าจะเกิดความขัดแย้งในอนาคต และรัสเซีย จีน และเกาหลีเหนือที่ร่วมกันฝึกซ้อมในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก IISS กล่าวว่าจีนได้แสดงให้เห็นถึง “ความสามารถในการฉายภาพพลังเพิ่มขึ้น” ซึ่งเป็นแรงผลักดันความร่วมมือที่มากขึ้นระหว่างสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรในภูมิภาคเพื่อทำหน้าที่ “เป็นตัวถ่วงดุล”

Karl Dewey ผู้ร่วมวิจัยด้านการป้องกันและการวิเคราะห์ทางการทหารของ IISS กล่าวว่า ในขณะที่การใช้จ่ายด้านการป้องกันอาจเพิ่มขึ้นในประเด็นด้านความปลอดภัย “ที่รุนแรง” เช่น ไต้หวันหรือทะเลจีนใต้ เศรษฐกิจขนาดใหญ่ในภูมิภาคกำลังลงทุนในกองทัพโดยใช้วิธีการมองไปข้างหน้าแบบละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น: “สิ่งที่เราจะได้เห็น นั่นคือการวางตำแหน่งระยะยาวของเศรษฐกิจการป้องกันของตนเพื่อรับมือกับภัยคุกคามในระยะยาว”