เหตุใดสหรัฐจึงเผชิญเกมถ่วงดุลอันบอบบางในการต่อกรกับจีนในทะเลจีนใต้

(SeaPRwire) –   มาเป็นเวลาหลายปีที่จีนได้ทดลองดูว่าพวกเขาสามารถกดดันได้มากแค่ไหนก่อนที่จะมีผู้ใดตอบโต้อย่างมีนัยสําคัญ มันเป็นเกมอันตรายที่เมื่อเร็วๆ นี้ทําให้มีทหารเรือฟิลิปปินส์ 3 นายได้รับบาดเจ็บหลังจากเรือขนส่งของพวกเขาเพื่อเข้ามาจัดหาอาหารที่หินปะการังทอมัสครั้งที่สอง – หินปะการังที่อยู่ตรงกลางของข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่ที่สําคัญของทางน้ําที่ผ่านซึ่งมีการค้าส่วนหนึ่งของโลก – ถูกล้อมและยิงด้วยปืนน้ําของเรือตรวจการณ์และกองกําลังพลเรือนของจีน

ในวิดีโอของเหตุการณ์วันที่ 23 มีนาคม สมาชิกของทีมสามารถยินดีเสียงขณะที่น้ําพุที่กระหน่ําทุบเรือฟิลิปปินส์ ซึ่งได้รับความเสียหายอย่างหนัก

การโจมตีเช่นนี้ของกําลังจีนต่อเจ้าหน้าที่ทหารเรือฟิลิปปินส์ หรือไม่น่าจะเป็นครั้งสุดท้าย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ครอบงําการปะทะกันอย่างเพิ่มขึ้นระหว่างประเทศสองแห่งคือความเป็นไปได้ของการมีส่วนร่วมทางทหารของสหรัฐในอนาคต

ความสัมพันธ์ระหว่างวอชิงตันและมะนิลาจําเป็นต้องมาช่วยกันในกรณีของ “การโจมตีที่มีอาวุธ” – แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าสิ่งใดจะเป็นการกระทําเช่นนั้น “ตอบสนองต่อการกระทําที่บีบบังคับใน ‘ทะเลจีนใต้’ เป็นเรื่องยากเพราะเส้นแบ่งระหว่างสันติภาพและความขัดแย้งถูกลวง” วีร์เล นูเวนส์ ผู้อํานวยการฝ่ายเอเชียของสถาบันนานาชาติว่าด้วยการศึกษายุทธศาสตร์กล่าว

จนถึงตอนนี้ การกระทําของจีนได้รับเพียงการประณามทางการทูตอย่างรุนแรง หลังเหตุการณ์ดังกล่าว ฟิลิปปินส์ได้ประณาม “การกระทําที่เป็นก้าวร้าวของกองกําลังตํารวจชายฝั่งจีน” ในขณะที่สหรัฐฯ ได้แสดงการสนับสนุนต่อประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พร้อมกล่าวว่าการกระทําของจีน “ก่อให้เกิดความไม่สงบในภูมิภาคและแสดงให้เห็นถึงการไม่เคารพกฎหมายระหว่างประเทศอย่างชัดเจน” ส่วนกระทรวงกลาโหมของจีนกลับกล่าวหาฟิลิปปินส์ว่าเป็นผู้ก่อปัญหา เตือนว่าพวกเขาควร “หยุดการกระทําที่อาจจะทําให้สถานการณ์ตึงเครียดมากขึ้น และหยุดการรุกล้ําทุกรูปแบบ”

ว่ากันว่าความเป็นไปได้ที่ความขัดแย้งด้วยคําพูดจะกลายเป็นสงครามจริงๆ นั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ จาง จุน ยาน หัวหน้าสาขาศึกษาทางทหารที่โรงเรียนระหว่างประเทศว่าด้วยศึกษายุทธศาสตร์แห่งราชรัฐสิงคโปร์ กล่าวกับ TIME ว่ามี “ตัวแปรสําคัญสามประการ” ที่สหรัฐฯ ต้องพิจารณา: การกีดกันต่อจีน การให้ความมั่นใจกับฟิลิปปินส์ และการทูตต่อจีน “สหรัฐฯ ไม่สามารถละเลยสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้”

ยังมีปัจจัยที่สี่อีกด้วย คือ การเมืองในประเทศสหรัฐฯ เอง จอห์น เลโอว์ ศาสตราจารย์ด้านการเมืองและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ผู้อํานวยการมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีนานยางกล่าวกับ TIME ว่า “หากมีความขัดแย้งเกิดขึ้นในทะเลจีนใต้ รัฐบาลในวอชิงตันจะอธิบายกับประชา