การตัดลดงบประมาณ FEMA และหน่วยงานด้านสภาพอากาศ มีความหมายอย่างไรในช่วงที่รัฐบาลปิดหน่วยงาน

(SeaPRwire) –   ขณะที่การปิดหน่วยงานรัฐบาลกำลังใกล้เข้ามา พายุสองลูกกำลังก่อตัวขึ้นในมหาสมุทรแอตแลนติก สำหรับหลายคน นี่ทำให้เกิดคำถามว่าอาจเกิดอะไรขึ้นหากชุมชนได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศที่รุนแรง ในขณะที่รัฐบาลกลางหยุดการทำงานที่ไม่จำเป็นทั้งหมด

เส้นตายในการหลีกเลี่ยงการปิดหน่วยงานคือคืนนี้เวลาเที่ยงคืน หน่วยงานรัฐบาลกลางหลายแห่งที่มุ่งเน้นด้านสภาพอากาศและวิทยาศาสตร์อาจถูกทิ้งไว้ในสถานการณ์ลำบาก แต่หลังจากที่ได้ดำเนินการด้วยขีดความสามารถที่จำกัดอยู่แล้วจากการลดงบประมาณเมื่อต้นปีนี้ ก็อาจจะไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่มากนัก อย่างไรก็ตาม บุคลากร งบประมาณ และข้อมูลที่จำกัดในช่วงเวลานี้ อาจทำให้รัฐบาลกลางไม่มีความพร้อมมากยิ่งขึ้นในการเตรียมรับมือและตอบสนองต่อความเสี่ยงด้านสภาพอากาศ

พายุเฮอร์ริเคน Humberto และพายุโซนร้อน Imelda ไม่คาดว่าจะขึ้นฝั่งในทวีปสหรัฐอเมริกา แต่ทั้งสองลูกคาดว่าจะทำให้เกิดน้ำท่วมชายฝั่ง คลื่นสูง และกระแสน้ำวนอันตรายถึงชีวิตตามแนวชายฝั่งตะวันออกบางส่วนในสัปดาห์นี้ ข่าวดีคือ หน้าที่ตอบสนองเหตุฉุกเฉินของ FEMA จะยังคงดำเนินต่อไปได้ในระหว่างการปิดหน่วยงานรัฐบาล หน่วยงานนี้ได้รับเงินทุนผ่าน Disaster Relief Fund (DRF) ซึ่งจัดสรรไว้ตั้งแต่ต้นปีงบประมาณและมีให้ใช้จนกว่าจะหมด ดังนั้นในทางทฤษฎีแล้วจะไม่ต้องพึ่งพารัฐบาลกลางในการดำเนินการต่อไปในกรณีเกิดเหตุฉุกเฉิน พนักงานส่วนใหญ่ของหน่วยงานถือเป็นบุคลากรที่จำเป็น และจะพร้อมปฏิบัติงานในกรณีฉุกเฉิน

แต่เมื่อพิจารณาจากการเกษียณอายุก่อนกำหนด การพักงาน และการลดกำลังคนภาคบังคับที่ส่วนใหญ่ของรัฐบาลประสบเมื่อต้นปีนี้ ทำให้ FEMA รวมถึงหน่วยงานอื่นๆ กำลังปฏิบัติงานด้วยขีดความสามารถที่จำกัดอย่างมากอยู่แล้ว

“ความกังวลทั้งหมดที่เรามีเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับ FEMA ในระหว่างการปิดหน่วยงานรัฐบาล โดยพื้นฐานแล้ว นั่นคือโลกที่เรากำลังอาศัยอยู่ ณ ตอนนี้” Manann Donoghoe, นักวิจัยของ Brookings Institution’s Center for Community Uplift กล่าว “FEMA กำลังดำเนินการในสถานะการจัดหาเงินทุนแบบ ‘ความต้องการเร่งด่วน’ อยู่แล้ว เช่นเดียวกับที่อาจเป็นไปภายใต้การปิดหน่วยงานรัฐบาล”

นอกเหนือจากบุคลากรแล้ว เงินทุนของ FEMA ก็กำลังลดน้อยลง การคาดการณ์เมื่อต้นปีนี้ระบุว่า DRF ของหน่วยงานจะหมดลงภายในสิ้นเดือนสิงหาคม สิ่งนี้อาจมีผลกระทบในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดระหว่างการปิดหน่วยงาน

“คุณกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่คุณจะต้องไปที่รัฐสภาเพื่อขอเงินจัดสรรเพิ่มเติม หากเกิดเหตุการณ์สำคัญที่ค่าใช้จ่ายเกินกว่าที่มีอยู่ใน Disaster Relief Fund แล้ว” Donoghoe กล่าว

หากหน่วยงานต้องการเงินทุนเพิ่มเติมเพื่อตอบสนองต่อความเสียหายร้ายแรงที่เกิดจากภัยธรรมชาติระหว่างการปิดหน่วยงาน พวกเขาจะไม่สามารถยื่นเรื่องต่อรัฐสภาได้

การปิดหน่วยงานจะส่งผลกระทบต่อหน่วยงานอื่นๆ ด้วย ในปี 2019 เมื่อมีการปิดหน่วยงานรัฐบาลทำให้พนักงานรัฐบาลกลางจำนวนหนึ่งต้องพักงานเป็นเวลา 35 วัน นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าการสูญเสียนี้จะส่งผลกระทบอย่างมากต่องานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ และทำให้ชุดข้อมูลที่ช่วยให้รัฐบาลกลาง รัฐ และท้องถิ่นเตรียมรับมือกับภัยธรรมชาติ รวมถึงให้ข้อมูลแก่ผู้กำหนดนโยบายเกี่ยวกับความเสี่ยงด้านสภาพอากาศตกอยู่ในความเสี่ยง

“การลดการเก็บรวบรวมข้อมูลขั้นพื้นฐานหมายความว่าทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งแต่บริษัทเอกชนและองค์กรต่างๆ ไปจนถึงรัฐบาลของรัฐและท้องถิ่น ไม่สามารถวางแผนได้” Carlos Martín, รองประธานฝ่ายวิจัยและการมีส่วนร่วมด้านนโยบายของสถาบันวิจัยไม่แสวงหาผลกำไร Resources for the Future กล่าว “คุณต้องการข้อมูลเกี่ยวกับประชากรศาสตร์ การปล่อยก๊าซเรือนกระจก เพื่อแข่งขันในระดับโลก เพื่อขายสินค้าในระดับสากล และเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับแรงงานของคุณและความอยู่รอดของชุมชนในระยะยาว”

แม้กระทั่งก่อนภัยคุกคามจากการปิดหน่วยงาน ความล่าช้าในการเก็บรวบรวมข้อมูลก็ทำให้ประเทศไม่พร้อมสำหรับภัยพิบัติครั้งใหญ่แล้ว “การวางแผนระยะยาวต่างหากที่ทำให้ความรุนแรงของวิกฤตเหล่านี้แข็งแกร่งขึ้นและมีผลกระทบมากขึ้น หรืออ่อนลงและบรรเทาลงได้” Martín กล่าว “ดังนั้น สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่าเรากำลังเตรียมพร้อมสำหรับปัญหาที่ร้ายแรงบางอย่าง”