การตัด Medicaid ทำให้เด็กเพิ่มขึ้นต้องรับบทเป็นผู้ดูแล

(SeaPRwire) –   เมื่อฉันอายุเพียง 13 ปี แม่ของฉันได้รับบาดเจ็บที่สมองอย่างรุนแรงจากการทำงาน และฉันถูกบังคับให้เป็นผู้ดูแลเธอ ไม่มีใครมาช่วยเหลือเรา ไม่มีระบบสนับสนุนใดๆ และทุกอย่างก็ตกอยู่ที่ฉัน ในช่วงหลายปีต่อมา ฉันช่วยเธอในการทำกิจวัตรประจำวัน เช่น การยืน การเดิน การแต่งกาย การรับประทานอาหาร การจัดการนัดหมายแพทย์ และแม้กระทั่งการจ่ายบิล ฉันเป็นผู้ปกครอง เธอเป็นเด็ก ฉันไม่ได้อยู่คนเดียว จากข้อมูลของ AARP มีเด็กกว่า 5.4 ล้านคนในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะเด็กผู้หญิง ที่กำลังดูแลสมาชิกในครอบครัวที่ป่วยเรื้อรังและทุพพลภาพ

เมื่อเดือนที่แล้ว พรรครีพับลิกันได้ประกาศการตัดงบประมาณด้านการดูแลสุขภาพใหม่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของร่างกฎหมายงบประมาณมูลค่า 2 แสนล้านดอลลาร์ เพื่อสนับสนุนการปฏิบัติการทางทหารและค่าใช้จ่ายสำหรับสงครามในอิหร่าน สิ่งนี้อาจสร้างภาระเพิ่มเติมให้กับสมาชิกในครอบครัวที่อายุน้อยกว่าให้ต้องกลายเป็นผู้ดูแลก่อนอายุ 18 ปี

ข่าวนี้มีขึ้นในขณะที่ผู้คนหลายล้านคนกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการลดหย่อนที่วางแผนไว้ ซึ่งคาดว่าจะเริ่มมีผลในเดือนตุลาคมนี้ จาก “One Big Beautiful Bill Act” (OBBA) ที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้ลงนามเป็นกฎหมายเมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว คาดว่าชาวอเมริกันประมาณ 11.8 ล้านคนที่ต้องพึ่งพา Medicaid จะสูญเสียความคุ้มครองที่สำคัญ ซึ่งรวมถึงผู้ที่ต้องพึ่งพาบริการดูแลที่บ้านของ Medicaid (HCBS) เช่น การพยาบาลที่บ้าน สำหรับเด็กและวัยรุ่นที่ถูกผลักดันให้เป็นผู้ดูแลตั้งแต่อายุยังน้อย การคุกคามจากการสูญเสียการสนับสนุนทางการแพทย์ที่สำคัญนี้มีแนวโน้มที่จะเป็นหายนะ

ผลกระทบของ OBBA และร่างกฎหมายใหม่ที่อาจเกิดขึ้นนั้นเกินกว่าที่ผู้คนจะสูญเสียการเข้าถึงการรักษาพยาบาล กฎหมายทั้งสองฉบับนี้อาจผลักดันให้คนหนุ่มสาวจำนวนมากขึ้นต้องรับบทบาทผู้ดูแล และทำให้วิกฤตการณ์ผู้ดูแลเยาวชนที่มีอยู่แล้วในสหรัฐอเมริกาทวีความรุนแรงขึ้น นอกจากนี้ยังอาจทำให้ปัญหาสุขภาพจิตที่มีอยู่ในปัจจุบันซึ่งส่งผลกระทบต่อคนหนุ่มสาวหลายล้านคนในอเมริกาเลวร้ายลง

ฉันรู้ถึงผลกระทบอย่างมากของการเป็นผู้ดูแลตั้งแต่อายุยังน้อยจากประสบการณ์ตรง บวกกับวิกฤตสุขภาพจิตนี้ได้รับการบันทึกไว้อย่างดีจากการวิจัย จากการศึกษาในวารสาร *Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology Journal* กลุ่มประชากรที่เปราะบางของคนหนุ่มสาวเหล่านี้มีอัตราการเป็นโรคซึมเศร้า ความวิตกกังวล ความผิดปกติจากการใช้สารเสพติด และการฆ่าตัวตายสูงกว่าเมื่อเทียบกับเพื่อนๆ

ฉันก็ประสบกับผลกระทบเหล่านี้เช่นกัน เป็นเวลาหลายปีที่ฉันดูแลแม่ ฉันต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการตื่นตระหนกที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอ ใช้แอลกอฮอล์และยาเสพติดในทางที่ผิด และมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน จนกระทั่งฉันอายุยี่สิบปลายๆ ฉันจึงไปพบนักบำบัด และฉันก็เห็นผลกระทบที่รุนแรงของบทบาทผู้ดูแลที่มีต่อสุขภาพจิต ร่างกาย และความเป็นอยู่ที่ดีของฉันเมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่

ฉันไม่ใช่คนเดียว ผู้ดูแลเยาวชนอีกคนหนึ่งที่ฉันได้พูดคุยด้วยคือ Rimbatara Neomardhika (Neo) อายุ 16 ปี ได้ดูแลพ่อของเธอในช่วงสี่ปีที่ผ่านมานับตั้งแต่เขาเป็นโรคหลอดเลือดสมอง เขาแบ่งปันความรู้สึกของเขากับฉันว่า “บางครั้งฉันก็วิตกกังวลและกังวลว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร” เขาบอกฉัน “ฉันพบว่าตัวเองเสียสมาธิและนอนไม่หลับเพราะฉันกังวลว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับเขา มันยากที่จะดูแลใครสักคนในฐานะเด็ก” ภาระอันหนักอึ้งนี้ไม่ได้รับการพูดถึงมากพอ

เราพูดถึงวิกฤตการณ์ผู้ดูแลในกลุ่มประชากรผู้ใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อผู้ดูแล 63 ล้านคนมาก แต่รายงานล่าสุดของ Pew Research Center แสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกัน 1 ใน 10 คนให้การดูแลพ่อแม่สูงอายุอายุ 65 ปีขึ้นไป แต่เราไม่ได้พูดถึงเด็กๆ ที่ทำงานนี้มากพอ ผู้ดูแลเยาวชนมักไม่ถูกมองเห็น งานที่สำคัญที่ไม่ได้ค่าจ้างนี้ที่คนหนุ่มสาวทำก่อนและหลังเลิกเรียนทุกวัน ส่งผลกระทบอย่างมากต่อชีวิตของผู้ดูแล และภาระทางอารมณ์นั้นจะถูกแบกรับไปจนถึงวัยผู้ใหญ่

แม้ว่าฉันจะโชคดีที่สามารถสร้างชีวิตใหม่ได้หลายปีหลังจากเป็นผู้ดูแลแม่ของฉัน และมีกำลังทรัพย์พอที่จะเข้ารับการรักษา เช่น การบำบัดพฤติกรรมทางปัญญา (cognitive behavioral therapy) และการบำบัดการป้องกันการเผชิญหน้า (exposure response prevention) แต่มันก็ไม่ง่าย มันทำให้ฉันต้องรับภาระค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพจิตเพิ่มเติม และจ่ายเงินหลายพันดอลลาร์เพื่อพบผู้เชี่ยวชาญเพื่อเยียวยา

ข้อเสนอของพรรครีพับลิกันที่จะตัดงบประมาณ Medicaid เพิ่มเติม จะยิ่งสร้างผู้ใหญ่ที่เหมือนฉันมากขึ้น ซึ่งต้องเผชิญกับบาดแผลจากการเป็นผู้ดูแลในวัยเด็กที่ต้องใช้เวลา บางครั้งอาจเป็นทศวรรษในการเอาชนะ

โชคดีที่มีทางออกเพื่อสนับสนุนผู้ดูแลเยาวชนเหล่านี้ท่ามกลางการตัดงบประมาณด้านการดูแลสุขภาพเพิ่มเติม แม้ว่าจะมีองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรบางแห่ง เช่น American Association of Caregiving Youth (AACY) ที่ให้การสนับสนุนอย่างจำกัดในบางรัฐ เช่น ฟลอริดา แต่ก็ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ การเปลี่ยนแปลงเริ่มต้นด้วยการให้ความสำคัญกับความปลอดภัยและความเป็นอยู่ที่ดีของเด็กๆ ที่ดูแลสมาชิกในครอบครัว โดยการรับรู้และระบุกลุ่มประชากรที่มองไม่เห็นส่วนใหญ่กลุ่มนี้เป็นอันดับแรก ยิ่งเราทำเช่นนี้เร็วเท่าไหร่ เราก็จะยิ่งสามารถให้การสนับสนุนด้านสุขภาพจิตและการดูแลแบบพักผ่อนที่พวกเขาสมควรได้รับได้เร็วขึ้นเท่านั้น ความช่วยเหลือประเภทที่ฉันหวังว่าจะมี ซึ่งอาจป้องกันไม่ให้ฉันต้องดิ้นรนมาหลายปี

ศาสตราจารย์ Saul Becker นักวิจัยในสหราชอาณาจักร ซึ่งได้ศึกษาผู้ดูแลเยาวชนมานานสามทศวรรษ ได้ช่วยสร้างกฎหมายเพื่อคุ้มครองเด็กๆ ในสหราชอาณาจักรที่เป็นผู้ดูแล บอกฉันว่าสหรัฐอเมริกาจำเป็นต้องมี “ความเชื่อทางอุดมการณ์และวัฒนธรรมที่ว่าเด็กๆ มีความสำคัญ”

ฝ่ายบริหารของทรัมป์อ้างว่าให้ความสำคัญกับเด็กๆ แต่พวกเขาต้องดำเนินการทันทีเพื่อปกป้องแม้แต่เด็กๆ ที่มองไม่เห็นที่สุด นั่นคือ ผู้ดูแลเยาวชนในสหรัฐอเมริกา ก่อนที่ปัญหาสุขภาพจิตของพวกเขาจะเกินกว่าจะแก้ไขได้ ด้วยการทำเช่นนี้ อาจป้องกันไม่ให้ผู้ดูแลเยาวชนทั้งในปัจจุบันและอนาคตต้องดิ้นรนไปตลอดชีวิตและช่วยชีวิต