ดิบทรัพย ดาโรด์ อาจเสียอำนาจ

(SeaPRwire) –   บทความนี้เป็นส่วนหนึ่งของ The D.C. Brief ซึ่งเป็นจดหมายข่าวการเมืองของ TIME สมัครรับข้อมูลเพื่อรับเรื่องราวเช่นนี้ส่งตรงถึงกล่องจดหมายของคุณได้ที่นี่

Donald Trump กำลังประสบปัญหา

ผลสำรวจครั้งแล้วครั้งเล่าแสดงให้เห็นว่าเขามีคะแนนนิยมต่ำที่สุดเท่าที่เคยมีมา ฝูงชนจำนวนมหาศาลได้ออกมาเดินขบวนบนท้องถนนเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นการประท้วงทางการเมืองครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ 250 ปีของประเทศ กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (Department of Homeland Security) ยังคงปิดทำการเนื่องจากพันธมิตรของเขาในสภาคองเกรสที่นำโดยพรรครีพับลิกันไม่สามารถตกลงเรื่องแผนการใช้จ่ายได้ โครงการก่อสร้างต่างๆ เช่น ห้องบอลรูมในปีกตะวันตก (West Wing) และโครงการห้องสมุดประธานาธิบดีที่เป็นตึกระฟ้าในไมอามีต่างถูกเยาะเย้ยอย่างหนัก ราคาน้ำมันดูเหมือนจะพุ่งไปแตะระดับ 5 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ความเชื่อมั่นของผู้บริโภคกำลังดิ่งเหว และสงครามร่วมระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอลที่ต่อต้านอิหร่านยังคงไม่ได้รับความนิยมอย่างมาก

อ้อ แล้วที่นั่งในสภานิติบัญญัติระดับรัฐล่ะ? พรรคเดโมแครตได้ที่นั่งเพิ่มขึ้น 30 ที่นั่งในช่วง 15 เดือนที่ผ่านมา ในขณะที่พรรครีพับลิกันไม่ได้เลยแม้แต่ที่นั่งเดียว

ทว่าพรรคเดโมแครตอาจยังคงพลาดท่าจนไม่สามารถบรรลุความคาดหวังอันสูงลิ่วของฐานเสียงตนเองได้ในขณะที่มุ่งหน้าสู่การเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน กระแส “Blue Wave” ดูเหมือนจะพร้อมก่อตัวขึ้น แต่ไม่ใช่เพราะสิ่งที่พรรคได้ทำลงไป ไม่เลย ปัญหาเชิงโครงสร้างที่รุมเร้าพรรคเดโมแครตในปี 2024 ยังคงอยู่ และการตัดสินใจของพวกเขาเมื่อปีที่แล้วที่จะเก็บรายงานการวิเคราะห์ภายในเกี่ยวกับความพ่ายแพ้ของ Kamala Harris ต่อ Trump ยังคงเป็นสัญลักษณ์ของการที่พรรคเดโมแครตยังคงไม่เต็มใจที่จะแก้ไขปัญหาของตนเองอย่างตรงไปตรงมา

“ไม่ใช่ว่าพรรคของเราได้รับความนิยม” Mandela Barnes อดีตรองผู้ว่าการรัฐวิสคอนซิน ซึ่งกำลังมองหาโอกาสที่จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดของรัฐกล่าว “ผู้คนไม่ได้มีความสุขที่จะลงคะแนนให้ใครเพียงเพราะเขาเป็นเดโมแครต เราต้องอยู่กับความเป็นจริง”

Barnes ไม่ใช่คนเดียวในหมู่เดโมแครตที่พยายามนำทางผ่านสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่ชอบคนที่กุมอำนาจอยู่ แต่ก็ยังไม่รู้สึกตื่นเต้นกับทางเลือกอื่น “ผมไม่คิดว่าคุณกำลังตีความเกินจริงนะ” Barnes บอกกับผมเกี่ยวกับอารมณ์ของคนในชาติ “มันรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้เลย”

เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกมากมายในพรรคของเขาในขณะนี้ Barnes มองว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งมีแรงจูงใจจากสิ่งที่พวกเขาต่อต้านมากกว่าสิ่งที่พวกเขาต้องการสนับสนุน “มันอยู่ที่ว่าใครจะก้าวออกมาเป็นนักสู้ ผู้คนรู้สึกว่าพวกเขาไร้อำนาจในตอนนี้ พวกเขารู้สึกว่าเสียงของพวกเขาไม่มีความหมาย”

ความตึงเครียดนี้เองที่ทำให้เหล่านักยุทธศาสตร์ของพรรคเดโมแครตต้องคอยระแวดระวัง: พรรครีพับลิกันที่กุมอำนาจในสภาผู้แทนราษฎร วุฒิสภา และทำเนียบขาว กำลังตกต่ำในแง่ของผลสำรวจ แต่การเป็น “ไม่ใช่รีพับลิกัน” (Not Republican) อาจไม่เพียงพอที่จะเอาชนะพวกเขาได้ เมื่อพูดถึงความสังกัดพรรค ผลสำรวจพบว่ากลุ่ม “ไม่เลือกข้อใดเลย” (none-of-the-above) คือกลุ่มที่มีจำนวนมากที่สุด

สถานการณ์เลวร้ายยิ่งกว่านั้น แม้ว่า Trump จะเห็นคะแนนนิยมของเขาดิ่งลง แต่กลุ่มผู้สนับสนุนพรรคเดโมแครตก็ยังคงลดลงเมื่อเทียบกับสัดส่วนประชากรทั้งหมด ในรัฐฟลอริดา ซึ่งผู้มีสิทธิเลือกตั้งต้องลงทะเบียนตามพรรค ปัจจุบันมีรีพับลิกัน 5.5 ล้านคน และเดโมแครต 4 ล้านคน ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาลจากปี 2016 ที่มีรีพับลิกัน 4.6 ล้านคน และเดโมแครต 4.9 ล้านคน และ Trump ก็ชนะในรัฐนี้ทั้งสองครั้ง

แม้ว่าคลังข้อมูลผลสำรวจของ Nate Silver จะระบุว่าผู้สมัครทั่วไปของพรรคเดโมแครตมีคะแนนนำคู่แข่งจากพรรครีพับลิกันอยู่ประมาณ 5 จุด แต่นั่นก็ยังห่างไกลจากการการันตีชัยชนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเขตเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรมีการแบ่งเขตแบบเอื้อประโยชน์ (gerrymandered) มากเพียงใดในปัจจุบัน ท้ายที่สุดแล้ว Cook Political Report ซึ่งเป็นมาตรฐานทองคำระบุว่ามีการแข่งขันชิงที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรเพียง 17 เขตเท่านั้นในปีนี้ที่เป็นการแข่งขันที่สูสีอย่างแท้จริง

เพื่อให้เห็นภาพของคะแนนนำ 5 จุดนั้น ตัวเลขนี้เคยใกล้เคียงกับ 7 จุดในช่วงเวลานี้ของปี 2018 ซึ่งเป็นปีที่พรรคเดโมแครตได้ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรเพิ่มขึ้น 41 ที่นั่ง สี่ปีต่อมา พรรคเดโมแครตมีคะแนนนำอยู่เพียง 1 จุดกว่าๆ และต้องเสียที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรไป 9 ที่นั่ง และในปี 2010 ซึ่งเป็นปีที่พรรคเดโมแครตเสียที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรไป 63 ที่นั่ง พวกเขามีคะแนนตามหลังอยู่เพียง 2 จุดเท่านั้น

พรรคเดโมแครตต้องการที่นั่งเพิ่มเพียง 3 ที่นั่งเพื่อควบคุมสภาผู้แทนราษฎร แต่ต้องการ 4 ที่นั่งสำหรับวุฒิสภา ซึ่งโอกาสที่พรรคเดโมแครตจะพลิกกลับมาคุมสภาคองเกรสได้ทั้งหมดอาจขึ้นอยู่กับตัวผู้สมัครที่พวกเขาเลือกในรัฐต่างๆ เช่น เมน มิชิแกน และไอโอวา

อีกมุมหนึ่งคือ พรรคเดโมแครตยังคงอยู่ในตำแหน่งที่จะมีปีแห่งการเลือกตั้งที่ดี แต่อาจถูกมองย้อนหลังว่าปล่อยให้โอกาสชนะถล่มทลายหลุดมือไป ผู้คนนับล้านบนท้องถนนเป็นสัญญาณของความแข็งแกร่งแต่ไม่ได้การันตีอะไรเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับรายการปัญหาที่ซับซ้อนมากมาย เช่น สิทธิทางสิ่งแวดล้อม เสรีภาพในการเจริญพันธุ์ ธรรมาภิบาล นโยบายต่างประเทศ สิทธิ LGBTQ และความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจ ซึ่งทั้งหมดถูกรวมเข้าด้วยกันในทะเลแห่งป้ายประท้วง

ปัญหาที่แท้จริงคือพรรคไม่ได้มีอัตลักษณ์ที่ชัดเจนมาตั้งแต่ยุคของ Barack Obama ไม่มีอะไรที่เชื่อมโยงอัตลักษณ์ของพรรคเดโมแครตเข้าด้วยกันได้ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องจากสะพานเชื่อมระหว่างกลุ่มเสรีนิยมองค์กรและกลุ่มก้าวหน้าบนท้องถนนนั้นพิสูจน์แล้วว่ายากที่จะรักษาไว้ ความตึงเครียดทางอุดมการณ์ รุ่นอายุ และภูมิศาสตร์ได้ทวีความรุนแรงขึ้นจน Axios เปิดเผยสิ่งที่เดโมแครตหลายคนพูดกันเป็นการส่วนตัวมานานกว่าหนึ่งปีเกี่ยวกับผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีคนต่อไปของพวกเขาว่า: ต้องเป็น “ผู้ชาย ผิวขาว คริสเตียน ที่เป็นชายแท้”

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เร่งด่วนกว่าคือการเลือกตั้งกลางเทอมในปีนี้ ซึ่งในทางประวัติศาสตร์มักจะลงโทษพรรคที่ครองทำเนียบขาว นั่นคือเหตุผลที่ Barnes ซึ่งกำลังติดอยู่ในศึกไพรมารีของพรรคเดโมแครตเพื่อชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐวิสคอนซินที่ว่างลง มองเห็นข้อดีว่าคู่แข่งคนสำคัญของพรรครีพับลิกันคือ Rep. Tom Tiffany ซึ่งจะต้องลงสมัครโดยใช้ผลงานที่ผ่านมาของเขาเป็นตัวตัดสิน “การเป็นสมาชิกสภาคองเกรสที่ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นเรื่องยากที่จะขายฝันกับสิ่งที่ผู้คนกำลังเผชิญอยู่”

ถึงกระนั้น พรรคการเมืองไม่สามารถกวาดที่นั่งในการเลือกตั้งทั่วประเทศได้หากไม่มีเงินทุนสนับสนุน ความได้เปรียบในการระดมทุนของพรรคเดโมแครตในการแข่งขันที่สูสีนั้นเป็นเรื่องจริง แต่การเป็นผู้ดำรงตำแหน่งเดิม (incumbency) ก็มีสิทธิพิเศษ โดยเฉพาะการให้ความช่วยเหลือต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว ระบบนิเวศการรณรงค์หาเสียงของพรรครีพับลิกันระดมทุนได้มากกว่าเพื่อนร่วมพรรคเดโมแครตในปีที่แล้ว และ Trump ยังคงเป็นพลังทางการเมืองที่ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณซึ่งสามารถกระตุ้นผู้คนนับล้านได้

คำถามสำหรับพรรคเดโมแครตที่กำลังเข้าสู่ฤดูกาลเลือกตั้งคือ พลังดึงดูดของ Trump จะดึงผู้มีสิทธิเลือกตั้งกลับมาสู่แนวทางของเขาในฤดูใบไม้ร่วงนี้ หรือจะผลักพวกเขาเข้าสู่อ้อมแขนของพรรคเดโมแครต นั่นคือวิธีที่ Joe Biden ชนะการเสนอชื่อในปี 2020 โดยใช้ภัยคุกคามของ Trumpism เพื่อรวมพรรคของเขาให้เป็นหนึ่ง ตัวเลขในปีนี้ชี้ให้เห็นถึงสภาพแวดล้อมที่ดีสำหรับพรรคเดโมแครต ซึ่งให้บรรยากาศคล้ายปี 2006 ที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งพลิกที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรได้ 31 ที่นั่ง และทำให้ Nancy Pelosi กลายเป็นประธานสภาหญิงคนแรก แต่มันก็คุ้มค่าที่จะเปรียบเทียบสถานะของพวกเขากับพรรครีพับลิกันในปี 2022 เมื่อพรรครีพับลิกันมีความได้เปรียบในผลสำรวจทั่วไปน้อยกว่า 4 จุดเล็กน้อย กระแส “Red Wave” ในปีนั้นกลับกลายเป็นเพียงภาพลวงตา โดยพรรครีพับลิกันได้ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรเพิ่มขึ้นเพียง 9 ที่นั่ง และเสียที่นั่งในวุฒิสภาไปหนึ่งที่นั่ง

ทำความเข้าใจกับสิ่งที่สำคัญในวอชิงตัน สมัครรับจดหมายข่าว D.C. Brief