รู้จักเพื่อนบ้าน ช่วยกอบกู้ประชาธิปไตยได้

(SeaPRwire) –   คนอเมริกันลืมไปแล้วว่าจะอยู่เป็นเพื่อนบ้านที่ดีได้อย่างไร การแบ่งขั้วทางการเมืองรุนแรงถึงขั้นที่ผู้คนมองผู้ที่มีความคิดเห็นตรงข้ามไม่ใช่แค่ว่าหลงผิด แต่เป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ เรามีเรื่องตัวเลือกการลงคะแนนเสียงและเรื่องที่ข้ามพรรคการเมือง เราอาศัยอยู่ในโลกออนไลน์และความเป็นจริงที่สื่อกำหนด ซึ่งมีข้อเท็จจริงและประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้การแก้ไขปัญหาร่วมกันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย 

แต่รอยร้าวลึกซึ้งยิ่งกว่าเรื่องการเมืองของเรา “ไม่ค่อย” หรือ “ไม่เคย” พูดคุยกับใครในชุมชนที่พวกเขาไม่รู้จักดี น้อยกว่าครึ่งหนึ่งที่พูดคุยกับเพื่อนบ้านที่พวกเขาไม่รู้จักดีแม้เพียงไม่กี่ครั้งต่อปี เราเป็น และใช้เวลากับกิจกรรมส่วนรวมน้อยกว่าคนรุ่นก่อนๆ ด้วยเหตุนี้ ในปี 2023 สหรัฐฯ ได้ประกาศให้ความโดดเดี่ยวเป็นปัญหาสุขภาพระดับชาติ ที่มีผลกระทบเทียบเท่ากับการสูบบุหรี่ 15 มวนต่อวัน

แม้ว่าสิ่งนี้จะสะท้อนความเป็นจริงในปัจจุบันของเรา คนอเมริกันส่วนใหญ่ก็โหยหาสิ่งที่แตกต่างออกไป ล่าสุด แสดงให้เห็นว่าในขณะที่ 28% ของคนอเมริกันพบว่าความแตกต่างทางการเมืองสร้างความเครียดในความสัมพันธ์ แต่คนส่วนใหญ่ทั้งสองฝ่ายต่างต้องการที่จะก้าวข้ามสิ่งนี้ อันที่จริง 67% ของพรรคเดโมแครตและ 83% ของพรรครีพับลิกันกล่าวว่าความสัมพันธ์ส่วนตัวควรมาก่อนการเมือง

ปัญหาไม่ใช่ว่าเราไม่สามารถรวมตัวกันได้ — หรือว่าเราไม่ต้องการ แต่มันคือการที่เราลืมวิธีการทำเช่นนั้น ที่สำคัญ สิ่งนี้รวมถึงการไปปรากฏตัวในสถานที่ที่เราอาจค้นพบความเป็นมนุษย์ร่วมกันของเรา     

การมีส่วนร่วมกับเพื่อนบ้านของเราในพื้นที่สาธารณะเหล่านี้ — ศูนย์ชุมชน สถาบันทางวัฒนธรรม ห้องสมุด และ “พื้นที่สาธารณะทางสังคม” อื่นๆ ที่เคยมีอยู่ทั่วทุกมุมของอเมริกา — ต้องกลับมาเป็นสิ่งสำคัญอีกครั้ง สิ่งที่น่าทึ่งเกิดขึ้นเมื่อเราบังเอิญพบกันในสถานที่เหล่านี้ สิ่งเหล่านี้สร้างโอกาสให้ผู้คนจากภูมิหลังที่แตกต่างกันอย่างมากได้พบปะกันในแบบที่จะเป็นไปไม่ได้บนโลกออนไลน์ ในสตูดิโอเซรามิก ผู้คนที่ไม่เคยพบกันอาจได้นั่งไหล่ชนไหล่ มือคลุกเคล้าดินเหนียวเดียวกัน แบ่งปันการสนทนา ในคลาสเต้นซัลซ่า จังหวะเป็นของทุกคน และเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง สิ่งเดียวที่สำคัญคือว่าคู่ของคุณสามารถรักษาจังหวะได้หรือไม่ ไม่ใช่ว่าพวกเขาลงคะแนนเสียงเหมือนคุณหรือไม่ การเกลียดอวตารบน Facebook นั้นง่ายกว่าการเกลียดคู่เต้นรำของคุณอย่างไม่มีที่สิ้นสุด 

การพบปะเหล่านี้อาจฟังดูเป็นโลกในอุดมคติ แต่ฉันเห็นสิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นทุกวันที่สถาบันของฉัน คือ New York’s 92nd Street Y เช่นเดียวกับที่ฉันรู้ว่าเกิดขึ้นในสถาบันที่คล้ายกันทั่วอเมริกา ด้วยวิธีนี้ ฉันรู้ว่าสิ่งเหล่านี้ไม่เพียงเป็นไปได้ แต่ยังเกิดขึ้นบ่อยครั้งอย่างน่าทึ่ง และเมื่อสิ่งเหล่านี้เกิดขึ้น เมื่อเราพบปะกันในพื้นที่ที่เป็นกลางเหล่านี้ เราก็จะค้นพบกันและกันในฐานะมนุษย์มากกว่าในฐานะอุดมการณ์ 

นี่คือเหตุผลที่พื้นที่สาธารณะไม่ใช่แค่สิ่งอำนวยความสะดวก สิ่งเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรับมือกับภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ซึ่งเกิดจากการแบ่งขั้ว หากไม่มีพื้นที่เหล่านี้ เราจะมอบความสัมพันธ์ ทั้งกับเพื่อนและคนแปลกหน้า ให้กับอัลกอริทึมของโซเชียลมีเดียที่ออกแบบมาเพื่อขยายความแตกแยกมากกว่าที่จะเชื่อมโยง ด้วยเหตุนี้ พื้นที่สาธารณะเหล่านี้จึงเป็นมากกว่าสถานที่พักผ่อนหย่อนใจ — แต่เป็นโครงสร้างพื้นฐานที่ถูกมองข้ามของการฟื้นตัวของพลเมือง

อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกทางหนึ่ง   

ด้วยความมุ่งมั่นที่จะสร้างอนาคตที่ดีกว่าและสหภาพที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ถึงเวลาแล้วที่คนอเมริกันจะมุ่งมั่นทำงานเพื่อฟื้นฟูสังคม ถึงเวลาแล้วที่เราจะวางหน้าจอลง ถึงเวลาแล้วที่เราจะออกจากบ้าน ถึงเวลาแล้วที่เราจะกลับไปยังพื้นที่สาธารณะทางสังคมของเราอีกครั้ง — ศูนย์ชุมชนของเรา; สถาบันทางวัฒนธรรมของเรา; ห้องสมุดของเรา; กล่าวโดยสรุปคือ พื้นที่ที่สามซึ่งคนอเมริกันสามารถรวมตัวกันได้โดยปราศจากป้ายฉลากที่ส่งเสริมและเสริมสร้างความเชื่อมโยงทางสังคมของเรา  

และส่วนที่ดีที่สุดของข้อเสนอแนะนี้คืออะไร? มันคือยาหวานที่ไม่มียาขม มันไม่ต้องการอะไรจากเรามากไปกว่าการเลือกชั้นเรียนที่ดูน่าสนใจ หรือเข้าร่วมการบรรยายในเรื่องที่เราอยากรู้ หรือบำรุงร่างกายของเราในชั้นเรียนปั่นจักรยานหรือโยคะ หรือรวมตัวกับผู้อื่นเพื่อฟื้นฟูจิตวิญญาณ    

ด้วยการกระทำง่ายๆ เหล่านี้ เราจะสร้างความสัมพันธ์ — ความสัมพันธ์ที่แท้จริง — กับเพื่อนบ้านของเรา และในกระบวนการนี้ เราจะได้ทำหน้าที่ของเราในการแก้ไขสิ่งที่ทำให้สังคมของเราเป็นทุกข์: ทีละการพบปะ ทีละชั้นเรียนเซรามิก และทีละคู่เต้นซัลซ่าคนใหม่