อากาศบนเครื่องบินสะอาดแค่ไหนกันแน่?

(SeaPRwire) –   ตรงเวลาสำหรับช่วงเทศกาลท่องเที่ยวที่คึกคัก นักวิจัยได้รายงานคำถามที่จะวนเวียนอยู่ในความคิดของผู้คนมากมายเมื่อพวกเขาต้องเบียดเสียดกันบนเครื่องบินที่แออัด: อากาศบนเครื่องบินสะอาดแค่ไหนกันแน่?

เพื่อหาคำตอบ Erica Hartmann รองศาสตราจารย์ในภาควิชาวิศวกรรมโยธาและสิ่งแวดล้อมที่ Northwestern University และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ทดสอบหน้ากากอนามัยที่ผู้โดยสารสวมใส่บนเที่ยวบินเพื่อบันทึกว่าผลิตภัณฑ์เหล่านี้ดักจับเชื้อโรคชนิดใดบ้าง ทีมงานยังสนใจอากาศที่หมุนเวียนอยู่ในโรงพยาบาล ซึ่งเป็นสถานที่สาธารณะอีกแห่งที่เชื้อโรคแพร่กระจายได้ง่าย และได้ทดสอบหน้ากากอนามัยที่บุคลากรโรงพยาบาลสวมใส่

ทีมงานได้รวบรวมหน้ากาก 53 ชิ้นในถุงฆ่าเชื้อและตัดชั้นนอกออกเพื่อวิเคราะห์เฉพาะจุลินทรีย์ที่หมุนเวียนอยู่ในอากาศ ไม่ใช่ในทางเดินหายใจของผู้คน จากนั้นจึงสกัดและวิเคราะห์ DNA จากหน้ากากเหล่านั้น เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถตรวจจับ DNA ของจุลินทรีย์ทั้งหมดที่มีอยู่ได้ พวกเขายังใช้กระบวนการเพิ่มจำนวนที่เรียกว่า PCR เพื่อเสริมสิ่งที่อยู่บนหน้ากาก

โดยรวมแล้ว พวกเขารายงานในวารสาร Microbiome ว่า ได้ตรวจพบจุลินทรีย์ 407 ชนิดจากทั้งเครื่องบินและโรงพยาบาล โดยมีประชากรเชื้อโรคที่คล้ายคลึงกันจากแต่ละสถานที่ Hartmann กล่าวว่า ส่วนใหญ่ของเชื้อโรคเหล่านี้มาจากผิวหนังและไม่เป็นอันตราย “สิ่งนี้ไม่น่าแปลกใจเลย เพราะจุลินทรีย์จำนวนมากในอาคารและในอากาศรอบตัวเราสะท้อนถึงตัวเรา” เธอกล่าว “พื้นผิวที่เราสัมผัสหลายๆ อย่างมักจะมีเชื้อโรคที่เกี่ยวข้องกับผิวหนัง เพราะเราถ่ายโอนเชื้อโรคทุกครั้งที่เราสัมผัสบางสิ่ง เราจะปล่อยจุลินทรีย์ไปทุกที่ที่เราไป ผมและเพื่อนร่วมงานเรียกสิ่งนี้ว่าออร่าของจุลินทรีย์”

ชุดอุปกรณ์ที่ทีมงานใช้ในการสกัดสารพันธุกรรมจากจุลินทรีย์ถูกออกแบบมาเพื่อเก็บรวบรวม DNA นั่นหมายความว่านักวิจัยจับได้ส่วนใหญ่เป็นแบคทีเรีย—ไม่ใช่ไวรัส ซึ่งหลายชนิดมี RNA เป็นฐานพันธุกรรม (เช่น COVID-19 และไข้หวัดใหญ่) แม้ว่าผู้คนอาจกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับปริมาณไวรัสที่ลอยอยู่ในพื้นที่จำกัด เช่น ห้องโดยสารเครื่องบิน แต่ Hartmann กล่าวว่า ไวรัสน่าจะมีสัดส่วนของจุลินทรีย์ในอากาศน้อยกว่าแบคทีเรีย เนื่องจากผู้คนกำลังปล่อยแบคทีเรียจากผิวหนังในปริมาณที่มากกว่าที่พวกเขาปล่อยอนุภาคไวรัส

เธอกล่าวว่า ไวรัสมักจะขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมอย่างมากในการเจริญเติบโต และเมื่ออยู่นอกร่างกายและห่างจากเซลล์ที่พวกมันสามารถติดเชื้อได้ ไวรัสก็จะมีความรุนแรงน้อยลงเล็กน้อย—แม้ว่าจะมีตัวอย่างมากมายของไวรัสที่อยู่รอดบนพื้นผิว และการศึกษาแสดงให้เห็นว่าต้องใช้ไวรัสเพียงเล็กน้อยเท่านั้นในการทำให้ใครบางคนติดเชื้อและป่วย

ผลการศึกษาเน้นย้ำถึงความสำคัญของการพัฒนาระบบที่ดีขึ้นในการตรวจสอบอากาศสำหรับเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรค รวมถึงไวรัส โดยใช้ระบบการกรองและการตรวจจับที่สามารถให้ข้อมูลแบบเรียลไทม์ได้มากขึ้น “ลองจินตนาการถึงบางสิ่งเช่นเซ็นเซอร์คาร์บอนมอนอกไซด์หรือสัญญาณเตือนแก๊ส ที่สามารถเพิ่มอัตราการแลกเปลี่ยนอากาศโดยอัตโนมัติหรือเตือนให้ผู้คนสวมหน้ากากอนามัย ขึ้นอยู่กับระดับของจุลินทรีย์ที่มีอยู่” Hartmann กล่าว “การคำนึงถึงสุขภาพและการมีความสามารถในการตัดสินใจอย่างมีข้อมูลว่าจะปกป้องตัวเองอย่างไรเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์”

จนกว่าจะถึงเวลานั้น Hartmann หวังว่าผู้คนจะจำได้ว่าเมื่ออากาศหนาวเย็นลงและการรวมตัวกันในอาคารมากขึ้น อากาศ—แม้ในที่แคบอย่างเครื่องบินหรือโรงพยาบาล—อาจไม่ได้เต็มไปด้วยเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรคอย่างที่เราคิด บทเรียนอีกอย่างคือ: หน้ากากอนามัยเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการป้องกันตัวเองจากเชื้อโรคที่อาจหมุนเวียนอยู่ในอากาศ (รวมถึงการป้องกันคุณจากการแพร่เชื้อโรคไปสู่ผู้อื่นหากคุณป่วย)