เจ้าชายวิลเลียมและเคท มิดเดิลตัน ออกมาแถลงเกี่ยวกับเอกสารเอปสไตน์ ท่ามกลางข่าวฉาวของเจ้าชายแอนดรูว์

(SeaPRwire) –   เจ้าชายวิลเลียมและเคท มิดเดิลตัน ตรัสว่าพวกพระองค์ “ทรงกังวลอย่างยิ่ง” ต่อการเปิดเผยข้อมูลในเอกสารล่าสุดที่เกี่ยวข้องกับเจฟฟรีย์ เอปสไตน์ อดีตผู้กระทำความผิดทางเพศที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดและเสียชีวิตไปแล้ว

“ข้าพเจ้าขอยืนยันว่าเจ้าชายและเจ้าหญิงทรงกังวลอย่างยิ่งต่อการเปิดเผยข้อมูลที่ดำเนินอยู่ ความคิดของพวกพระองค์ยังคงมุ่งเน้นไปที่เหยื่อ” โฆษกของ Kensington Palace กล่าวในนามของทั้งสองพระองค์เมื่อเช้าวันจันทร์

ถ้อยแถลงสั้นๆ นี้ถือเป็นแถลงการณ์แรกของเจ้าชายวิลเลียมและเคท นับตั้งแต่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ (U.S. Department of Justice) เผยแพร่เอกสารที่เกี่ยวข้องกับเอปสไตน์เมื่อวันที่ 30 มกราคม

เจ้าชายแอนดรูว์ เมานต์แบตเทน-วินด์เซอร์ (เดิมคือเจ้าชายแอนดรูว์) พระปิตุลาของเจ้าชายวิลเลียม ถูกกล่าวถึงตลอดทั้งเอกสาร ทำให้เกิดคำถามใหม่เกี่ยวกับขอบเขตความสัมพันธ์และการสื่อสารของพระองค์กับเอปสไตน์

เอกสารที่เพิ่งเปิดเผยใหม่นี้รวมถึงภาพถ่ายของเจ้าชายแอนดรูว์ที่กำลังโน้มตัวอยู่เหนือผู้หญิงคนหนึ่งบนพื้น ใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นถูกปิดบังไว้ และไม่ชัดเจนว่าภาพถ่ายนี้ถ่ายเมื่อใดหรือที่ไหน

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ตำรวจอังกฤษกำลังตรวจสอบข้อกล่าวหาใหม่ที่ว่าเอปสไตน์ได้ส่งผู้หญิงคนหนึ่งไปหาเจ้าชายแอนดรูว์ที่ Royal Lodge ในวินด์เซอร์ในปี 2010

“เราทราบรายงานเกี่ยวกับผู้หญิงคนหนึ่งที่ถูกกล่าวหาว่าถูกพาไปยังที่อยู่แห่งหนึ่งในวินด์เซอร์ในปี 2010 เพื่อวัตถุประสงค์ทางเพศ” โฆษกของ Thames Valley Police กล่าวกับ TIME เมื่อวันพุธ “เรากำลังประเมินข้อมูลตามขั้นตอนที่เรากำหนดไว้”

TIME ได้ติดต่อตัวแทนของเจ้าชายแอนดรูว์เพื่อขอความคิดเห็น

แม้ว่าแถลงการณ์ของเจ้าชายวิลเลียมและเคทจะเป็นการยอมรับอย่างไม่บ่อยนักของราชวงศ์ต่อเรื่องอื้อฉาวที่ยาวนานเกี่ยวกับเจ้าชายแอนดรูว์ แต่พวกพระองค์ก็ไม่ใช่สมาชิกราชวงศ์เพียงผู้เดียวที่กล่าวถึงสถานการณ์นี้

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เจ้าชายเอ็ดเวิร์ด พระอนุชาของเจ้าชายแอนดรูว์ ถูกถามเกี่ยวกับการเปิดเผยเอกสารใหม่ระหว่างการประชุมสุดยอดที่ดูไบ “สิ่งสำคัญจริงๆ คือต้องระลึกถึงเหยื่อเสมอ และใครคือเหยื่อในเรื่องทั้งหมดนี้? มีเหยื่อจำนวนมากในเรื่องนี้” พระองค์ตรัส

เอปสไตน์ถูกตัดสินจำคุก 18 เดือนในปี 2008 หลังจากสารภาพผิดในข้อหาของรัฐ—หนึ่งข้อหาชักชวนค้าประเวณี และหนึ่งข้อหาชักชวนค้าประเวณีจากผู้เยาว์อายุต่ำกว่า 18 ปี เขาถูกควบคุมตัวอีกครั้งเพื่อรอการพิจารณาคดีในข้อหาค้ามนุษย์ทางเพศผู้เยาว์ในระดับรัฐบาลกลาง เมื่อเขาเสียชีวิตในปี 2019

ความสัมพันธ์ของเจ้าชายแอนดรูว์กับเอปสไตน์—และความจริงที่ว่าพระองค์ยังคงติดต่อกับนักการเงินผู้เสื่อมเสียคนนี้หลังจากที่เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดครั้งแรก—ถูกตรวจสอบมานานแล้ว

เจ้าชายพระองค์นี้เคยให้สัมภาษณ์อันโด่งดังในรายการ BBC ในปี 2019 และถูกตั้งคำถามว่าทำไมพระองค์จึงไปเยี่ยมเอปสไตน์ที่นิวยอร์กในปี 2010 (ทั้งคู่ถูกถ่ายภาพขณะเดินผ่าน Central Park ด้วยกันระหว่างการเดินทางครั้งนั้น)

เจ้าชายแอนดรูว์เองก็ถูกกล่าวหาว่าล่วงละเมิดทางเพศโดยหนึ่งในเหยื่อที่โดดเด่นที่สุดของเอปสไตน์ คือเวอร์จิเนีย จิฟเฟร ผู้ล่วงลับ พระองค์ทรงปฏิเสธข้อกล่าวหาอย่างหนักแน่น

ในเดือนมกราคม 2022 เจ้าชายแอนดรูว์ถูกถอดถอนยศทางทหารที่สำคัญและตำแหน่งอุปถัมภ์ของราชวงศ์ ท่ามกลางคดีล่วงละเมิดทางเพศทางแพ่งที่จิฟเฟรยื่นฟ้อง หนึ่งเดือนต่อมา พระองค์ได้ตกลงยอมความกับจิฟเฟรด้วยจำนวนเงินที่ไม่เปิดเผย

เจ้าชายแอนดรูว์ถูกถอดถอนตำแหน่งที่เหลือทั้งหมดในช่วงปลายปี 2025 หลังจากข้อกล่าวหาเพิ่มเติมโดยปรากฏขึ้นในเอกสารของเธอ

ซาราห์ เฟอร์กูสัน อดีตพระชายาของเจ้าชายแอนดรูว์และพระมารดาของพระธิดาทั้งสองพระองค์ ก็เผชิญกับการตั้งคำถามใหม่เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเธอกับเอปสไตน์ หลังจากมีการกล่าวถึงในเอกสารเอปสไตน์ที่เพิ่งเปิดเผยล่าสุด (อีเมลไม่ได้บ่งชี้ถึงการกระทำผิดใดๆ และการปรากฏชื่อในเอกสารก็ไม่ได้บ่งชี้ถึงการกระทำผิดเช่นกัน)

เฟอร์กูสัน ตามข้อมูลในอีเมล ได้ติดต่อกับเอปสไตน์หลังจากที่เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดครั้งแรก

ในเดือนกันยายน หลังจากเอกสารชุดก่อนหน้าเปิดเผยว่าเธอได้ส่งอีเมลถึงเอปสไตน์และเรียกเขาว่า “เพื่อนสนิทที่สุด” โฆษกของเฟอร์กูสันชี้ไปที่ “ความเสียใจ” ของอดีตดัชเชสต่อความเกี่ยวข้องของเธอกับนักการเงินคนนี้

ในขณะที่การเปิดเผยจากเอกสารเอปสไตน์ยังคงเขย่าราชวงศ์ รัฐบาลอังกฤษก็กำลังเผชิญกับข้อถกเถียงอย่างหนักหลังจากการเปิดเผยเอกสารชุดล่าสุด

นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร เคียร์ สตาร์เมอร์ กำลังเผชิญวิกฤต โดยถูกตั้งคำถามอย่างจริงจังเกี่ยวกับการตัดสินใจแต่งตั้งปีเตอร์ แมนเดลสัน เป็นเอกอัครราชทูตสหราชอาณาจักรประจำสหรัฐฯ ในช่วงต้นปี 2025 แม้จะทราบว่าเขามีประวัติเกี่ยวข้องกับเอปสไตน์

ในเดือนกันยายน หลังจากมีการเปิดเผยว่าเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเอปสไตน์มากกว่าที่เคยเปิดเผยก่อนหน้านี้ อีเมลที่กระทรวงยุติธรรม (DOJ) เผยแพร่ในเดือนมกราคมพิสูจน์ให้เห็นว่าร้ายแรงยิ่งกว่านั้น เนื่องจากดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าแมนเดลสัน—ขณะดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงธุรกิจภายใต้นายกรัฐมนตรีกอร์ดอน บราวน์ในขณะนั้น—อาจได้รั่วไหลข้อมูลลับของรัฐบาลให้เอปสไตน์ในปี 2009

แมนเดลสันลาออกจากพรรคแรงงาน (Labour Party) ที่เป็นรัฐบาลเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยกล่าวว่าเขาต้องการหลีกเลี่ยงการสร้าง “ความอับอายเพิ่มเติม” ให้กับพรรค เขายังได้ลาออกจากสภาขุนนาง (House of Lords)

ตำรวจนครบาล (Metropolitan Police) ของสหราชอาณาจักรได้เริ่มการสอบสวนแมนเดลสัน “ในข้อหาประพฤติมิชอบในตำแหน่งราชการ” เมื่อบ่ายวันศุกร์ตามเวลาท้องถิ่น ตำรวจกล่าวว่ามีการตรวจค้นทรัพย์สินสองแห่งที่เชื่อมโยงกับอดีตรัฐมนตรีผู้นี้ที่เกี่ยวข้องกับการสอบสวน แมนเดลสันยังไม่ “ถูกจับกุมและการสอบสวนยังคงดำเนินอยู่” ตำรวจกล่าว

มอร์แกน แมคสวีนีย์ หัวหน้าคณะทำงานของสตาร์เมอร์ ลาออกเมื่อวันอาทิตย์ ท่ามกลางข้อถกเถียง ในแถลงการณ์ เขารับผิดชอบในการแนะนำสตาร์เมอร์ให้แต่งตั้งแมนเดลสันในตำแหน่งเอกอัครราชทูต

“การตัดสินใจแต่งตั้งปีเตอร์ แมนเดลสัน เป็นเรื่องผิดพลาด เขาได้สร้างความเสียหายให้กับพรรคของเรา ประเทศของเรา และความเชื่อมั่นในการเมืองเอง” แมคสวีนีย์กล่าว “เมื่อถูกถาม ผมได้แนะนำให้นายกรัฐมนตรีแต่งตั้งบุคคลนั้น และผมขอรับผิดชอบอย่างเต็มที่สำหรับคำแนะนำนั้น”

เมื่อเช้าวันจันทร์ ทิม อัลลัน ผู้อำนวยการบริหารฝ่ายสื่อสารของสตาร์เมอร์ ก็ได้ลาออกเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม การลาออกเหล่านี้แทบไม่ได้ช่วยลดเสียงเรียกร้องให้สตาร์เมอร์ลาออกเลย

เคมี บาเดนอค ผู้นำพรรคฝ่ายค้าน Conservative Party โต้แย้งว่าสตาร์เมอร์ “ต้องรับผิดชอบต่อการตัดสินใจที่เลวร้ายของเขาเอง” และกล่าวว่าตำแหน่งของเขา “ไม่มั่นคง”