เมื่อ America250 ทำไมไม่ใช่การเมื่อเมื่อเมื่อแสดงความเรียน

(SeaPRwire) –   ขณะที่สหรัฐอเมริกากำลังเตรียมฉลองครบรอบ 250 ปี จะมีการเดินขบวนรื่นเริง พิธีรำลึก และความสนใจต่ออุดมการณ์ก่อตั้งประเทศที่หวนคืนมา แต่การเฉลิมฉลองนี้ได้จุดประกายคำถามที่ยากกว่าอยู่แล้วว่า อันที่จริงแล้ว เรากำลังเลือกที่จะให้เกียรติสิ่งใดกันแน่

รัฐบาลทรัมป์เพิ่งประกาศแผนการนำรูปปั้นที่มีข้อถกเถียงหลายชิ้นมายังกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. รวมถึงการติดตั้งรูปปั้นม้าของซีซาร์ รอดนีย์ในฟรีดอมพลาซาเป็นการชั่วคราว รอดนีย์เป็นสมาชิกของสภาคองเกรสภาคพื้นทวีปที่ร่วมลงนามในคำประกาศอิสรภาพ และเป็นเจ้าของทาสที่มีชื่อเสียง เป็นเจ้าของทาสมากถึง 200 คน รูปปั้นของเขาถูกปลดลงในปี 2020 ระหว่างการประท้วงเรียกร้องความยุติธรรมทางเชื้อชาติในวิลมิงตัน รัฐเดลาแวร์ แต่ทรัมป์ยกย่องรอดนีย์ว่าเป็น “ตำนานอเมริกัน”

แน่นอนว่าประเด็นนี้ใหญ่กว่าตัวรอดนีย์ ตัวอย่างเช่น ในปี 2025 ทรัมป์ได้ติดตั้งรูปปั้นของนายพลฝ่ายสมาพันธรัฐอัลเบิร์ต ไพค์ขึ้นใหม่ที่จูดีเชียรีสแควร์ในดี.ซี. ซึ่งเคยถูกนำลงหลังการประท้วง Black Lives Matter ในปี 2020 ทำเนียบขาวของทรัมป์ยังไปไกลถึงขั้นติดตั้งรูปปั้นจำลองของคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ซึ่งเคยถูกกลุ่มผู้ประท้วงล้มและโยนลงท่าเรือในบัลติมอร์ในปี 2020 เนื่องจากบทบาทของโคลัมบัสในการสังหารและกดขี่ชนพื้นเมือง

แต่การครบรอบ 250 ปีของอเมริกาควรจะไม่กลายเป็นการเฉลิมฉลองผู้ที่กดขี่มนุษย์ด้วยกันอย่างแข็งขัน

บ่อยครั้งเกินไปที่การเป็นทาสถูกพูดถึงในที่สาธารณะราวกับเป็นเรื่องไกลตัว ถูกปิดตายอยู่ในศตวรรษที่สิบเก้า มันถูกพูดถึงราวกับว่าเป็นโลกที่ไม่ได้สัมผัสเราอีกต่อไป ประวัติศาสตร์แบบนั้นอาจจะสะดวก แต่ก็ผิดเช่นกัน

ในครอบครัวของฉัน การเป็นทาสไม่ใช่ประวัติศาสตร์ที่เป็นนามธรรม มันคือความทรงจำ ป้าทวดของฉันอายุ 91 ปี อีกป้าทวดอายุ 90 ปี ลุงทวดอายุ 86 ปี พวกเขาทุกคนจำปู่ย่าตายายของตนได้ ปู่ย่าตายายเหล่านั้นเกิดมาในสภาพเป็นทาสในไร่ปลูกพืชในเขตพิตซิลเวเนีย เคาน์ตี รัฐเวอร์จิเนีย

ป้าคนหนึ่งของฉันจำย่าทวดของเธอได้อย่างชัดเจน เธอเป็นลูกครึ่งชนพื้นเมืองอเมริกันกับคนดำ มีผมยาวสลวยถักเปียลงมาที่หลัง เธอเก็บกระป๋องดีบุกไว้ใกล้ตัวสำหรับถ่มน้ำลายยาฉุน แม้แต่ในโบสถ์ ปู่ทวดของเธอเล่าเรื่องเกี่ยวกับการขับรถม้าสำหรับชายที่กดขี่เขาเป็นทาส เขาบรรยายถึงอุปกรณ์โหดร้ายที่ทำจากเหล็กซึ่งสวมบนศีรษะของทาสเพื่อไม่ให้พวกเขากิน พูด หรือหันหัวได้ เมื่อเขาพูดถึงเสาเฆี่ยนตี ห้องก็เงียบลง

อีกป้าคนหนึ่งจำได้ว่าเติบโตมาในครอบครัวที่ถูกหล่อหลอมจากทั้งสองฝั่งของประวัติศาสตร์นั้น ปู่ย่าตายายฝั่งหนึ่งเคยเป็นทาส อีกปู่ทวดหนึ่งเคยต่อสู้ให้ฝ่ายสมาพันธรัฐ เขาบังคับให้เด็กๆ เข้าทางประตูหลังและออกไปที่บริเวณที่เคยเป็นที่อยู่ของทาสแทนที่จะใช้ประตูหน้าบ้าน

ลุงทวดของฉันจำปู่ทวดของเขาได้ว่าเป็นผู้ที่มีรูปร่างใหญ่และมีอำนาจบาราม สูงเกือบเจ็ดฟุตในโลงศพ เขายังจำการขี่ม้าเข้าไปในเวสต์เวอร์จิเนีย ไปยังสถานที่ชื่อคีสโตน ซึ่งเป็นเมืองเหมืองถ่านหินของคนดำที่เจริญรุ่งเรือง สร้างความเป็นอิสระทางการเมืองและเศรษฐกิจ แม้กระทั่งเลือกนายกเทศมนตรีคนดำคนแรกของรัฐ ย่านซินเดอร์บอตทอมของเมืองนั้นเป็นศูนย์กลางความบันเทิงที่มีชีวิตชีวา ได้รับฉายาว่าเป็นลาสเวกัสยุคแรกๆ ของแอปพาเลเชียน

เรื่องราวเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องไกลตัว พวกเขาคือคนที่เลี้ยงดูคนที่เลี้ยงดูฉัน เรามักพูดถึงรุ่นต่างๆ ราวกับว่ามันเป็นเส้นประวัติศาสตร์ที่ชัดเจน แต่ไม่ใช่เช่นนั้น มันสืบต่อกันตามสายครอบครัว

คนที่เกิดมาเป็นทาสในทศวรรษ 1850 อาจมีลูกในทศวรรษ 1880 ลูกคนนั้นอาจมีลูกในทศวรรษ 1920 หรือ 1930 และหลานคนนั้นอาจยังมีชีวิตอยู่จนถึงวันนี้ นั่นคือชั่วอายุคนที่ตอนนี้อยู่ในช่วงปลายยุค 80 และต้นยุค 90 ของชีวิตพอดี นักประวัติศาสตร์เรียกพวกเขาว่ารุ่น Silent Generation สำหรับหลายครอบครัวคนดำ พวกเขาไม่ได้เงียบเพราะไม่มีเรื่องเล่า พวกเขาเงียบเพราะการเล่าเรื่องเหล่านั้นไม่ปลอดภัยเสมอไป

พวกเขาเติบโตขึ้นท่ามกลางกฎหมายจิม โครว์ การแบ่งแยกสีผิวเป็นกฎหมาย สิทธิในการลงคะแนนเสียงเปราะบางหรือไม่มีอยู่ ความรุนแรงเป็นภัยคุกคามที่อยู่ตลอดเวลา ในโลกเช่นนั้น ความเงียบอาจเป็นรูปแบบหนึ่งของการป้องกันตัว

แต่ภายในบ้าน บนระเบียง และรอบโต๊ะอาหาร เรื่องราวเหล่านั้นยังคงถูกบอกเล่า พวกเขาจำปู่ย่าตายายไม่ใช่ในฐานะบุคคลทางประวัติศาสตร์ แต่ในฐานะผู้สูงอายุ คนที่นั่งในห้องนั่งเล่น เล่าเรื่อง และเก็บความทรงจำจากอีกศตวรรษหนึ่ง เมื่อพวกเขาเป็นเด็ก คนที่เกิดมาเป็นทาสยังมีชีวิตอยู่ในครอบครัวของพวกเขา

ความเป็นจริงนั้นย่อประวัติศาสตร์อเมริกันในแบบที่สถิติทำไม่ได้

เมื่อผู้คนบอกว่าการเป็นทาสเกิดขึ้นนานมาแล้ว พวกเขากำลังจินตนาการถึงบางสิ่งที่เอื้อมไม่ถึง ความจริงคือมีชาวอเมริกันที่ยังมีชีวิตอยู่ในขณะนี้ที่เติบโตขึ้นมาพร้อมกับการฟังเรื่องเล่าจากปากแรกของคนที่เกิดมาเป็นทาส นั่นคือเหตุผลที่การถกเถียงเกี่ยวกับเชื้อชาติและประวัติศาสตร์แทบไม่เคยรู้สึกเหมือนการโต้แย้งเกี่ยวกับอดีตอันไกลโพ้นเลย สำหรับหลายครอบครัว ไทม์ไลน์ทางอารมณ์นั้นไม่ได้ยาวเลยสักนิด

ปู่ย่าตายายที่เกิดมาเป็นทาสไม่ใช่สิ่งที่เป็นนามธรรม นั่นคือคนที่รูปถ่ายของเขายังอยู่ในอัลบั้มครอบครัว คนที่เรื่องราวของเขากำหนดว่าคนรุ่นต่อไปเข้าใจโลกอย่างไร นี่คือเหตุผลที่การสืบตระกูลจึงมีพลังมากสำหรับหลายครอบครัวคนดำ เมื่อผู้คนสืบสายเลือดผ่านบันทึกของไร่ปลูกพืช เอกสารสำมะโนประชากร และประวัติศาสตร์บอกเล่า พวกเขาจะค้นพบว่าความห่างนั้นสั้นแค่ไหน

ในการค้นคว้าประวัติศาสตร์ครอบครัวของฉันเองในเวอร์จิเนีย รูปแบบนี้ก็เกิดขึ้นซ้ำๆ คนที่เกิดมาเป็นทาสไม่ได้หายไปในอดีต พวกเขากลายเป็นปู่ย่าตายายของคนที่ใช้ชีวิตมาจนถึงศตวรรษที่ยี่สิบ และในบางกรณีก็ถึงศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด เรื่องเล่าในระดับชาติเกี่ยวกับการเป็นทาสมักถูกบอกเป็นศตวรรษ แต่ประวัติศาสตร์ครอบครัวถูกบอกเล่าภายในความทรงจำที่มีชีวิต นั่นคือสิ่งที่ทำให้ช่วงเวลานี้มีความสำคัญมาก

เรากำลังอยู่ในช่วงปีสุดท้ายที่ชาวอเมริกันที่รู้จักคนที่เกิดมาเป็นทาสยังมีชีวิตอยู่ เมื่อพวกเขาจากไป สิ่งที่มากกว่าเวลาเพียงอย่างเดียวจะสูญหายไป สะพานที่มีชีวิตสู่ศตวรรษที่สิบเก้าจะหายไป และกระนั้น ในช่วงเวลาพอดีนี้ ขณะที่สะพานที่มีชีวิตนั้นกำลังเลือนลาง ประเทศกำลังเตรียมที่จะยกย่องและติดตั้งอนุสาวรีย์ขึ้นใหม่ซึ่งเชิดชูบุคคลที่เชื่อมโยงกับระบบที่ทำให้ชีวิตเหล่านั้นเกิดขึ้นได้

ความขัดแย้งนั้นควรทำให้เราหยุดคิด โดยเฉพาะเมื่อสหประชาชาติเพิ่งมีมติรับรองข้อมติประกาศว่าการเป็นทาสเป็น “อาชญากรรมที่ร้ายแรงที่สุดต่อมนุษยชาติ” แต่สหรัฐอเมริกากลับลงคะแนนเสียงคัดค้าน

การครบรอบ 250 ปีของอเมริกาสามารถและควรเป็นการเฉลิมฉลองอุดมการณ์ของประเทศ แต่มันควรเป็นการประเมินอย่างตรงไปตรงมาถึงบุคคลและระบบที่ปฏิเสธอุดมการณ์เหล่านั้นจากคนนับล้านด้วย เราไม่จำเป็นต้องลบประวัติศาสตร์ แต่เราจำเป็นต้องตัดสินใจว่าเราจะให้เกียรติสิ่งใด มีความแตกต่างระหว่างการจดจำกับการเฉลิมฉลอง

ขณะที่วันครบรอบใกล้เข้ามา เราควรถามคำถามง่ายๆ ว่า เรื่องเล่านี้รวมใครไว้ และมันทิ้งใครไว้ข้างนอก

ในครอบครัวของฉัน คำตอบชัดเจน การเป็นทาสไม่ใช่บทที่ห่างไกล มันคือความทรงจำที่ยังมีชีวิตอยู่ในเสียงพูดของคนที่ฉันรู้จัก คำถามสำหรับอเมริกาคือ เราเตรียมพร้อมที่จะรับฟังหรือไม่ ก่อนที่ความทรงจำนั้นจะหายไป