ไมอามีเลือกตั้งนายกเทศมนตรีจากพรรคเดโมแครตคนแรกในรอบเกือบ 30 ปี นี่คือเหตุผลว่าทำไมเรื่องนี้จึงเป็นเรื่องใหญ่

(SeaPRwire) –   อีลีน ฮิกกินส์ ได้รับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีคนใหม่ของไมอามี กลายเป็นนักประชาธิปไตยคนแรกที่ชนะตำแหน่งนี้ในรอบ 30 ปี ขณะที่พรรครีพับลิกันเผชิญความท้าทายในช่วงสมัยที่สองของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์

ฮิกกินส์ ซึ่งจะเป็นผู้หญิงคนแรกที่นำเมืองนี้ด้วย เอาชนะเอมิลิโอ กอนซาเลซ ผู้ได้รับการสนับสนุนจากทรัมป์ ด้วยคะแนนนำเกือบ 20 เปอร์เซ็นต์ เป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงความหวังสำหรับพรรคเดโมแครตล่วงหน้าก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมปี 2026

“ไมอามีเลือกเส้นทางใหม่แล้ว” ฮิกกินส์กล่าวระหว่างปราศรัยชัยชนะ “พวกคุณเลือกความสามารถเหนือความวุ่นวาย เลือกผลงานเหนือข้ออ้าง และเลือกรัฐบาลเมืองที่ในที่สุดก็ทำงานเพื่อพวกคุณ”

การเลือกตั้งนายกเทศมนตรีไมอามีนั้นโดยเทคนิคแล้วเป็นแบบไม่สังกัดพรรค แต่การแข่งขันปีนี้เต็มไปด้วยการเมืองระดับชาติ เมื่อกอนซาเลซยังได้รับคำรับรองจากผู้ว่าการรัฐฟลอรida รอน เดซานติส และวุฒิสมาชิกจากเท็กซัส เท็ด ครูซ ส่วนฮิกกินส์ได้รับการสนับสนุนจากอดีตรัฐมนตรีคมนาคม พีท บัตติเจจ, สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรฟลอริดา เฟรเดอริกา วิลสัน และยังมีวุฒิสมาชิกเดโมแครต รูเบน กาเยโก จากแอริโซนา ร่วมลงพื้นที่หน่วยเลือกตั้งในท้องถิ่นเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา

โดยประวัติศาสตร์ พรรคการเมืองของประธานาธิบดีมักสูญเสียที่นั่งหรืออำนาจในช่วงการเลือกตั้งกลางเทอม แต่คราวนี้พรรครีพับลิกันกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับการรักษาการควบคุมสภาผู้แทนราษฎรที่มีเสียงข้างมากแคบ โดยปัจจุบันพวกเขามี 220 ที่นั่งจากทั้งหมด 435 ที่นั่ง สมาชิกพรรครีพับลิกันหลายคน รวมถึงตัวแทน มาร์จอรี เทย์เลอร์ กรีน, เอลีส สเตฟานิก, ทรอย เนลส์ และโจดี แอริงตัน เป็นต้น ประกาศว่าจะไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง

นี่คือสิ่งที่ควรรู้เกี่ยวกับฮิกกินส์ และชัยชนะของเธอหมายถึงอะไรสำหรับพรรคเดโมแครตและประเทศ

อีลีน ฮิกกินส์ คือใคร?

ฮิกกินส์มีประวัติการทำงานบริการสาธารณะ ล่าสุดดำรงตำแหน่งกรรมาธิการเขตไมอามี-เดด เขตที่ 5 ตั้งแต่ปี 2018

เธออายุ 61 ปี มีอาชีพเป็นวิศวกร โดยจบปริญญาตรีวิศวกรรมเครื่องกลจาก University of New Mexico ก่อนจะได้ปริญญาโท MBA จาก Cornell ในช่วงปลายทศวรรษ 1980

ต่อมา ฮิกกินส์ทำงานเป็นผู้อำนวยการ Peace Corps ในเบลีซ ก่อนจะมาเป็นเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศ (Foreign Service Officer) ที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ระหว่างปี 2009 ถึง 2012 โดยทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยเจ้าหน้าที่สถานทูตสหรัฐฯ ประจำเม็กซิโก และเจ้าหน้าที่ด้านเศรษฐกิจและพลังงานสำหรับแอฟริกาใต้และนามิเบีย

ฮิกกินส์ชนะได้อย่างไร?

ผู้สมัครนายกเทศมนตรีไมอามีต่างก็ให้ความเห็นเกี่ยวกับความเป็นกลางทางการเมืองของการแข่งขันและกล่าวว่าพวกเขาไม่มองว่าเป็นการ “ลงประชามติ” เกี่ยวกับประธานาธิบดี

แต่ทั้งสองพรรคทุ่มเงินและความพยายามจัดระเบียบอย่างมากในการแข่งขันครั้งนี้ ในเดือนพฤศจิกายน Democratic National Committee ซึ่งปกติไม่เข้าไปเกี่ยวข้องกับการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีท้องถิ่น ประกาศว่าจะจัดตั้งศูนย์โทรศัพท์เสมือนจริงและรับสมัครอาสาสมัครสองภาษาเพื่อสนับสนุนฮิกกินส์ หลังจากที่ทรัมป์ให้การสนับสนุนกอนซาเลซ

“ระหว่างตอนนี้จนถึงวันเลือกตั้ง DNC ทุ่มเทเต็มที่เพื่อเลือกอีลีน ฮิกกินส์ และทำให้มั่นใจว่าครอบครัวในไมอามีจะมีผู้สนับสนุนที่ต่อสู้เพื่อพวกเขา ไม่ใช่เพื่อโดนัลด์ ทรัมป์” เคน มาร์ติน ประธาน DNC กล่าว

ตลอดการรณรงค์ ฮิกกินส์เน้นย้ำความพยายามของเธอในการสร้างที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง ขยายระบบขนส่งสาธารณะ และสร้างพื้นที่สีเขียวให้เมือง นอกจากนี้เธอยังให้คำมั่นจะลงทุนหลายล้านเพื่อช่วยเหลือธุรกิจขนาดเล็กและ “ฟื้นฟูความไว้วางใจ” ในศาลาว่าการ หลังจากที่เจ้าหน้าที่เมืองหลายคนพัวพันกับเรื่องอื้อฉาวด้านการทุจริตและการใช้อำนาจในทางที่ผิด เธอพึ่งพาการสนับสนุนจากผู้จัดการแคมเปญ คริสเตียน อัลเวิร์ต ซึ่งเคยช่วยให้เดโมแครต เลวีน คาวา ชนะการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีเขตในปี 2020 กับผู้สมัครรีพับลิกันในลักษณะเดียวกัน

ฮิกกินส์ยังตอบสนองต่อความกังวลของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในไมอามีเกี่ยวกับมาตรการเข้มงวดด้านการตรวจคนเข้าเมืองของรัฐบาลทรัมป์ ฮิกกินส์บอกกับ Times ว่าผู้อยู่อาศัยในไมอามี ซึ่งเป็นเมืองที่มีประชากรเชื้อสายฮิสแปนิกเป็นส่วนใหญ่ ประกอบด้วยผู้อพยพจากคิวบา โคลอมเบีย นิการากัว และเวเนซุเอลา เป็นต้น บอกเธอว่าพวกเขากังวลว่าการบังคับใช้กฎหมายตรวจคนเข้าเมืองจะส่งผลกระทบต่อครอบครัว หรือภาษีศุลกากรจะกระทบผลกำไรของธุรกิจ “มีระดับความกลัวหนึ่ง ซึ่งฉันไม่เคยประสบมาก่อน” ฮิกกินส์กล่าว

ทรัมป์สัญญาจะเปิดแคมเปญการเนรเทศที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ สาบานว่าจะไล่ตาม “ผู้ที่เลวร้ายที่สุด” แต่การวิเคราะห์ข้อมูลล่าสุดของ ICE แสดงให้เห็นว่ากว่าครึ่งหนึ่งของการจับกุมผู้อพยพในลอสแอนเจลิส ชิคาโก วอชิงตัน ดี.ซี. และแมสซาชูเซตส์ เป็นผู้อพยพที่ไม่มีประวัติอาชญากรรม

ต้นปีนี้ รัฐบาลทรัมป์พยายามที่จะยุติสถานะพารอลของผู้อพยพกว่า 530,000 คนจากคิวบา เฮติ นิการากัว และเวเนซุเอลา การเคลื่อนไหวนี้ถูกโต้แย้งในศาล แม้ว่าศาลสูงสุดสหรัฐฯ จะได้พลิกคำสั่งของศาลล่างซึ่งจะขัดขวางไม่ให้กรมความมั่นคงแห่งมาตุภูมิยุติสิทธิประโยชน์สำหรับผู้อยู่ระหว่างพารอลในเวลาต่อมา

สิ่งนี้หมายถึงอะไรสำหรับเดโมแครตทั่วประเทศ?

ชัยชนะนี้เป็นสัญญาณที่ดีสำหรับเดโมแครตที่พยายามอย่างหนักที่จะชนะการเลือกตั้งในฟลอริดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรัฐที่พรรครีพับลิกันมีผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงทะเบียนมากกว่าพรรคเดโมแครตกว่า 1.4 ล้านคน

“ชัยชนะในคืนนี้แสดงให้เห็นว่าแรงผลักดันกำลังแกว่งไปในทางที่เอื้อประโยชน์ต่อเรา และเมื่อเรามุ่งมั่นกับการจัดระเบียบอย่างไม่หยุดยั้งตลอดทั้งปี และลงทุนในโปรแกรมเชิงกลยุทธ์ระยะยาว เราก็สามารถชนะได้จริงๆ” นิกกี้ ฟรีด ประธานพรรคเดโมแครตฟลอริดา กล่าวในแถลงการณ์

ประธานาธิบดีชนะในเขตไมอามี-เดด ด้วยคะแนนนำ 11 เปอร์เซ็นต์ ระหว่างการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024 ความนิยมของเขาในตัวเมืองไมอามีเองนั้นแคบกว่า โดยได้คะแนนเสียง 49% เมื่อปีที่แล้ว มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งเดโมแครตที่ลงทะเบียนในเมืองมากกว่า 61,000 คน เทียบกับรีพับลิกัน 53,000 คน ตามข้อมูลจาก Miami-Dade Elections Department และมีผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ไม่สังกัดพรรคอีก 55,000 คน

คะแนนชนะ 20 เปอร์เซ็นต์ของฮิกกินส์ชี้ให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญไปสู่พรรคเดโมแครต แม้ว่าการแข่งขันจะไม่สังกัดพรรคอย่างเป็นทางการก็ตาม ซึ่งเป็นรูปแบบที่พบเห็นได้ทั่วประเทศ

เดโมแครตประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามในปีนี้ในการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์และเวอร์จิเนีย รวมถึงการแข่งขันขนาดเล็กอื่นๆ เช่น ศาลสูงสุดเพนซิลเวเนีย และคณะกรรมการสาธารณูปโภคจอร์เจีย โดยทำผลงานได้ดีในพื้นที่ที่ทรัมป์ชนะเมื่อปีที่แล้ว

ไมอามีมีประวัติที่หลากหลายเกี่ยวกับอัตลักษณ์พรรคของนายกเทศมนตรี อดีตนายกเทศมนตรีไมอามี มานูเอล “แมนนี่” ดิแอซ ซึ่งลงสมัครในฐานะอิสระ แต่เป็นผู้ลงทะเบียนพรรคเดโมแครตทั้งก่อนและหลังดำรงตำแหน่ง และต่อมาได้ไปทำงานเป็นประธานร่วมของพรรค ดำรงตำแหน่งสองสมัยตั้งแต่ปี 2001 ถึง 2009