DNA เปิดเผยประวัติศาสตร์ลับของสุนัข

(SeaPRwire) –   กว่า 3,000 ปีที่แล้ว ในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือคาซัคสถาน สุนัขหกตัวถูกวางลงในพื้นดินอย่างระมัดระวัง พวกมันเป็นสัตว์เลี้ยงอันเป็นที่รักหรือไม่? เป็นเครื่องสังเวยหรือไม่ เพราะดูเหมือนถูกจัดวางอย่างเป็นพิธีกรรม? ไม่มีใครสามารถบอกได้อย่างแน่ชัด แต่สำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาว่าสุนัขถักทอตัวเองเข้ากับประวัติศาสตร์ของมนุษย์ได้อย่างไร การค้นพบทางโบราณคดีเช่นนี้มีคุณค่าอย่างยิ่ง พวกมันเปิดโอกาสให้ได้สอดส่องเข้าไปใน DNA ของสุนัข เพื่อดูว่าพวกมันกระโดดจากกลุ่มมนุษย์กลุ่มหนึ่งไปยังอีกกลุ่มหนึ่งได้อย่างไร สร้างการอพยพข้ามทวีปด้วยตัวเองได้อย่างไร

ความก้าวหน้าในการจัดลำดับ DNA โบราณได้เปิดเผยว่า ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ผู้คนได้ย้ายถิ่นฐานเข้าสู่ภูมิภาคใหม่เป็นระลอกๆ บางครั้งก็ผสมผสานกับคนท้องถิ่น บางครั้งก็เข้ามาแทนที่คนท้องถิ่นโดยสมบูรณ์ นักวิจัยที่สงสัยว่าสิ่งเดียวกันนี้เป็นจริงสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่อาศัยอยู่เคียงข้างพวกเขาหรือไม่ ได้หันไปศึกษา DNA จากสุนัข 17 ตัวที่อาศัยอยู่ในช่วง 10,000 ปีที่ผ่านมาในยูเรเซีย รวมถึงหนึ่งตัวที่พบจากการฝังศพในคาซัคสถาน ในการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 13 พ.ย. ในวารสาร Science พวกเขาเปิดเผยว่าสุนัขเดินทางไปกับมนุษย์ของพวกมันเข้าสู่ดินแดนใหม่ และบางครั้ง แม้ว่าผู้มาใหม่ที่เป็นมนุษย์จะไม่ได้อยู่ต่อ สุนัขก็อยู่

สุนัขอาศัยอยู่กับมนุษย์มานานกว่าที่คุณอาจตระหนัก – ก่อนที่จะมีเมือง ก่อนที่จะมีฟาร์มด้วยซ้ำ พวกมันอยู่กับเรา Laurent Frantz ศาสตราจารย์จาก Ludwig Maximilian University of Munich และผู้เขียนบทความกล่าว ไก่ ม้า หมู แกะ แพะ และวัว ล้วนเป็นสัตว์ที่มนุษย์นำมาเลี้ยงในภายหลังเมื่อเทียบกับสุนัข และสุนัขเหล่านี้ดูเหมือนจะเดินทางไปทั่ว แม้กระทั่งเมื่อหลายพันปีก่อน; การศึกษาครั้งก่อนโดย Frantz และผู้ร่วมงานชี้ว่าสุนัขที่อาศัยอยู่ในอเมริกาเหนือก่อนการมาถึงของนักล่าอาณานิคมชาวยุโรปมีถิ่นกำเนิดมาจากยูเรเซีย เช่นเดียวกับมนุษย์

แต่การจะหาซากของพวกมันท่ามกลางกระดูกสัตว์อื่นๆ จำนวนมหาศาลที่มนุษย์ทิ้งไว้กลับเป็นเรื่องที่ยากอย่างน่าประหลาดใจ “ผมเดินทางบ่อยกับเพื่อนร่วมงานที่ทำงานเกี่ยวกับม้า” Frantz กล่าว “เราช่วยกันรื้อกล่องเพื่อหาสิ่งของที่มาจากแหล่งเหล่านี้ และเราก็พบแต่กระดูกแกะๆๆๆๆ” แต่สุนัขมีแนวโน้มที่จะถูกฝังอย่างพิเศษมากกว่าสัตว์อื่นๆ เขากล่าว ในหลุมศพของตัวเองด้วยความเอาใจใส่

สำหรับบทความของพวกเขาใน Science Frantz และผู้ร่วมงานของเขาสงสัยเกี่ยวกับช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์เอเชีย: การมาถึงของสำริดในประเทศจีน เทคโนโลยีการทำโลหะนี้เดินทางจากส่วนตะวันตกของทวีปไปยังตะวันออกเมื่อประมาณ 5,000 ถึง 4,000 ปีที่แล้ว เขากล่าว และ “มันได้เปลี่ยนแปลงสังคมโดยสิ้นเชิง” ผู้คนที่นำสำริดมาดูเหมือนจะมาพร้อมกับม้า วัว และแกะ พวกเขานำสุนัขสายพันธุ์ใหม่มาด้วยหรือไม่?

โดยใช้ DNA ที่ไม่เคยวิเคราะห์มาก่อนจากสุนัขที่อาศัยอยู่ในยูเรเซียตลอด 10,000 ปีที่ผ่านมา ทีมงานได้รวบรวมภาพที่น่าสนใจขึ้นมา ในตอนแรก ก่อนยุคสำริด สุนัขในยูเรเซียตะวันตกและตะวันออกเป็นประชากรที่แตกต่างกัน ระหว่างสองพื้นที่นี้ ในสถานที่ที่เรียกว่า Botai ในคาซัคสถาน ยังมีสุนัขที่มีบรรพบุรุษมาจากแถบอาร์กติก ซึ่งอาจสะท้อนถึงสภาพอากาศหนาวเย็นในท้องถิ่นหรือความต้องการเฉพาะของชาว Botai

แต่เมื่อการอพยพของมนุษย์ที่เชื่อมโยงกับการแพร่กระจายของสำริดคืบคลานไปทางตะวันออก การศึกษาพันธุกรรมชี้ว่าผู้คนชาว Botai ส่วนใหญ่หายไป ถูกกลืนกินโดยผู้มาใหม่ “มันเหมือนกับจุดจบของโลกในทางหนึ่ง” Frantz กล่าว “วิถีชีวิตของพวกเขาหายไป และพันธุกรรมส่วนใหญ่ของพวกเขาก็หายไปด้วย” สิ่งเดียวกันนี้ก็เป็นจริงกับสุนัขของ Botai

เมื่อสำริดมาถึงเอเชียตะวันออก สิ่งที่แตกต่างออกไปก็เกิดขึ้น: คนท้องถิ่นได้รับเทคโนโลยีสำริดของผู้มาใหม่และสุนัขของพวกเขา แต่พวกเขาไม่ได้รับยีนของพวกเขา “สิ่งที่น่าสนใจจริงๆ เกี่ยวกับสุนัข” Frantz กล่าว “คือพวกมันดูเหมือนจะแพร่กระจายเหมือนเทคโนโลยีมากกว่าเหมือนผู้คน”

นั่นเป็นการเปรียบเทียบที่เหมาะสม Audrey Lin นักพันธุศาสตร์บรรพชีวินวิทยาจาก American Museum of Natural History ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาปัจจุบันกล่าว “พวกมัน คือ เทคโนโลยีอย่างหนึ่ง” เธอกล่าว

แม้ว่าจะไม่สามารถทราบได้จาก DNA ว่าสุนัขทำอะไรกับมนุษย์เมื่อหลายปีก่อน แต่พวกมันน่าจะถูกใช้เพื่อการล่าสัตว์ การต้อนสัตว์ หรืออาจเป็นระบบเตือนภัยเมื่อมนุษย์เข้านอนแล้ว ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่พวกมันอาจถูกค้าขาย

Frantz กระตือรือร้นที่จะสำรวจว่าสุนัขแพร่กระจายไปทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จนถึงออสเตรเลียได้อย่างไร และเขาก็สงสัยด้วย ไม่ใช่แค่คำถามทางมานุษยวิทยาที่สุนัขสามารถตอบได้ แต่ยังรวมถึงวิธีที่พวกมันปรับตัวให้อยู่ร่วมกับมนุษย์มาอย่างยาวนาน พวกมันเดินทางไปกับนักล่าสัตว์-เก็บเกี่ยว พวกมันถูกเพาะพันธุ์โดยชาวโรมัน พวกมันอาศัยอยู่บนเกาะห่างไกลในไซบีเรีย – ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นนานก่อนที่จะมีการแลกเปลี่ยนที่ง่ายดายระหว่างส่วนต่างๆ ของโลกเหล่านี้

“เรามีคำถามมากมาย” เขากล่าว “เกี่ยวกับตัวสุนัขเอง”