การลดราคาช่วงวันแรงงานสะท้อนอะไรเกี่ยวกับความฝันแบบอเมริกัน

(SeaPRwire) –   ขณะที่วันแรงงานปีนี้ใกล้เข้ามา ฉันก็นึกถึงคุณย่าผู้ล่วงลับของฉัน

ตลอดชีวิตของท่าน ท่านทำงานในร้านรองเท้าเล็กๆ ของท่านและคุณปู่ในย่านบรองซ์ ความสัมพันธ์ของท่านกับงาน—และมหกรรมลดราคาวันแรงงาน—สะท้อนถึงอเมริกาที่กำลังเผชิญภัยคุกคามในวันนี้

คุณย่าของฉันหนีออกจากยุโรปในช่วงเริ่มต้นของภัยพิบัติฮอโลคอสต์ และท้ายที่สุดก็สูญเสียน้องพี่และพ่อแม่ของท่าน ท่านทำงานอย่างหนักในสหรัฐอเมริกา โดยรับผิดชอบการลองรองเท้า penny loafers และรองเท้าส้นสูงให้กับลูกค้า และเก็บออมเงินได้มากจนสามารถจ่ายค่าเล่าเรียนในมหาวิทยาลัยของฉัน—และการเดินทางไปห้างสรรพสินค้าในแมนฮัตตันใกล้บ้านของท่านเพื่อเลือกซื้อสินค้าลดราคาวันแรงงาน

เราจะใช้เวลาพิจารณาดูสินค้าในถังเสื้อผ้าลดราคาในยุค 1980 และเดินผ่านพนักงานขายเครื่องสำอางที่ทำผมฟูฟ่องซึ่งกระตือรือร้นที่จะพรมน้ำหอม Anais, Charlie และกลิ่นฉุนอื่นๆ ในยุคนั้นให้เรา

ประสบการณ์ห้างสรรพสินค้าที่คุณย่าและฉันได้แบ่งปันกันนั้นเป็นส่วนหนึ่งของคำสัญญาเรื่องโอกาสในการก้าวหน้าทางสังคมที่ฉันจำเป็นต้องเชื่อมั่นเมื่อฉันยังเด็ก ซึ่งเป็น American dream ในแบบหนึ่งที่—เช่นเดียวกับร้านค้าที่คุณย่าของฉันชื่นชอบอย่าง Gimbel’s และ B. Altman’s—ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว

แม้กระทั่งเมื่ออายุ 105 ปี ท่านก็ยังตระหนักดีว่าร้านค้าหลายแห่งที่เราเคยไปบ่อยๆ ได้ปิดตัวลงไปแล้ว ในการสนทนาครั้งสุดท้ายของเรา เราไล่เรียงชื่อร้านเหล่านั้นทีละแห่ง

The American Dream และวันแรงงาน

ตอนที่ฉันเติบโตขึ้น ฉันถูกบอกว่าถ้าฉันอ่านหนังสือเยอะๆ เรียนเก่งๆ และทำความดี โอกาสของฉันก็จะขยายกว้างขึ้น—ไม่เพียงแค่สำหรับฉันเท่านั้น แต่สำหรับคนอย่างคุณย่าและผู้อพยพคนอื่นๆ เช่นท่านด้วย และชั่วขณะหนึ่ง ในช่วงทศวรรษ 1970 ถึงต้นทศวรรษ 1980 ความรู้สึกถึงความเป็นไปได้นี้ไม่ใช่แค่การล้างสมองทางวัฒนธรรมเท่านั้น คนส่วนใหญ่ที่เกิดในทศวรรษ 1940 มีฐานะทางเศรษฐกิจดีกว่าพ่อแม่ของตนเอง สำหรับผู้ที่เกิดในทศวรรษ 1980 ตัวเลขนั้นอยู่ที่ 50%

วันนี้ ชาวอเมริกัน กล่าวว่าสถานการณ์ทางการเงินของพวกเขาแย่ลงในปีที่ผ่านมา ตามการสำรวจล่าสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีรายได้น้อยกว่า 50,000 ดอลลาร์ ในขณะเดียวกัน ผู้อพยพชาวอเมริกัน เช่นคุณย่าของฉัน ก็ต้องเผชิญกับความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจและสังคมในระดับใหม่

จากข้อมูลของ ส่วนแบ่งผลผลิตของอเมริกาที่มาจากแรงงานข้ามชาติอยู่ที่ 18.0% ในปี 2023 คิดเป็นประมาณ 1.9 ล้านล้านดอลลาร์ในปี 2024 แต่ตอนนี้ แรงงานข้ามชาติหลายคนต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกเนรเทศอย่างต่อเนื่อง และหลายคนก็ถูก ไปแล้ว ฉันนึกถึงคุณปู่คุณย่าที่เป็นผู้อพยพทุกครั้งที่ได้ยินว่า ICE กำลังลาดตระเวนอยู่ใกล้ๆ

ในช่วงเวลาที่เราสนิทสนมกันมากที่สุด—ฉันใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์ทุกครั้งกับคุณย่าและคุณปู่จนกระทั่งฉันเป็นวัยรุ่นตอนต้น—ท่านได้สอนฉันเกี่ยวกับความรู้สึกถึงโอกาสที่แฝงไปด้วยสำเนียงของผู้อพยพหน้าใหม่ ส่วนหนึ่งของสิ่งนี้คือคำสัญญาที่สถานที่ต่างๆ เช่น โรงละคร ห้องสมุด และห้างสรรพสินค้า มอบให้กับท่าน

สังคมวิทยาของการจับจ่ายซื้อของ

ดังที่นักประวัติศาสตร์ Sophia Rosenfeld ได้เขียนไว้ในหนังสือ The Age of Choice การจับจ่ายซื้อของเป็นส่วนหนึ่งของการ “มีทางเลือกและการตัดสินใจเลือก” ซึ่งเป็นตัวกำหนด—และยังคงกำหนด—อิสรภาพสมัยใหม่ที่บางครั้งเป็นภาพลวงตา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้หญิง

คุณย่าและฉันรู้สึกถึงอิสรภาพนั้น แม้ว่ามันจะเป็นเพียงภาพลวงตา พื้นที่ในเมือง ตั้งแต่ Mitchell-Lama apartment ราคาประหยัดสำหรับชนชั้นกลางของท่าน ไปจนถึงสวนสาธารณะ ไปจนถึงร้านค้า ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวการเติบโตส่วนตัว (bildungsroman) ของเรา

ฉันเพิ่งจะตระหนักในภายหลังว่าความสุขจากการเลือกซื้อสินค้าที่ฉันรู้สึกในช่วงเทศกาลลดราคากลับไปโรงเรียนและวันแรงงานในวัยเด็กนั้นเป็นเพียงองค์ประกอบเล็กๆ ของเรื่องราวที่ชาวอเมริกันเล่าเกี่ยวกับตัวเอง: ว่าเราเลือกชะตาชีวิตของเราเอง และฉันก็รู้สึกผิดหวัง แม้กระทั่งหมกมุ่น ว่าความรู้สึกของการเป็นผู้กระทำนี้ถูกบิดเบือนไปอย่างไรจากการบริโภคนิยมที่แพร่หลายและการแสวงหาผลประโยชน์ในที่ทำงาน การช้อปปิ้งลดราคาแบบ “ราชินีแห่งวันเดียว” ถูกแทนที่ด้วยการซื้อแบบบังคับที่เป็นพิษที่สุด: “กิจกรรมลดราคา” ที่บ้าคลั่งและบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่อย่าง Amazon, Walmart และ Target ซึ่งเสนอราคาที่ต่ำกว่าตลอดทั้งปี วันนี้ การลดราคาวันแรงงานส่วนใหญ่เป็นของ

บ่อยครั้งเกินไปที่ราคาลดจากผู้ค้าปลีกรายใหญ่มาพร้อมกับสภาพการทำงานที่เสื่อมถอย—เนื่องจากค่าแรงขั้นต่ำไม่สามารถตามทันอัตราเงินเฟ้อได้ และเนื่องจากพนักงานจำนวนมากถูกบังคับให้ยอมรับตารางงานที่ไม่ได้รับชั่วโมงทำงานที่สม่ำเสมอเพียงพอที่จะได้รับประกันสุขภาพ

ในทางตรงกันข้าม เมื่อคุณย่าและฉันใช้เวลาร่วมกัน พนักงานห้างสรรพสินค้าเพิ่งจะก้าวพ้นจากสิ่งที่นักประวัติศาสตร์ผู้ล่วงลับ Susan Porter Benson เรียกว่า “กลุ่มพนักงานหญิง” พนักงานเหล่านี้จำนวนมากเป็นสมาชิกของสหภาพแรงงาน แต่ทศวรรษ 1980 เป็นจุดเริ่มต้นของ ทั่วประเทศ ในช่วงเวลานี้ การลดราคาวันแรงงานมีความสำคัญมากขึ้น ซึ่งเป็นตัวแทนแปลกๆ ของศักดิ์ศรีที่กำลังมอบให้กับพนักงานน้อยลงเรื่อยๆ

ฉันเข้าใจถึงความสุขและอันตรายของลัทธิบริโภคนิยม ฉันรู้ว่าตามหลักการวิจัยผู้บริโภค เรามักจะรู้สึกเป็นอิสระมากขึ้นเมื่อเราจับจ่ายซื้อของ ฉันชื่นชมความมหัศจรรย์ของห้างสรรพสินค้าในอดีต ที่สร้างด้วยหินปูนพร้อมคอร์นิส ทางเข้าโค้งแบบถัง และหน้าต่างขอบทองบานใหญ่ ฉันซาบซึ้งถึงความหมายทางสังคมของการลดราคา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่อยู่ในอเมริกาที่ไม่ได้รับสิทธิพิเศษ

โดยส่วนตัวแล้ว ฉันสนใจส่วนลด “ราคา 99 เซ็นต์” และสินค้าเหลือค้าง ร้านค้าฝากขายที่น่าค้นหา และการลดราคาตัวอย่าง ฉันจะค้นหาในถังสินค้าลดราคา และเช่นเดียวกับคุณย่าของฉัน ฉันซื้อเสื้อเชิ้ตแบบ “ตามสภาพ”

แต่ฉันก็ตระหนักด้วยว่าการลดราคาวันแรงงานสามารถเบี่ยงเบนความสนใจจากการเคลื่อนไหวของแรงงานได้ และฉันก็ Buy Nothing Day และ Stop Shopping choir ด้วยเช่นกัน

สำหรับฉัน การช้อปปิ้งลดราคา ถึงแม้จะมีอันตรายทั้งหมด แต่ก็ยังคงมีความรู้สึกสะท้อนทางอารมณ์หลงเหลืออยู่ ในการสนทนาครั้งสุดท้ายกับคุณย่า เราได้เอ่ยชื่อร้านค้าแต่ละแห่งและแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการปิดตัวลงของพวกเขา

“Bamberger’s” ฉันพูด

“มันปิดไปแล้ว” ท่านตอบ