โรคร้ายที่มองไม่เห็นกำลังคร่าชีวิตชาวอเมริกัน

(SeaPRwire) –   ในวันที่ 11 กันยายน 2544 ฉันกำลังเดินทางในหมู่บ้านห่างไกลในรัฐเบงกอลตะวันตก ประเทศอินเดีย ฉันอาศัยและทำงานในอินเดียมาห้าปี โดยได้รับการยืมตัวจาก CDC เพื่อช่วยควบคุมวัณโรค ในวันนั้น โทรทัศน์ขนาดเล็กในล็อบบี้โรงแรมที่เรียบง่ายของฉันแสดงให้เห็นภาพตึกเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ที่สองถล่ม ฉันเกิดที่นิวยอร์กซิตี้ ฝึกอบรมด้านการแพทย์และสาธารณสุขที่นั่น และดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่หน่วยสืบราชการลับทางระบาดวิทยาและผู้อำนวยการโครงการควบคุมวัณโรค สามเดือนต่อมา ขณะที่ซากปรักหักพังของเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ยังคงคุกรุ่น นายกเทศมนตรีที่ได้รับเลือกใหม่ ไมค์ บลูมเบิร์ก โทรมา เขาถามว่าฉันจะกลับบ้านไปดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการด้านสุขภาพของนิวยอร์กซิตี้ได้หรือไม่

เมื่อฉันกลับมาจากอินเดียในปี 2545 ฉันไปเยี่ยมพ่อที่บ้านพักคนชรา ระหว่างเดินป่าในเทือกเขาบลูริดจ์เมื่อหลายสิบปีก่อน ตอนที่ฉันเรียนมหาวิทยาลัย เขาเคยพูดกับฉันว่า “ลูกดูเหมือนจะชอบทั้งวิทยาศาสตร์และการเมือง สาธารณสุขเป็นการผสมผสานสองสิ่งนั้น ลูกอาจจะสนุกกับมัน” นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันเคยได้ยินคำว่า “สาธารณสุข”

เมื่อถึงเวลาที่ฉันเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการ โรคพาร์กินสันของพ่อฉันก็ทรุดลง เขาขยับเขยื้อนไม่ได้และพูดน้อยลงเรื่อยๆ ฉันนั่งข้างเตียงเขาเป็นเวลาหลายชั่วโมง จับมือเขาไว้ “พ่อคะ หนูอยากเป็นผู้บัญชาการด้านสุขภาพที่ดีที่สุด” ฉันบอกเขา คำตอบของเขา ซึ่งเป็นคำพูดสุดท้ายที่เขาบอกฉันคือ “ลูกจะรู้ได้อย่างไร”

การเป็นผู้ที่ดีที่สุดหมายถึงการช่วยชีวิตผู้คนให้ได้มากที่สุด แต่กรมอนามัยจะรู้ได้อย่างไรว่ากำลังทำเช่นนั้น?

ทำให้สิ่งที่มองไม่เห็นปรากฏให้เห็น

ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 วัณโรค (TB) คร่าชีวิตผู้คนมากกว่าสาเหตุอื่นใด เมื่อถึงปี 2000 ยาสูบได้เข้ามาแทนที่ในฐานะสาเหตุการเสียชีวิตที่ป้องกันได้อันดับต้นๆ เพื่อตอบคำถามสุดท้ายของพ่อ ฉันจำเป็นต้องลดการใช้ยาสูบและวัดผลความก้าวหน้า

ในเวลานั้น แนวโน้มการสูบบุหรี่มองไม่เห็น ไม่มีระบบเฝ้าระวังใดที่แสดงให้เห็นว่ามีผู้สูบบุหรี่จำนวนเท่าใด หรืออัตราการสูบบุหรี่เพิ่มขึ้นหรือลดลง ดังนั้นในปี 2545 ดร. ฟาร์ซัด มอสตาชารี แพทย์และนักระบาดวิทยาที่เก่งกาจในทีมของเรา ได้เปิดตัวการสำรวจทางโทรศัพท์ประจำปีของผู้คนในนิวยอร์กจำนวน 10,000 คน ผลลัพธ์ในปีแรกแสดงให้เห็นว่าผู้ใหญ่ 22% สูบบุหรี่ ซึ่งเป็นตัวเลขที่ไม่เปลี่ยนแปลงในรอบทศวรรษ

หากแนวโน้มนี้ดำเนินต่อไป ชาวเมืองมากกว่า 400,000 คนจะเสียชีวิตจากยาสูบ โดยมีผู้คนมากกว่าล้านคนต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการหัวใจวาย โรคปอด โรคหลอดเลือดสมอง และมะเร็ง ในฐานะนักระบาดวิทยา เราสามารถมองเห็นโศกนาฏกรรมในอนาคตเหล่านี้ได้ แต่เราต้องทำลาย “คำสาปแช่งของ Cassandra” Cassandra นักบวชหญิงจากเทพปกรณัมกรีก สามารถมองเห็นอนาคตได้ แต่ถูกสาป: ไม่มีใครเชื่อคำเตือนของเธอและไม่ได้ดำเนินการเพื่อป้องกันภัยพิบัติที่เธอทำนายไว้ เราไม่เพียงแต่ต้องคาดการณ์ถึงภัยพิบัติเท่านั้น แต่ยังต้องหยุดมันด้วย

การต่อสู้ทางการเมืองเพื่อชีวิต

เรารู้ว่าอะไรได้ผล การเพิ่มภาษียาสูบเป็นวิธีเดียวในการลดการสูบบุหรี่ แต่มันเป็นเรื่องยากทางการเมือง มันเป็นการต่อสู้ทางการเมือง แต่การผลักดันอย่างเต็มที่โดยนายกเทศมนตรี Bloomberg ทำให้ภาษียาสูบเพิ่มขึ้น 1.42 ดอลลาร์ต่อซองในปี 2552

ในปีถัดมา การสำรวจแสดงให้เห็นถึงการลดลงอย่างมีนัยสำคัญของการสูบบุหรี่ ในปีถัดมา เราห้ามสูบบุหรี่ในร้านอาหารและบาร์ ซึ่งเป็นการต่อสู้ทางการเมืองครั้งใหญ่อีกครั้ง และข้อมูลในปีถัดมาแสดงให้เห็นถึงการลดลงของการสูบบุหรี่อีกครั้ง

ฉันคิดว่าเราได้พลิกสถานการณ์และอัตราจะลดลงอย่างต่อเนื่อง แต่แล้วอัตราการสูบบุหรี่ก็หยุดชะงัก การสำรวจของ Mostashari ทำให้ความพ่ายแพ้ชัดเจน: เราทำไม่เพียงพอ เราจำเป็นต้องดำเนินการ แต่ทางออกที่ดีที่สุดของเราคือการขึ้นภาษีอีกครั้ง ถูกสภานิติบัญญัติของรัฐขัดขวาง

การเดิมพันที่เสี่ยง 10 ล้านดอลลาร์

CDC แนะนำให้ใช้จ่าย 10 ล้านดอลลาร์ต่อปีไปกับการโฆษณาต่อต้านการสูบบุหรี่ที่รุนแรง ฉันลังเล นั่นเป็นจำนวนเงินมหาศาล เพียงพอที่จะสนับสนุนคลินิกทั้งหมดหรือจ้างเจ้าหน้าที่สาธารณสุขมากกว่า 100 คน ถ้าโฆษณาไม่ได้ผลล่ะ

เราจึงตัดสินใจเสี่ยง เราออกอากาศโฆษณาที่ทรงพลังและกำหนดเป้าหมายไปยังชุมชนที่มีอัตราการสูบบุหรี่สูง ในปีถัดมา ข้อมูลได้ให้คำตอบแก่เรา: โฆษณาได้ผล อัตราการสูบบุหรี่ลดลงอีกครั้ง โดยเฉพาะในกลุ่มที่เรากำหนดเป้าหมาย รวมถึงผู้ชายเชื้อสายฮิสแปนิก

นักวิจารณ์ในสภาเมืองวิพากษ์วิจารณ์เราว่าใช้จ่ายเงินหลายล้านไปกับการโฆษณา แต่ด้วยข้อมูลการสำรวจ เราสามารถแสดงให้เห็นถึงชีวิตที่รอดพ้นต่อดอลลาร์ที่ใช้ไป ค่าใช้จ่ายในการไม่ให้เงินทุนสนับสนุนโฆษณาคืออะไร? ผู้สูบบุหรี่มากขึ้น มะเร็งมากขึ้น โรคหัวใจมากขึ้น ผู้คนเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อยมากขึ้น

มองเห็นสิ่งที่มองไม่เห็น

สาธารณสุขช่วยให้เรามองเห็นสิ่งที่มองไม่เห็น เช่น การหยุดชะงักในการลดการใช้ยาสูบ การเฝ้าระวังทำให้แนวโน้มที่มองไม่เห็นของการลดการสูบบุหรี่ที่หยุดชะงักปรากฏให้เห็น สิ่งนั้นทำให้เราสามารถแก้ไขเส้นทางและช่วยให้ชาวนิวยอร์กหลายแสนคนเลิกบุหรี่ได้

หนึ่งชีวิตที่รอดพ้นด้วยการดูแลทางการแพทย์อย่างกล้าหาญคือปาฏิหาริย์ ผู้คนหลายล้านคนที่รอดพ้นด้วยสาธารณสุขนั้นมองไม่เห็น แต่การเฝ้าระวังสามารถทำให้ชีวิตเหล่านั้นมองเห็นได้ แม้จะไม่ค่อยเกิดขึ้นกับสาธารณชน

Edward Tufte ผู้บุกเบิกด้านการแสดงข้อมูล ได้จับภาพความตึงเครียดนี้ไว้ว่า “มีความชอบทั่วไปในการช่วยเหลือและยืดอายุชีวิตของแต่ละบุคคลที่มีชื่อ ไม่ว่าจะต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าใดก็ตาม แต่การลงทุนที่เทียบเคียงได้อาจช่วยชีวิตคนนิรนามทางสถิติได้หลายล้านคน” ปัจจุบัน นักเรียนมัธยมปลายในสหรัฐฯ สูบบุหรี่น้อยกว่า 4% ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ และในสหรัฐอเมริกา คนส่วนใหญ่ที่เคยสูบบุหรี่ได้เลิกบุหรี่ไปแล้ว

สิ่งที่เรามองไม่เห็นก็ยังสามารถฆ่าเราได้

พลังพิเศษของการเฝ้าระวังไม่ได้เป็นเพียงแค่การมองเห็นแนวโน้มเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการระบาดของโรคอุบัติใหม่ เช่น วัณโรคดื้อยาหลายขนาน และการทำนายเส้นทางของเชื้อโรคอันตราย รวมถึงอีโบลา มันสามารถเปิดเผยสาเหตุของคำสาปแช่งของ Cassandra ได้ นั่นคือ การรับรู้ที่ไม่ถูกต้องของเราเกี่ยวกับตัวเรา โลกของเรา และอนาคตของเรา มันสามารถเปิดเผยเส้นทางสู่ความก้าวหน้าสำหรับทั้งสุขภาพของชุมชนและสุขภาพส่วนบุคคล และมันสามารถแสดงให้เห็นว่าการกระทำที่เรากำลังทำเพื่อหยุดภัยคุกคามนั้นได้ผลหรือไม่

การเฝ้าระวังคือพลังพิเศษที่ช่วยให้สาธารณสุขประสบความสำเร็จ แต่มันเป็นเพียงขั้นตอนแรกเท่านั้น เพื่อช่วยชีวิตผู้คนให้ได้มากที่สุด จำเป็นต้องเชื่อมั่นในความเป็นไปได้ของความก้าวหน้าและทำงานอย่างเป็นระบบเพื่อสร้างอนาคตที่มีสุขภาพดีขึ้น นี่คือสูตร มองเห็น เชื่อมั่น สร้างสรรค์ ที่ได้กำจัดโรคฝีดาษ ลดการเสียชีวิตจากโรคหัวใจไปมากกว่าสองในสาม และกำจัดสารตะกั่วออกจากน้ำมันเบนซิน ซึ่งเป็นการยกระดับไอคิวของเด็กๆ ทั่วโลก มันเป็นสูตรที่สามารถช่วยชีวิตผู้คนได้อีกหลายล้านคน รวมถึงตัวคุณด้วย

คัดลอกมาจาก โดย Dr. Tom Frieden MD, MPH พิมพ์ซ้ำโดยได้รับอนุญาตจาก The MIT Press ลิขสิทธิ์ 2025

“`