‘เราชอบที่จะเล่นใหญ่เกินไป’: เดโมแครตถกยุติชัตดาวน์ หลังคว้าชัยเลือกตั้ง

(SeaPRwire) –   สองวันหลังจากพรรคเดโมแครตได้เห็นชัยชนะในการเลือกตั้งในหลายรัฐ การถกเถียงภายในพรรคของพวกเขาเกี่ยวกับการปิดหน่วยงานรัฐบาลก็ทวีความรุนแรงขึ้น โดยกลุ่มหัวก้าวหน้ามุ่งมั่นที่จะรักษาสถานะเดิมไว้ ขณะที่กลุ่มสายกลางกำลังมองหาทางออกที่เป็นไปได้

กลุ่มวุฒิสมาชิกหัวก้าวหน้าได้เรียกร้องให้เพื่อนร่วมงานไม่ยอมรับข้อตกลงใดๆ ที่จะเปิดหน่วยงานรัฐบาลขึ้นใหม่โดยไม่มีพันธสัญญาผูกมัดที่จะขยายการอุดหนุน ACA ซึ่งเป็นประเด็นสำคัญของการปิดหน่วยงานรัฐบาลที่ยืดเยื้อเข้าสู่สัปดาห์ที่หกแล้ว ทำให้เป็นการปิดหน่วยงานที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์

“หากพวกเขายอมแพ้ตอนนี้และเดินหน้าด้วยการลงคะแนนที่ไร้ความหมาย ผมคิดว่านั่นจะเป็นการตัดสินใจเชิงนโยบายที่เลวร้าย และในทางการเมือง ผมคิดว่ามันจะเป็นผลเสียต่อพรรคเดโมแครต” วุฒิสมาชิกหัวก้าวหน้า Bernie Sanders จากรัฐเวอร์มอนต์กล่าวกับผู้สื่อข่าว “บางท่านอาจเคยได้ยินสำนวนที่ว่า ‘เมื่อเราสู้ เราชนะ’… เอาละ เมื่อคุณยอมแพ้ คุณก็แพ้”

แต่สมาชิกพรรคเดโมแครตสายกลางหลายคนปฏิเสธที่จะกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าพวกเขาจะลงคะแนนอย่างไรกับข้อเสนอใดๆ ที่ไม่เป็นไปตามพันธสัญญาผูกมัดในการขยายการอุดหนุน ACA “จุดยืนของผมคือประชาชนเหล่านั้น [ที่กำลังจะสูญเสียการดูแลสุขภาพ]” วุฒิสมาชิก Ron Wyden สมาชิกพรรคเดโมแครตจากรัฐออริกอนกล่าวกับ TIME “ผมจะพูดแค่นั้น”

ประธานาธิบดี Donald Trump กล่าวในสัปดาห์นี้ว่าการปิดหน่วยงานรัฐบาลเป็น “ปัจจัยสำคัญในทางลบ” ต่อความพ่ายแพ้ของ GOP ในการเลือกตั้งเมื่อวันอังคาร ซึ่งเป็นคำยอมรับที่พรรคเดโมแครตนำมาอ้างเป็นหลักฐานว่าพวกเขาควรยืนหยัดต่อไป “Donald Trump กำลังรู้สึกกดดันอย่างชัดเจนที่จะยุติการปิดหน่วยงานรัฐบาลนี้” Chuck Schumer ผู้นำเสียงข้างน้อยในวุฒิสภา กล่าวบนห้องประชุมวุฒิสภา “เอาละ ผมมีข่าวดีสำหรับประธานาธิบดี: พบกับพรรคเดโมแครต แล้วเปิดหน่วยงานรัฐบาลเสีย”

ทว่าพรรคยังคงแตกแยกกันว่าผลการเลือกตั้งเทียบเท่ากับการมอบอำนาจจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้ยังคงผลักดันข้อเรียกร้องด้านการดูแลสุขภาพต่อไปหรือไม่ “หากคุณคิดว่าเพราะเราชนะการเลือกตั้ง เราจึงคาดหวังที่จะทำเช่นนั้นเพื่อปิดหน่วยงานรัฐบาลของเราต่อไป นั่นก็จะเป็นการยืนยันว่านี่คือเกมการเมือง” วุฒิสมาชิก John Fetterman จากรัฐเพนซิลเวเนีย ซึ่งเป็นผู้ต่อต้านอย่างเปิดเผยต่อกลยุทธ์การปิดหน่วยงานรัฐบาลของพรรค กล่าวกับ TIME

เพื่อเพิ่มความเร่งด่วนในการยุติการปิดหน่วยงานรัฐบาล FAA ได้ประกาศเมื่อวันพุธถึงแผนการลดการจราจรทางอากาศลง 10% ทั่ว 40 ตลาดหลัก โดยเริ่มตั้งแต่วันศุกร์ โดยอ้างถึงความกังวลด้านความปลอดภัยท่ามกลางการขาดแคลนบุคลากรอย่างรุนแรง การเคลื่อนไหวดังกล่าวรับประกันความโกลาหลในการเดินทางที่มากขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่ชัดเจนของผลกระทบต่อเนื่องจากการปิดหน่วยงานรัฐบาล

แก่นแท้ของข้อพิพาทยังคงไม่เปลี่ยนแปลง: สมาชิกวุฒิสภาพรรคเดโมแครตไม่เต็มใจที่จะเปิดหน่วยงานรัฐบาลขึ้นใหม่หากไม่มีพันธสัญญาที่แน่วแน่ในการขยายเงินอุดหนุนสำคัญของ Affordable Care Act (ACA) ที่จะหมดอายุลงในช่วงสิ้นปี ในขณะที่ประธานสภา Mike Johnson และสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกันปฏิเสธที่จะรับประกันแม้แต่การลงคะแนนเสียงในอนาคตเกี่ยวกับเรื่องนี้ ทางตันนี้ได้ยืดเยื้อสิ่งที่ปัจจุบันเป็นการปิดหน่วยงานรัฐบาลที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ

“ผมไม่สัญญาอะไรกับใครทั้งนั้น” Johnson กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อเช้าวันพฤหัสบดี ปฏิเสธอย่างชัดเจนคำขอจากผู้เจรจาของวุฒิสภาเพื่อให้การลงคะแนนเสียงของสภาผู้แทนราษฎรรับประกันการขยายเงินอุดหนุน สมาชิกวุฒิสภาพรรคเดโมแครตหลายคนส่งสัญญาณว่าความคิดเห็นของ Johnson เป็นปัญหา ทำให้ผู้เจรจาต้องรีบหาทางเลือกใหม่ แม้ว่าแรงกดดันจะเพิ่มขึ้นในการบรรเทาทุกข์ให้กับพนักงานรัฐบาลที่ถูกพักงานหลายล้านคนและครอบครัวที่ขาดเงินช่วยเหลือด้านอาหารก็ตาม

สมาชิกวุฒิสภาพรรครีพับลิกันกำลังวางแผนที่จะลงคะแนนเสียงอีกครั้งเกี่ยวกับมติการจัดสรรงบประมาณชั่วคราวที่ผ่านโดยสภาผู้แทนราษฎรในวันศุกร์ ซึ่งจะเปิดหน่วยงานรัฐบาลขึ้นใหม่แต่ถูกสมาชิกวุฒิสภาพรรคเดโมแครตลงคะแนนเสียงคัดค้านไปแล้ว 14 ครั้ง 

พรรครีพับลิกันยังได้เสนอให้เปิดหน่วยงานรัฐบาลขึ้นใหม่ไปจนถึงเดือนมกราคมเป็นอย่างน้อย โดยผลักดันร่างกฎหมายการใช้จ่ายเต็มปีสามฉบับที่ครอบคลุมโครงการทหารผ่านศึก เกษตรกรรม และฝ่ายนิติบัญญัติ และรับประกันการลงคะแนนเสียงในอนาคตเกี่ยวกับการอุดหนุนด้านสุขภาพที่จะหมดอายุ อย่างไรก็ตาม การลงคะแนนเสียงนั้นจะไม่มีการรับประกันว่าจะผ่าน หรือได้รับการสนับสนุนจากสภาผู้แทนราษฎรหรือทำเนียบขาว

“ผมไม่เห็นความเคลื่อนไหวจากประธานาธิบดี หรือประธานสภา หรือผู้นำที่จะทำเช่นนั้น” วุฒิสมาชิก Chris Coons สมาชิกพรรคเดโมแครตจากรัฐเดลาแวร์กล่าวกับผู้สื่อข่าว “หากจุดยืนของพวกเขายังคงเป็น เราจะไม่คุยกับคุณ เราจะเผชิญความยากลำบากอย่างยิ่งในการแก้ไขปัญหานี้”

Trump กำลังเรียกร้องให้พรรคของเขายุติวิกฤตนี้ โดยกล่าวในวิดีโอที่โพสต์เมื่อวันพุธว่าเกณฑ์ 60 เสียงสำหรับการออกกฎหมายของสภาควรจะถูก “ยกเลิก” John Thune ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภาจากรัฐเซาท์ดาโคตา ซึ่งเป็นสมาชิกพรรครีพับลิกันระดับสูงของสภา ยังคงปัดตกแนวคิดนี้

น้ำเสียงของ Johnson เองก็แข็งกร้าวขึ้นเรื่อยๆ เมื่อสัปดาห์ดำเนินไป “เช้าวันนี้ผมมองโลกในแง่ดีน้อยลงกว่าเมื่อวาน” เขากล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี โดยโทษ Schumer ว่า “ดึงตัว” สมาชิกพรรคเดโมแครตสายกลางออกจากการเจรจาที่ใกล้ชิดกับพรรครีพับลิกันมากเกินไป

ขณะที่การปิดหน่วยงานรัฐบาลยังคงยืดเยื้อไป ประเด็นใหม่ของการเจรจาได้ดึงดูดความสนใจจากทั้งสองพรรค: การยกเลิกการไล่ออกพนักงานรัฐบาลจำนวนมากของทำเนียบขาว สมาชิกพรรครีพับลิกันหลายคนเสนอว่าการฟื้นฟูตำแหน่งเหล่านั้น—พร้อมกับการจ่ายเงินย้อนหลังให้กับพนักงานที่ถูกพักงาน—อาจเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงการเปิดหน่วยงานรัฐบาลในวงกว้างขึ้น

“เรายังคงเจรจาถ้อยคำนั้นอยู่” วุฒิสมาชิก Susan Collins จากรัฐเมน ประธานคณะกรรมการการจัดสรรงบประมาณพรรครีพับลิกันกล่าวกับผู้สื่อข่าว Collins กล่าวว่าเธอต้องการให้พนักงานที่ถูกไล่ออกถูก “เรียกตัวกลับ” โดยเสริมว่าสิ่งสำคัญคือ “ทำให้รัฐบาลกลับมาทำงานอีกครั้งอย่างยุติธรรม”

ประเด็นนี้อาจเสนอการประนีประนอมเพื่อรักษาหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสมาชิกวุฒิสภาพรรครีพับลิกันที่ต้องการแสดงความรับผิดชอบต่อพนักงานรัฐบาลในรัฐบ้านเกิดของพวกเขา อย่างไรก็ตาม กลุ่มหัวก้าวหน้ายังคงระมัดระวังในการแลกเปลี่ยนอำนาจต่อรองเพื่อแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าโดยไม่มีการขยาย ACA

แม้ว่าวุฒิสภาจะบรรลุข้อตกลง สมาชิกสภานิติบัญญัติเตือนว่าอาจใช้เวลาหลายวันกว่าที่ร่างกฎหมายใดๆ จะผ่านทั้งสองสภา—โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสภาผู้แทนราษฎรไม่ได้ประชุมมาตั้งแต่กลางเดือนกันยายน สมาชิกวุฒิสภาพรรครีพับลิกันบางคนกำลังผลักดันให้เลื่อนการประชุมในสัปดาห์หน้าเพื่อหยุดพักเนื่องในวันทหารผ่านศึก หากการเจรจาหยุดชะงัก การเคลื่อนไหวดังกล่าวอาจทำให้ความโกรธของประชาชนรุนแรงขึ้นอีก เนื่องจากเงินเดือนของพนักงานรัฐบาลจะครบกำหนดอีกครั้ง

พรรคเดโมแครตกล่าวว่าข้อความจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งนั้นชัดเจน: อย่ายอมแพ้ “เรากำลังชนะใจคนอเมริกัน” วุฒิสมาชิก Richard Blumenthal สมาชิกพรรคเดโมแครตจากรัฐคอนเนตทิคัตกล่าวกับผู้สื่อข่าว “เรามาไกลถึงขนาดนี้แล้ว และดูเหมือนว่าคนอเมริกันจะอยู่ข้างเรา”

แต่คนอื่นๆ เช่น Fetterman เตือนว่าความเสี่ยงทางการเมืองจากการเดินหน้าสู่สถานการณ์วิกฤตยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ “เราชอบที่จะเล่นไพ่เกินตัวไปหน่อย มันเหมือนกับว่าเราได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมจากการเลือกตั้งครั้งนั้น” เขากล่าวกับ TIME “แต่ไม่ได้หมายความว่าเราได้เปลี่ยนพลวัตในดี.ซี.แล้ว”

สำหรับตอนนี้ คำเตือนนั้นยังคงไม่ได้รับการเอาใจใส่ ในขณะที่ FAA เตรียมรับมือกับการหยุดชะงักของเที่ยวบินที่มากขึ้น โครงการช่วยเหลือด้านอาหารยังคงถูกระงับ และพนักงานรัฐบาลกำลังรอเงินเดือนที่ขาดไปอีกงวด วอชิงตันยังคงติดอยู่ในทางตันที่คุ้นเคย