สุขภาพชุมชนคุ้มค่าแก่การลงทุน

(SeaPRwire) –   ในปี 1989 ซึ่งเป็นปีที่เราทั้งคู่เกิด โลกดูเหมือนจะเผชิญกับความวุ่นวาย สหรัฐฯ รุกรานปานามา ผู้คนหลายพันคนถูกสังหารหมู่ที่จัตุรัสเทียนอันเหมิน เรือ Exxon Valdez ปล่อยน้ำมันหลายล้านแกลลอนลงสู่น่านน้ำอลาสก้า กำแพงเบอร์ลินล่มสลาย มันเป็นช่วงเวลาที่สับสนวุ่นวาย เต็มไปด้วยความผันผวน วิกฤตหนี้สิน ภาวะเศรษฐกิจซบเซา และความเหลื่อมล้ำที่เพิ่มขึ้น

ทว่า แม้แต่ผู้นำอนุรักษ์นิยมที่สุดของโลกจาก ถึง ก็ยังรวมตัวกันเพื่อเป้าหมายเร่งด่วนเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการช่วยชีวิตเด็กๆ มีการประกาศหยุดยิงเพื่อให้แคมเปญด้านสุขภาพดำเนินต่อไปได้ อัตราการฉีดวัคซีนพุ่งจาก 20% เป็น 80% ภายในปี 1990 ผู้ที่อาจเสียชีวิตไปแล้วก็ยังมีชีวิตอยู่

บทเรียนที่ได้? ความก้าวหน้าไม่ใช่แค่เรื่องของโชคลาภ แต่เป็นเรื่องของความมุ่งมั่น

วันนี้ โลกกำลังเผชิญกับยุคของวิกฤตการณ์ที่ต่อเนื่องอีกครั้ง: ที่ทวีความรุนแรงขึ้น จำนวนที่เพิ่มขึ้น การที่ลึกซึ้งขึ้น และความเชื่อมั่นในที่เสื่อมถอยลง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ข้ออ้างที่พบบ่อยที่สุดคือ: ไม่มีเงิน

คำถามสำคัญเบื้องหลังการเคลื่อนไหวเพื่อการอยู่รอดของเด็กในทศวรรษ 1980 ไม่ใช่ “เรามีกำลังจ่ายอะไรได้บ้าง?” แต่เป็น “อะไรที่เราไม่สามารถเลื่อนออกไปได้อีกแล้ว แม้ในยามวิกฤต?”

คำตอบในตอนนั้น—และตอนนี้—เริ่มต้นที่ผู้คนในแนวหน้า อาสาสมัครสาธารณสุข (CHWs) คือเพื่อนบ้านที่ได้รับการฝึกอบรมซึ่งนำการดูแลสุขภาพขั้นพื้นฐานไปถึงครัวเรือนโดยตรง เช่น การตรวจเด็กหาโรคปอดบวม การวัดความดันโลหิต การส่งยา การให้คำแนะนำก่อนคลอด และการติดตามผู้ป่วยเมื่อขาดการติดต่อ พวกเขาคือสะพานเชื่อมระหว่างชุมชนและระบบสาธารณสุขที่เป็นทางการ—ได้รับความไว้วางใจ เข้าถึงได้ และมักจะเป็นบุคลากรด้านสุขภาพเพียงคนเดียวที่ผู้คนจะได้พบเจอ

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ทีมของเราที่ ได้ทบทวนการศึกษา 255 ชิ้นที่ครอบคลุมโครงการ CHW 380 โครงการ นี่คือการทบทวนความคุ้มค่าด้านค่าใช้จ่ายที่ครอบคลุมที่สุดของ CHW เท่าที่เคยมีการทำมา ผลลัพธ์ชัดเจน: เมื่อได้รับการสนับสนุนอย่างเหมาะสม CHW มีความคุ้มค่าด้านค่าใช้จ่ายในกว่า 80% ของกรณี ครอบคลุมเงื่อนไขตั้งแต่สุขภาพมารดาไปจนถึง HIV และสุขภาพจิต พวกเขาให้บริการดูแลด้วยค่าใช้จ่ายเฉลี่ยเพียง

เพียง 59 เซ็นต์—น้อยกว่าราคาน้ำมันหนึ่งแกลลอนและถูกกว่าค่าสมัครสมาชิก Netflix รายเดือนที่ถูกที่สุดมาก ทว่า มันเพียงพอที่จะให้บริการทุกอย่างตั้งแต่การรักษามาลาเรียไปจนถึงการเยี่ยมดูแลสุขภาพมารดา—การดูแลที่ทำให้ทั้งชุมชนมีชีวิตรอด และเมื่อได้รับการสนับสนุนอย่างเป็นทางการและบูรณาการเข้ากับระบบสุขภาพ CHW ไม่ได้เป็นเพียงแค่การดูแลเทียบเท่าคลินิกเท่านั้น พวกเขาให้การครอบคลุมที่กว้างขึ้น ผลลัพธ์ที่แข็งแกร่งขึ้น และคุณค่าที่ดียิ่งขึ้น

สิ่งนี้มีความสำคัญไม่เพียงแค่ในระดับท้องถิ่น แต่ยังรวมถึงระดับโลกด้วย การแพร่ระบาดสอนเราว่าไวรัสไม่จำเป็นต้องมีหนังสือเดินทางเพื่อเดินทาง เมื่อ COVID-19 ทำให้คลินิกและห่วงโซ่อุปทานต้องหยุดชะงัก CHW มักจะเป็น และ แม้จะมีการหยุดชะงักในที่อื่นก็ตาม ตอนนี้ เมื่อการตัดความช่วยเหลือจากสหรัฐฯ แผ่ขยายไปทั่วแอฟริกา ผลที่ตามมาคือทันที: เครื่องเอกซเรย์สำหรับการวินิจฉัยวัณโรค เนื่องจากเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการฝึกอบรมจาก USAID ถูกบังคับให้ออกจากบทบาท

ตอนนี้ เรากำลังเห็นจำนวนผู้ป่วย (TB) ที่เพิ่มขึ้น—ซึ่งเป็นโรคที่แพร่ทางอากาศและไม่หยุดอยู่แค่พรมแดนประเทศ สิ่งที่เริ่มต้นจากช่องว่างทางการเงินในเคนยา อาจลงเอยด้วยการเสี่ยงชีวิตใน

อันตรายนั้นเป็นเรื่องจริง แต่โอกาสก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน: ช่วงเวลาแห่งความผันผวนมักจะนำมาซึ่งโอกาสในการเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ ภัยคุกคามในวันนี้อันตรายพอๆ กับในทศวรรษ 1980—เพียงแต่ตอนนี้เดิมพันมีทั้งระดับโลกและระดับในประเทศ

นั่นคือเหตุผลที่ “America First” สมควรได้รับความสนใจ กลยุทธ์นี้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะให้การสนับสนุน CHW ของสหรัฐฯ อย่างต่อเนื่องในการจัดการกับโรคติดเชื้อที่สำคัญ เช่น HIV, TB, มาลาเรีย และโปลิโอ พร้อมทั้งผลักดันให้ประเทศต่างๆ รวมเงินเดือนเข้าไว้ในงบประมาณในประเทศและรักษาบทบาทเหล่านี้ไว้ในระยะยาว กลยุทธ์นี้เน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของ CHW ในการตรวจจับและเฝ้าระวังโรค ซึ่งอาจมาถึงชายฝั่งของอเมริกา การให้ความสำคัญนี้ควรวางรากฐานเพื่อขยายบทบาทของ CHW ไปสู่สุขภาพมารดา เด็ก และโภชนาการ ปกป้องครอบครัว ตรวจจับการระบาดได้ตั้งแต่เนิ่นๆ และเสริมสร้างความมั่นคงด้านสุขภาพของอเมริกา

ความจริงก็คือ อเมริกาต้องการ CHW อย่างเร่งด่วนไม่ต่างจากที่โลกต้องการ พวกเขาคือเพื่อนบ้านที่เคาะประตูบ้าน นำยาปฏิชีวนะและคำแนะนำมาให้ และอยู่เคียงข้างเมื่อระบบล้มเหลว ในอัปปาเลเชีย CHW กำลังเชื่อมโยงเพื่อนบ้านกับการรักษาภาวะติดฝิ่นและการดูแลสุขภาพจิต เมื่อคลินิกที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปหลายชั่วโมง ในรัฐเท็กซัสและแคลิฟอร์เนีย promotoras de salud กำลังช่วยเหลือครอบครัวชาวลาตินในการจัดการโรคเบาหวานและความดันโลหิตสูง ลดการเข้าห้องฉุกเฉินที่มีค่าใช้จ่ายสูง ในนิวยอร์กและแมสซาชูเซตส์ โดูล่าชุมชนกำลังให้การดูแลก่อนคลอดและหลังคลอดที่ช่วยลดอัตราการเสียชีวิตของมารดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้หญิงผิวดำ รูปแบบเหล่านี้ช่วยประหยัดเงินและช่วยชีวิต แต่ก็ยังคงเป็นโครงการขนาดเล็กและขาดแคลนเงินทุน ความมุ่งมั่นอย่างจริงจังของสหรัฐฯ ต่อ CHW จะไม่เพียงแต่แก้ไขความไม่เท่าเทียมที่เห็นได้ชัด แต่ยังเติมเต็มช่องว่างที่กว้างขึ้นซึ่งเกิดจากการปิดโรงพยาบาลในชนบทและการขาดแคลนบุคลากรเรื้อรัง

สัญญาณเหล่านี้รวมกันชี้ให้เห็นถึงการยอมรับที่ล่าช้า: CHW ไม่ใช่มาตรการชั่วคราว พวกเขาคือกระดูกสันหลังของระบบสุขภาพที่ยืดหยุ่น ในไลบีเรีย โครงการ CHW แบบบูรณาการ ในการรักษาโรคเขตร้อนที่ถูกละเลยได้มากถึงสิบเท่า ในสหรัฐอเมริกา รูปแบบของบุคลากรสาธารณสุขในชุมชนได้ขยายการเข้าถึงการจัดการโรคเรื้อรังและสุขภาพมารดาในชุมชนที่ด้อยโอกาส—ส่งมอบผลลัพธ์ที่ดีขึ้นด้วยต้นทุนที่ต่ำลง

ทศวรรษ 1980 แสดงให้เห็นว่าแม้ในยามความวุ่นวาย กลุ่มพันธมิตรแห่งความกล้าหาญก็สามารถเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ไปสู่ชีวิตได้ สัญญาณในวันนี้—จากวอชิงตันไปจนถึงชุมชนทั่วโลก—บ่งบอกถึงความเป็นไปได้เดียวกันนั้น ด้วยค่าใช้จ่ายเพียง 6 ดอลลาร์ต่อคนต่อปี อาสาสมัครสาธารณสุขยังคงเป็นการลงทุนด้านสุขภาพที่ดีที่สุดในโลก: ได้รับการพิสูจน์แล้ว ได้รับความไว้วางใจ และเป็นที่ต้องการอย่างเร่งด่วน

เมื่อเราให้ความสำคัญกับเวลาหน้าจอ ความโดดเดี่ยว และระบบอัตโนมัติ เราก็จะได้โลกที่เจ็บป่วยและโดดเดี่ยวมากขึ้น เมื่อเราให้ความสำคัญกับการเชื่อมโยง—สำหรับอาสาสมัครสาธารณสุข สำหรับความสัมพันธ์ สำหรับความไว้วางใจ—เราก็จะได้โลกที่มีสุขภาพดีขึ้น

คำถามเดียวที่เหลืออยู่คือ เราจะพอใจกับคำสัญญา หรือจะทำงานสร้างการดูแลแนวหน้าที่แข็งแกร่งพอที่จะทำให้อเมริกา—และโลก—ปลอดภัยให้สำเร็จ เราสามารถมองว่า CHW เป็นรายการค่าใช้จ่ายที่ตัดออกได้ในงบประมาณ หรือเป็นแนวป้องกันแนวหน้าที่ช่วยป้องกันการระบาดใหญ่ไม่ให้มาถึงชายฝั่งของอเมริกา ที่ช่วยให้ครอบครัวมีสุขภาพดีในยามวิกฤต ที่สร้างความไว้วางใจในที่ที่สถาบันทำไม่ได้

ประวัติศาสตร์ไม่ได้ถูกเขียนโดยผู้ที่ยอมจำนนต่อความขาดแคลน แต่ถูกเขียนโดยผู้ที่ลงมือทำแม้จะเผชิญกับมัน